關于中國足球，到底怎么做才會讓他的成績更好一些？好像是個非常難的問題。就拿近期來說，從工資帽到U23政策再到歸化球員，方法很多，但問題依舊。
如果你還有心情總結一下歷史，就會發現中國足球隊的國際比賽成績是一種非常詭異的存在。它的不可思議之處在于，這項成績好像與其得到的經濟投入呈負相關。
從1993年（也就是中國足球開始職業化的時候）到現在，中國經濟經過27年的高速增長，經濟總量上升幅度大約是27倍半。這種增長速度在全世界只有赤道幾內亞一個國家能與匹敵，他們是因為發現了石油才有如此成績的。
也正是因為如此迅速的經濟增長，中國人均工資收入在這些年間總體增長幅度也相當巨大。用人民幣表示，漲幅大概是23倍。這個數據是包括通脹在內的非私營員工的統計口徑。
從1993年算起，中國的職業足球運動員收入的增加幅度更是令人吃驚。采用去年“體育情報”公司公布的《2019年的全球體育薪資報告》的數據，中超足球運動員的年收入平均約為120.7229萬美元（按匯率折合人民幣約為812.80萬）。這個數字大概是1993年的56倍。而同期歐洲頂級足球運動員的收入漲幅平均大概在8倍左右。
讓我們再看看中國足球的成績吧。
國際足聯對男足國家隊國際比賽成績進行全球排名也是從1993年開始的。
關于這張圖有一點要說明一下，那就是大家看中國男足成績的時候應該選取圖上的高點。這是因為中國男足只有在參加世界杯、亞洲杯等國際大型比賽時才組隊。在沒有這類賽事的年份基本就沒有比賽，所以那時排名積分會比較低。
在2005年以后，男足成績排名出現大幅度下滑，基本保持在70-100名之間。如果把中國男子足球運動員的收入和國際成績排名做成一個等式，那么基本上可以得出：他們的收入每比歐洲人多增加100個百分點，其集體成績排名就下降1位。
這種數據上的“不科學”也正是真正的令人迷茫甚至絕望之處——在中國足球職業化之前，大多數人以為，只要把這項運動的決定權交給市場，那么憑借人口基數優勢，中國足球水平很快就能進入全球最厲害的球隊行列。但從結果看，事情好像被做反了。
這種高價格是怎么形成的？簡單看下，中國足球聯賽的水漲船高和2008年的4萬億經濟刺激政策有一定關系。
資本大量流入中國足球聯賽大概就是從2008-2010年這個階段。很重要的一個原因是，大量房地產公司由于品牌宣傳的需要進入了足球這一領域。其中以恒大全部收購廣州醫藥神俱樂部的股權最具標志性。
資本大量流入足球市場對這個市場的參與者肯定是好事。足球俱樂部可以用更多的錢進行球員收購，設備的改善。
在這個前提下，假如市場是沒有限制的，那么俱樂部比較理性的做法就是根據自己的資本水平，從全球市場收購性價比盡量高的隊員，以提高俱樂部的競爭力。
不過，這在中國足球市場上似乎不可能。因為中國足球的有關管理部門為了保護國內球員在俱樂部內上場鍛煉機會和利益，對每個俱樂部具有海外球員的數量進行了比較嚴格的限制。一個中國頂級足球俱樂部，它的隊員配置大概是4-5名外籍球員，以及18-19名中國籍球員。
這造成了一個問題。水平較高的外籍球員雖然貴，但在中國市場并不稀缺，因為只要有錢，老板們就可以在全球市場選購合適的球員來俱樂部踢球。但是中國籍相對優秀的球員由于其供給有限，反而形成了稀缺性。
由于這種稀缺性，中國本土相對不錯的球員收入基本上可以緊跟俱樂部從海外市場購買的頂尖球員，但是整體水平卻要低很多。
這一點從最近幾年中國相對優秀球員在海外踢球和國內踢球的收入對比就能看出來。原上海的武磊和北京的張稀哲，在接受媒體采訪時都表示，在海外踢球的收入要比國內低40-50%。而他們轉會海外俱樂部的費用也遠低于轉會給國內俱樂部的費用。
在2000年代初，優秀的中國籍足球運動員其實蠻希望在歐洲踢球的。因為這除了可以提高自身的技藝水平，更重要的是，在海外的收入會遠高于國內。足球運動員在中國國內的收入反超海外同等水平球員的收入大概也就是在2008年到2010年期間實現的。這種收入差從整體上造成相對優秀的中國籍球員更愿意在國內踢球。
國內市場球員收入遠高于國際市場同等水平球員還會造成更糟糕的結果。那就是國家隊球員和國家利益產生沖突。
我們可以拿前一段在世界杯預選賽戰勝中國的敘利亞隊舉個例子。
看一下他們隊員的履歷表就能發現，其中大部分人都在敘利亞之外的俱樂部踢球。也可以說，一個敘利亞球員如果被國家隊選中，其努力投入比賽的原因有兩個：首先當然是國家榮譽；其次，很可能是更重要的，一場重要的國際比賽才能吸引全球更多俱樂部的球員購買者的關注。
在國家隊比賽中表現出色，球員有可能因此獲得更有錢的足球俱樂部的收購，收入也因此大幅度增長。
但如果是一個相對優秀的中國籍隊員，他們為國家隊出戰的原因就只剩了國家榮譽感，而沒有被其他俱樂部發現的期望——因為與其同等水平的球員在海外俱樂部的收入要遠低于他們現在的收入，海外球探們也不愿意在中國隊員身上白費功夫。
反而，他們中的一部分人可能會擔心在國家隊比賽中受傷，而影響其在俱樂部主力的位置（俱樂部的主力球員和替補球員的收入差距非常巨大）。為此他們可能會更少和對方隊員接觸，拼搶也會更加謹慎。如果有球員這么做并不能說明他們不愛自己的國家，這是制度性自利造成的。
足球管理者在限制海外球員問題上的一個錯誤想法是，誤把保護中國籍球員當成了保護中國足球。而聯賽適當放開對海外球員的限制，使國內球員的收入和海外同等水平球員相同（其實國內球員收入略低效果更好，原因類似于新興市場經濟體的出口問題）。這類改變會增加本土球員之間的競爭，而且也可以讓球員們有更好的理由為國家隊效力。
最近一段時間好幾個俱樂部一直在折騰海外球員歸化的事，這是市場化的俱樂部在管制下自己開發出的問題解決方案。其實這和我剛才說的調整對海外球員使用限制有異曲同工之處，是值得提倡的。
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