自由媒體集團當家F1的第二年，必須對這項古老的賽事改革了。
新一年的F1又開跑了。在揭幕戰澳大利亞大獎賽中，來自法拉利車隊的維特爾奪得了首站冠軍，去年的年度總冠軍梅賽德斯車隊的漢密爾頓屈居第二。
這一成績對法拉利這個老牌車隊來說，無疑是個好消息。在過去幾年，他們在賽道上的糟糕表現引來大量車迷的質疑，也流失了不少粉絲。一座冠軍開了個好頭，能緩解下他們的壓力。
而對于F1的話事人——自由媒體集團而言，他們今年所面臨的壓力，卻會比去年更大。更何況，他們已經不能再用“F1新東家”這個詞來形容自己了。
從2016年9月，自由媒體從前F1掌門人伯尼手中接過這項賽事起算起，已經過去了一年半的時間。但就在這一年半的時間里，他們和F1所面臨的質疑，就幾乎沒有斷過。
F1在全球的關注度不容樂觀是個不爭的事實。從2008年到2016年，伯尼掌門的時間內，除了在2010年有小幅提升外，F1在全球的獨立觀眾數量一直是處于下滑的趨勢。而在2017年，也就是自由媒體集團接手的第一年，他們官方稱2017賽季的獨立觀眾數量最多為3.532億人，比2016年的3.9億人少了3770萬人。
▲2008年至2017年F1獨立觀眾數量的變化情況。
F1官方稱，2017年的下滑可能是測算方法的不同所導致的。他們還表示，2016年的實際獨立觀眾數量并未到3.9億人，且“修改后的數字不高于2017年的收視人數”，因此2017年F1的觀眾人數并未遭遇下滑。但是，這一說法顯然很難說服業內人士和贊助商。
關注度下降，這背后當然有這項賽事觀賞度本身的原因，最主要是缺乏競爭。在2014年到2017年連續4年的時間里，梅賽德斯車隊都奪得了年度冠軍，其中有三年領先第二名多達近300分。
車手方面也是如此。在梅賽德斯車隊稱霸的4年時間里，頭號漢密爾頓奪得了3次年度冠軍，領先第二名都超過了40分。而在他敗于隊友羅斯博格的那個賽季，差5分身處第二名的他領先第三名多達124分。
而再往前倒退4年，則是紅牛車隊的天下，他們的頭號車手維特爾與車隊一起，連續4年蟬聯冠軍寶座。
前喬丹車隊的商業開發經理伊恩·菲利普斯（Ian Phillips）就曾直言：“盡管這一說法讓我很受傷，但現在的F1確實不像之前那樣讓人感到激動人心了。”他表示，冠軍車隊梅賽德斯花在賽車上一年的費用就高達4億美元，其他車隊根本無法與其競爭，因此比賽變得越來越無趣。
五星體育首席主持人李兵告訴懶熊體育，就五星體育近些年直播F1賽事的收視率來看，已經處于一個比較長期穩定的數值。
很難吸引年輕人是F1這項歷史悠久的運動在當下面臨的最大挑戰。“現在國內年輕人有更多的娛樂休閑方式，沒必要一個周末花三天時間跑到一個市郊來度過。”虎撲賽車編輯雪鳥曾對懶熊體育表示。伊恩·菲利普斯也曾說：“我十三歲大的兒子在看完第一圈比賽后，就直接走開了。”
關注度下降帶來的自然是商業價值和盈利能力的下降。根據今年3月初自由媒體集團發布的財報顯示，F1在2017年收入下降了1%，降至了18億美金；而運營成本卻增長到了13億美金，較去年增加了4700萬美金。
同時，原有的兩家贊助商——瑞銀和安聯也退出了F1。目前，F1的全球贊助商也就五家：DHL、喜力啤酒、阿聯酋航空、勞力士手表和倍耐力輪胎。
在2016年9月自由傳媒集團宣布收購F1后，F1集團在納斯達克的股價漲幅曾高達76.2%。但在過去的幾個月里，股價卻在頻繁下滑。據《福布斯》分析，這背后可能的原因是，F1集團的老股東們并不看好自由媒體集團長期運營F1的前景，從而選擇將手中的股票拋售。
