▲TA聯合創始人亞當·漢斯曼（左）和亞歷克斯·馬瑟（右）。

喬恩·格林伯格（Jon Greenberg）是芝加哥當地一名體育記者，2015年被ESPN裁掉。丟掉工作兩個月后，格林伯格在領英上收到了亞當·漢斯曼（Adam Hansmann）的私信。漢斯曼當時剛剛與亞歷克斯·馬瑟（Alex Mather）聯合創辦了體育媒體公司The Athletic（以下簡稱TA），他希望格林伯格能加入進來。

格林伯格的經歷也是過去五年間TA的招工縮影。當傳統報紙等媒體開始裁員或?？瘯r，他們總會向那些失業的記者拋出橄欖枝，或者主動聯系一些在職的資深記者，高薪挖人。2017年，當?？怂贵w育和ESPN裁員瘦身時，TA就趁機吸納了一大批記者，通過這種模式，他們迅速壯大起來。（延展閱讀：富哥專欄：體育媒體的過去、現在和將來）

TA得此契機，與傳統媒體的衰落不無關系。根據美國獨立民調機構皮尤研究中心（Pew Research Center）在2019年7月公布的數據，美國的日報（紙質版和數字版）在2018年工作日以及周日的發行量分別為2860萬和3080萬，與2017年同比分別下降了8%和9%。而以上市報業公司財報為基礎進行估算，皮尤研究中心認為，美國報業在2018年的廣告總收入預計為143億美元，與2017年相比下降了13%。

▲報紙、雜志等傳統媒體在互聯網時代下面臨生存危機。

發行量減少、廣告收入下滑，這都反映了傳統報業走下坡路的趨勢。傳統媒體難以為繼，只能降低更新頻次、削減人手，甚至停刊，體育媒體也不例外。2019年，《體育畫報》就裁減了超過三分之一的員工；?？怂贵w育的網站業務之前也幾乎裁掉了所有全職記者。TA則是逆市招聘，目前在美國和英國擁有約430名記者，這一數字已經超過ESPN的采編團隊（目前約400人，不加技術工種）。

此外，皮尤研究中心還引述了美國勞工統計局發布的職業工作統計表，稱2018年，美國編輯的年薪資中位數為4.9萬美元，記者的年薪資中位數則為3.5萬美元。而據《華盛頓郵報》報道，TA為記者開出的薪資待遇十分優厚，一位入門級記者年薪資為5萬美元，較為有名的記者年薪資超過10萬美元，此前入職的全職員工甚至還能獲得公司股份。

▲洛維拒絕TA超50萬美元年薪的待遇。

《華盛頓郵報》還透露，TA曾為一位著名的ESPN記者開出了年薪超50萬美元的優厚待遇，幾乎是其現有工資的兩倍，但他們沒能從ESPN挖走這名記者。據懶熊體育了解，這名記者正是著名的NBA籃球專家扎克·洛維（Zach Lowe），對于洛維而言，盡管TA給出高薪，但他還是覺得這家媒體公司長遠來說不是那么穩定，ESPN財大氣粗，影響力更大，平臺機會更多。經過這次挖人，ESPN也主動給洛維漲了工資。

成立后這幾年，TA確實不斷傳出融資消息。2020年1月21日，他們獲得由Bedrock資本領投的5000萬美元D輪融資，將用于拓展海外記者團隊。投資方表示，他們一直看好TA的持續增長能力，因為公司能在保證現有用戶留存的基礎上，迅速增加訂閱用戶數，尤其是在海外市場。

▲英超成為TA開拓英國市場的敲門磚。

值得一提的是，TA去年為了拓展英國市場，專門組織了一個足球記者團隊報道英超，最終也收到了不錯的效果。在完成D輪融資后，馬瑟向英國《金融時報》透露，2019年，TA在英國市場的訂閱用戶達到10萬，在美國和加拿大市場的訂閱用戶達50萬人，而且，英國市場是增長最快的市場。

