我們熟悉的The Athletic可能要“所剩無幾”了。
美國付費訂閱體育媒體The Athletic（下文簡稱TA）6月12日宣布裁掉20名記者，其中包括不少知名的媒體人，這一數(shù)字約占500人團隊的4%，同時另有20名記者將被調(diào)到新工作崗位上。
TA聲明中還說，調(diào)整重點是擴大報道范圍來滿足更多讀者的興趣，不再為每個運動隊配備一名專職記者，“我們的數(shù)據(jù)顯示，我們的用戶最感興趣的是故事，故事吸引最多的新讀者和用戶，而往往是那些提供有關球員和球隊的啟示性信息，會引起整個聯(lián)盟球迷的共鳴。”
根據(jù)裁員名單，被裁掉的大多數(shù)是報道NBA以及MLB等球隊的記者，包括費城76人隊、西雅圖水手隊等。NFL和英超聯(lián)賽的報道受到讀者喜愛，因此報道這些賽事的記者沒有變動。這并不是TA今年的首次裁員，早在年初就裁掉了包括負責弗吉尼亞理工大學、華盛頓以及佛羅里達州大的3名橄欖球跟隊記者。除了裁員，TA還采取了限制NBA記者差旅預算等措施來降低成本。
一家公司終究是要追求盈利，TA此次調(diào)整可以說是它又一次背離最初成立的初衷——讓小球隊也能獲得媒體關注和深度報道。(延展閱讀：富哥專欄：體育媒體的過去、現(xiàn)在和將來）
2016年1月，亞當·漢斯曼（Adam Hansmann）與亞歷克斯·馬瑟（Alex Mather）聯(lián)合創(chuàng)辦TA，主打“提供第一手體育資訊和分析”，專注于地方球隊資訊報道。運營只靠用戶付費訂閱，并且堅持無廣告。成立第一年就創(chuàng)造了六位數(shù)的營收，并在2017年初獲得了210萬美元的種子輪融資。(延展閱讀：內(nèi)容付費怎么玩？一體育資訊公司融資210萬美元給我們的啟示）
接下來的幾年，TA的市場以及員工都迎來了快速的擴張。在傳統(tǒng)媒體裁員或者團隊解散時，趁機招攬記者，甚至高薪挖角。最著名的就是在2017年，福克斯體育、ESPN等組織裁員之際，一大批記者加入到了TA。在這樣的方式下，2020年，TA共有約430名記者，甚至超過當年ESPN采編團隊人數(shù)。報道范圍從芝加哥擴展到美國和加拿大，再到英國。
TA風光時不僅記者數(shù)量多，對記者的待遇也格外好。《華盛頓郵報》曾報道，TA給記者的工資高于行業(yè)平均水平，入門級記者年薪約為5萬美元，較有名的記者年薪超10萬美元。（延展閱讀：TA挖人擴張：采編人數(shù)已超ESPN，最高年薪開到50萬美元）
TA堅持的地方內(nèi)容報道，讓它需要一大批不同地區(qū)的記者來跟蹤當?shù)仃犖椋ＷC信息的一手性，這樣的內(nèi)容生產(chǎn)模式也確實讓它受到了資本青睞，但龐大的采編團隊也對公司的財務造成巨大壓力。Axios曾報道稱TA虧損如此嚴重的原因之一就是因為它花費了大量資金在美國、加拿大以及歐洲地區(qū)招募當?shù)氐捻敿夡w育記者。
隨著規(guī)模的擴大，在這樣內(nèi)容生產(chǎn)方式下，主要依靠用戶付費訂閱的模式弊端越發(fā)明顯，尤其又受到疫情影響。在2020年 The Athletic創(chuàng)始人亞當·漢斯曼（Adam Hansmann）在接受CNBC采訪時表示，自從3月疫情以來，網(wǎng)站每月的新增付費訂閱用戶一度不到100人，而這個數(shù)字在非疫情期間至少在1000以上。
2020年6月，TA進行裁員，同時對部門進行優(yōu)化調(diào)整，降本增效。后來甚至在播客上分發(fā)商業(yè)廣告，但效果并不明顯。在成立五年之際，《紐約時報》于2022年1月以5.5億美元收購TA，TA在2021年的虧損5500萬美元。紐時收購這一年多，在App里增加了廣告業(yè)務，同時加大宣傳獲客力度，訂戶數(shù)翻倍達到327萬，但依然虧損了4300萬。在這個背景下，紐時決定裁員也就不難理解了。（延展閱讀：強如奈飛都選擇加廣告，現(xiàn)在The Athletic也妥協(xié)了）
整個行業(yè)廣告收入不景氣，就連《紐約時報》的廣告收入在2023年第一季度都出現(xiàn)同比下滑，只有1.06億美元，主要是科技以及金融類的廣告的減少。
《紐約時報》在收購TA時就表示，想要TA在三年內(nèi)實現(xiàn)盈利，TA也確實在降本增益。讓專業(yè)的記者專注報道一手地方體育內(nèi)容是TA的差異化優(yōu)勢，現(xiàn)在迫于生存壓力，曾經(jīng)的差異優(yōu)勢成為它的負擔，只能根據(jù)市場關注做出調(diào)整，但是這樣做也必然會影響那些偏愛TA報道地方優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的讀者。
讓TA驕傲的立身之本一項一項都在改變，市場之下，“烏托邦”或許終究只是“烏托邦”。
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