加州大學伯克利分校的細胞生物學家安德魯·迪倫(Andrew Dillon)準備開展一項研究，這項研究是關于嗅覺對小白鼠體重的影響。在研究開始之前，迪倫做出了一個假設：嗅覺缺失的小白鼠可能對食物的欲望更低，吃的東西也更少，因此體重也會更輕。科學家們已經證實嗅覺會影響我們吃飯的胃口，并且通常會增大食量。因此，沒有了嗅覺，即便是奉上美味的高脂事物，小白鼠們可能也不會想吃那么多。

研究結果表明，迪倫的假設是有道理的。迪倫和他的團隊在7月5日的《細胞代謝》(Cell Metabolism)雜志上發表了一份研究報告。報告顯示，嗅覺缺失的小白鼠要比嗅覺健全的小白鼠體重輕16%。不過值得注意的是，嚙齒類動物在嗅覺缺失的情況下會消耗更多的脂肪。

迪倫告訴《洛杉磯時報》(the LA Times)：“我很確信，這些小家伙們的確吃的更少了。當我發現我的假設得到印證的時候，我不禁感嘆，‘這太有趣了’。”

研究團隊將兩種小白鼠作為研究對象：一組是正常的成年小白鼠，另一組是在實驗室里被某種化學物質破壞掉嗅覺的成年小白鼠。每組小白鼠都被投喂兩種餐食：一種是正常餐，另一種是高脂餐。實驗時間持續了三個月。在喂小白鼠正常餐的時候，嗅覺缺失的小白鼠并沒有比正常的小白鼠體重輕多少；不過在喂高脂餐的時候，體重上明顯的差別就顯現出來了。另外，有趣的是，原本肥胖的小白鼠在失去其嗅覺后，體重就開始往下掉了。

當科學家們在統計兩組小白鼠所吃的食物量時，他們驚奇地發現：兩組小白鼠竟然吃的幾乎一樣多！并且他們的運動量也幾乎一樣。但是，嗅覺缺失的小白鼠需要燃燒另一種耗能更多的脂肪組織。

哺乳動物（包括小白鼠和人類）有兩種脂肪組織——棕色脂肪(brown fat)和白色脂肪(white fat)，而這兩者都是身體所需的。棕色脂肪的主要作用是產生熱量，使我們的身體保持溫暖；而白色脂肪的主要作用是儲存能量（跟人類體重的增長聯系密切）。嬰兒體內的棕色脂肪比成年人體內更多。小白鼠體內的棕色脂肪也比人體內要多。

在實驗結束之后，研究人員測試了小白鼠體內的脂肪含量，他們發現，嗅覺缺失的小白鼠會消耗更多的棕色脂肪。

對于科學家們來講，要搞清嗅覺缺失是否對人類的減肥有所裨益，還有很長的路要走。嗅覺與棕色脂肪間到底存在著怎樣的關系？迪倫認為他們所做的工作為后續的研究打開了一扇大門。迪倫對《科學》(Science)雜志說道：“導致體重增長的因素可不僅僅只有吃東西這么簡單——關鍵在于你怎么理解你所吃的東西。”

聲明：本文為懶熊體育編譯自Quartz，原文作者為Katherine Ellen Foley