▲F1前股東通過出售F1集團股份得到的回報一覽
與此同時，由于高昂的承辦費用，一些分站賽也開始考慮退出F1。2016年，馬來西亞宣布，在2018年與F1合約到期后不再續約。2017年，英國銀石賽道也表態將在2019年年底中止與F1的合約。同時，巴西大獎賽也減少了支付給F1集團的辦賽費用。
更讓F1方面感到雪上加霜的是，由于運營成本上漲凈利潤下降，導致F1向車隊提供的獎金數金額下降。這背后的原因也許是自由媒體集團與伯尼的算賬方式的不同，但造成的情況是車隊的收入減少，引發了老板們的不滿。
去年11月，《福布斯》的一篇報道披露，在2017年前九個月，各車隊的總獎金數額減至6.5億美元，縮水4100萬美元。法拉利集團主席塞爾吉奧·馬爾基翁內（Sergio Marchionne）當時表示，“如果沙盒變得不再是我們認識的那個沙盒，那我也不想玩下去了。”他說，他并不顧慮法拉利的67年F1歲月可能會終于自己任下，反而感覺“如同賺了數百萬美元般暢快”。
在李兵看來，這一切的背后，有部分原因是因為存在F1作為“歐洲貴族文化”向“美國娛樂文化”過渡中所產生的沖突。“現在F1的核心還是歐洲，所有車手開發、市場運作以及核心成員都在歐洲，有非常濃厚的歐洲貴族文化。”李兵說，“但美國人在削弱F1的貴族氣息。想讓他變的更加美國化和接地氣。”
在去年的美國站，主辦方請來了著名的拳擊主持人邁克爾·布菲來點燃現場的氣氛，開賽前的車手介紹氛圍也非常濃烈。但老將阿隆索就對此非常不滿，認為這是一個非常“糟糕”的模仿。
種種跡象表明，自由媒體集團接手F1的第二年，就面臨著一場大考。他們不但要想辦法吸引更多的觀眾，同時也要平衡原有的F1生態體系，使贊助商、承辦方以及車隊的合作更穩定。
情況也未必很糟糕。
在李兵看來，賽車運動給人觀感上帶來的愉悅感，很難被其他娛樂活動所取代，畢竟追求速度與激情也是人類的本能之一。所以，只要策略得當，F1依舊有機會重新擁抱新觀眾，包括年輕人。
為了能夠擴大F1的影響力，在全年有更多的賽事，自由媒體集團就曾考慮取消練習賽，以便縮減開支投入到新的分站賽運營中。不過這一計劃目前仍在討論中，車隊老板們擔心更多的賽事增加他們的預算，后勤方面的挑戰也會加大。
新賽季F1開始在賽制上嘗試一些改變，比如新的處罰措施。上一賽季，由于車手面臨最高后退60位的處罰結果，排位賽的結果常常變得毫無意義。現在，任何受到后退15位或更多處罰的車手，將會排在最后發車。如果有多名車手受到處罰，發車順序將按照更換零件順序排位。
也包括取消了舉牌女郎的舉動。F1官方給出的理由是，這一職務已與時代脫節，不能與品牌價值產生共鳴。前F1空氣動力學工程師、上海崢荷品牌管理有限公司創始人周小徐向懶熊體育分析認為，這就是自由媒體集團的戰略，也體現了他們重塑F1這一品牌的決心。
從首戰的表現來看，這賽季梅賽德斯車隊未必再能一騎絕塵——除了維特爾外，同為法拉利車隊的萊科寧名列第三，也登上了首戰的領獎臺。而位列第四第五的，則是分別來自紅牛車隊的里卡多和邁凱輪車隊的阿隆索。
▲老將阿隆索在首站的表現也不錯。
在吸引年輕人方面，自由媒體集團也有實施了相應的計劃，比如在社交媒體上發力、增添賽事的娛樂化因素，甚至包括推出F1電競賽事——在去年F1商業運營總經理肖恩·布萊切斯（Sean Bratches）接受中國媒體采訪時，就表示此舉就是為了“讓更多的年輕一代通過電子競技對F1運動產生熱情，給他們機會在全球的舞臺上競爭和比賽”。