據懶熊體育統計，自2015年成立以來，TA的融資總額達1.395億美元，估值接近5億美元。

TA針對各個市場推出了不同的定價體系，還制定了學生優惠價。中國地區的用戶也可以正常訂閱購買。

除了采取內容付費模式之外，TA最大的特點還在于“地區化報道”，他們會聘請不同地區的記者，安排其跟蹤報道當地的體育隊伍，以保障內容的一手性和純粹性，這也是他們內容區別于其他媒體的最大特色。目前，TA已經將業務發展到了美國、加拿大和英國三個國家，報道覆蓋了NFL、NBA、MLB、NHL、大學體育球隊以及英超等隊伍。

這種模式的好處在于，利用體育迷對于當地主隊長時間的忠誠來提升用戶留存度。更大的行業背景是，由于預算經費限制，很多當地媒體沒有預算再養全職的跟隊記者。因此，ESPN、?？怂沟让襟w巨頭雖然能覆蓋好豪門和熱門俱樂部，但很多中小俱樂部的一手報道可能會斷層，這也是投資人們看好TA的原因之一。

▲關于休斯頓太空人竊取對手暗號一事的獨家報道為TA帶來了一些新用戶。

但最終在用戶留存上起決定性作用的，還是優質內容。TA此前吸納了一部分從傳統體育媒體“轉行”過來的記者，比如NBA著名記者舍姆斯·查尼亞（Shams Charania）和大衛·阿爾德里奇（David Aldridge）等。而在2019年底，前?？怂贵w育棒球項目記者肯·羅森塔爾（Ken Rosenthal）就與埃文·德雷里奇（Evan Drellich）合作報道了MLB休斯頓太空人竊取對手暗號一事，極具影響力。據漢斯曼透露，這則獨家新聞報道為他們帶來了幾千個新增訂閱用戶。

2019年，漢斯曼接受《金融時報》采訪時表示，“我們的粉絲非常喜歡這種無廣告的閱讀體驗以及高質量的報道。”從這個角度看，TA的經營模式與Netflix有相似之處。兩者都以無廣告為賣點，主要以原創內容取勝，但區別在于TA的高額成本源自于記者等人力成本，而Netflix的高額成本則源自于原創內容的制作和版權。

這種模式也讓人不禁懷疑，即便是在美國等用戶具備內容付費意識的市場，單靠訂閱付費就能完全覆蓋眾多記者所帶來的人力成本嗎？這也是為什么在TA完成D輪融資后， EMJ資本創始人埃里克·杰克遜（Eric Jackson）卻會擔心其現金流和估值問題。“他們為什么需要融資呢？是因為他們剩下的錢已經花完了，然后還得給員工們發工資嗎？”

此外，TA目前并沒有實行內容分級收費的制度，用戶只需支付定額的訂閱費用就能瀏覽全網內容，包括一些資深記者的文章。內容沒有分級收費，但記者的工資必然有等級高低之分，如何找到訂閱收入與工資支出的平衡點也需要思考。

在完成D輪融資后，漢斯曼透露，他們預計全球范圍內的訂閱用戶數很快也會突破100萬人，公司在2020年也能實現盈利。

我們可以簡單給TA算一筆賬，430名記者，以保守的平均年薪7萬為標準，每年的投入就是約3000萬；100萬訂閱用戶，按其美國最高的60美元年價算，也只有6000萬。換句話說，記者團隊的薪資就花掉了一多半，這還不算技術團隊的成本、房租運維差旅等等。沒有其他收入來源，訂戶數的增長速度，已成為TA的命門。

如果TA真能實現盈利，那將給許多以原創內容為生的公司注入一針強心劑。當然，也能讓那些以報道體育為生的記者們繼續他們的職業生涯。

延展閱讀：

體育媒體平臺Minute Media獲4000萬美元融資，將用于社區化媒體平臺發展與投資

Sportify收購播客網站The Ringer，推動線上廣播業務發展

聲明：本文由懶熊體育原創，轉載請注明www.atttc.com。