在李兵看來，自由媒體集團接手后，在賽事的轉播商出現了明顯的“美式體育”轉播的特征。“2017年，F1賽事的現場制作信號，我感覺到了非常濃厚的美國味。”李兵說，“出現了很多看似細微，但非常有美國風格的特點。”
李兵舉例說，去年有一站，萊科寧失誤后退賽，有個小男孩觀眾就在看臺上哭。之后法拉利就把他請到了P房中，萊科寧就送了他一頂簽名帽。“這顯然是電視轉播方安排的，鏡頭給的很及時很到位。這是非常高明的電視轉播的手段。”李兵說。
由此可見，在讓“比賽更好看”這一話題上，自由媒體集團下的功夫并不少。
不過，這在短期內還不能帶來明顯的商業回報。自由媒體集團總裁兼CEO格雷戈·馬菲指出，F1的利潤率在短期內不會增長，因而需要公司對其進行投資。“F1賽事圍繞著數字化也會有很多更長遠的機會，包括游戲化、虛擬現實、轉播的機會，以及把這項賽事打造得更精彩的潛在機會。同時，我們為比賽周末營造的活動也會創造更多的收益。”
所以，現階段，自由媒體集團依舊把F1視為了一個“需要繼續投資”的賽事。
中國大獎賽就是個很好的例子。去年9月，歷年中國大獎賽承辦方久事體育和F1官方聯合宣布，F1中國大獎賽的新合同已完成簽約。這是他們之間的第4份合同，雙方簽約3年。
而與之前的合同相比，這份新合同最大的變化在于權益的劃分上。在上一份合同中，F1在中國的媒體分銷版權由久事所有，因此久事向F1方面支付的費用也就更高。但由于國內少有媒體平臺對F1很感興趣，且版權分銷也非久事所長，所以除了早些年免費獲贈的央視和蒙眼狂奔時期的樂視，都沒有播出過F1，久事也從中承擔了高昂成本。
而在新合約中，久事只需負責賽事運營。F1在中國的確的媒體版權分銷以及商務營銷開發，則被交到了拉加代爾體育的手中。這是一種新嘗試，無疑大大降低了久事承辦F1的資金壓力。
新賽季，F1在中國地區的播出平臺主要有三家：央視、五星體育和騰訊體育。其中央視和騰訊體育的簽約，拉加代爾體育從中扮演了比較重要的角色。
五星體育播出F1并不令人意外，畢竟他們長期就是F1賽事的播出平臺。在去年接受了久事的戰略投資后，五星體育與F1的合作無疑會更緊密。李兵向懶熊體育透露，今年在同時段賽事的選擇上，F1賽事的優先級會比往年有所提高。
▲今年的F1如果撞車其他賽事，五星體育會給予一定程度的優先級。
拉加代爾體育方面告訴懶熊體育，他們現階段的主要任務是幫助F1方面尋找中國區域的贊助商，預計很快就會有中國品牌與F1達成正式合作，品牌可能會在中國大獎賽期間扮演重要的角色。在過去，F1并沒有“區域贊助商”這一概念。但如今，他們打算在中國率先嘗試，這也符合自由媒體集團當下的目標——為F1拓展更多商業變現的可能。
此外，F1方面也在中國尋找合作伙伴，幫助其運營F1的官方中文社交媒體。
“我們不僅著眼于開發中國的下一場大獎賽，還想優化的是品牌的提升、定位、轉播、粉絲互動、數字媒體策劃以及改變我們的數字媒體產品等多個方面，提供更好的本地化內容。”肖恩·布萊切斯如此向中國媒體表示。
從這個角度看，F1方面似乎更像是把中國市場看作了一塊改革試驗田——通過采取尋找中國區贊助商、運營中文社交媒體等多方位的地域化營銷策略，在中國地區謀求更多新觀眾和更高長期商業回報，隨后推廣到全球的21場F1大獎賽中，穩固F1在全球市場的地位。
這份答卷將會對自由媒體集團的未來以及F1的走向產生什么參考價值，4月15日的中國大獎賽會是個重要節點。
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