2億美元，財大氣粗的沙特人這次將他們的觸手伸向了非洲。
據《衛報》消息，沙特正在與非洲足聯（CAF）就贊助非洲超級聯賽（African Super League）的協議進行談判，預計贊助金額為2億美元。《衛報》指出：此次贊助協議不僅保持著CAF對沙特阿拉伯申辦世界杯的支持，也能夠提升非洲俱樂部在全球范圍內的知名度。
5月13日，CAF主席Patrice Motsepe與沙特足聯主席Al Misehal簽署了一份歷史性的5年諒解備忘錄，將重點圍繞俱樂部和國家隊的技術發展、未來走勢、基層足球、女子足球、人才培養和商業機遇等方面開展合作。據衛報了解，這次贊助協議預計將從2024-25賽季開始履行。
對于CAF來說，這項合作的達成，挽救了剛剛起步的非洲超級聯賽。據BBC在2022年的報道，CAF的虧損持續增加，這項新成立的賽事預計將產生2億美元的支出。
巧合的是，沙特剛好填補了這項賽事可能造成的虧損，也成功幫助自己繼續在足球世界擴大版圖。
沙特與CAF達成合作
1. 雙贏的合作
2015年，CAF和Lagardere Sports簽署了一項價值10億美元的轉播協議；而在四年后，法院裁定該合作違規，因為Lagardere Sports被任命為CAF的營銷與媒體權利獨家代理，并沒有任何公開招標。雙方的合作被迫終止，CAF不僅要面臨10億美元的損失，還被法院處以430萬英鎊的罰款。
據BBC報道，CAF審計賬戶顯示，機構在2020-21賽季的虧損將近4500萬美元，比之前一個財年的虧損增長了400%。BBC還提到，在同一時間，CAF的儲備金也因此跌至5000萬美元，而一年前的儲備金是9400萬美元；且員工工資和福利的總金額增加了38%，在疫情期間亦是如此。
盡管如此，寒冷的金融危機并沒有阻止CAF想舉辦非洲超級聯賽的熱情。
早在2018年，國際足聯主席詹尼·因凡蒂諾首次提出舉辦非洲超級聯賽。《衛報》當時報道，賽事預計將在2024年正式打響，冠軍將會獲得1160萬美元的獎金。
據體育商業媒體Sport Business Journal報道，這項比賽的預算將為2億美元，其中一半的預算將由參賽的24只球隊分配，每支球隊將保證獲得250萬美元；而CAF的54個成員協會會員將在每年獲得100萬美元，并有5000萬美元將被用于非洲女子足球的發展和CAF發展基金當中。
從競技層面去審視，非洲足球在近些年來成為了球迷熱衷討論的對象。從薩拉赫、馬內、奧巴梅揚等一眾球星閃耀歐洲足壇，到2022年世界杯，摩洛哥隊歷史性闖入四強。毫不夸張地說，非洲足球市場擁有廣闊的藍海，并且他們也需要讓更多的人認識他們。
2022-23賽季非洲冠軍聯賽冠軍卡薩布蘭卡維達德
對于沙特來說，他們近年來一直在體育領域深耕，利用體育來改變其在世界舞臺上的形象。來自西亞的金主樂于在高爾夫、網球、足球、電競等項目上投入巨資，毫不吝嗇，足球巨星克里斯蒂亞諾·羅納爾多以2億歐元年薪加盟沙特球隊利雅得勝利就是最具有代表性的投資，而金主的身份又往往與沙特王室掛鉤。
非洲超級聯賽只是一塊墊腳石，沙特人真正瞄準的是世界杯的“大蛋糕”。據雅虎體育消息，亞洲足聯主席表示，沙特希望在2030年或2034年舉辦世界杯。去年9月，埃及青年和體育部發言人Muhammad Fawzi表示，埃及正在研究與沙特阿拉伯和希臘的聯合投標。
如今，沙特已經獲得了2027年男足亞洲杯和2034年亞運會的舉辦權，同時推進2026年女足亞洲杯落地，這無疑證明了沙特已經具備完善的條件辦好一屆大型賽事。
沙特體育部長Al Faisal接受雅虎體育采訪時表示，盡管為提交候選文件，但我們都對舉辦世界杯抱有信心。對于之后的世界杯，沙特人志在必得。
目前來看，這次合作是雙贏的，但CAF還是需要找到正確的方法，保障賽事順利進行，畢竟這是一次冒險的嘗試。
2. 招“因”待見的非超
2021年4月，以皇家馬德里俱樂部主席弗洛倫蒂諾牽頭的歐洲超級聯賽在創世之初就遭到了歐足聯和國際足聯的一致反對，僅僅48小時后，賽事便宣布停擺。
事實上，歐超聯賽也并不長久。2021年11月，歐洲議會通過了一項歐盟體育政策的全面決議，反對歐超聯賽的成立，之后便再無下文，大量的反對聲音讓賽事在不到7個月便夭折。相比于歐超聯賽遭到的“蔑視”，非洲超級聯賽卻成為了國際足聯的香餑餑。
（1）政治上，非超聯賽像一枚棋子
一直以來，因凡蒂諾是這項賽事的擁躉。在2021年底CAF召開的大會上，因凡蒂諾強調：“這是非洲足球歷史上最讓人興奮的項目之一，將大大促進非洲足球質量和競爭力的增長。”
據路透社消息，起初，因凡蒂諾希望該賽事能夠去“超級”化，不再用“超級（Super）”命名這項聯賽。原因是希望為非超聯賽帶來更多支持者，避免帶來與擱淺的歐超聯賽一樣的負面影響。
CAF主席Patrice Motsepe與因凡蒂諾
當然，因凡蒂諾的支持也不是完全“做慈善”。據體育商業媒體SportsPro Media報道稱：因凡蒂諾如此認可非洲超級聯賽一個很大的原因是，在2023年的國際足聯主席的競選中，他十分需要CAF的大力支持。最終的結果也不出所料，因凡蒂諾成功連任，目前尚不清楚CAF做了多大的貢獻，但可以預見的是，因凡蒂諾和CAF的利益交換是必然的。
而沙特的投資，也在很大程度上向國際足聯示好，來自西亞的土豪也渴望爭取到一個世界杯的辦賽席位。然而，因凡蒂諾如果把小算盤打到“歐超”，可能就不會有很多人買他的帳了。
（2）非洲足球的商業基石
與歐超最大的區別，非洲超級聯賽得到了CAF的大力支持；而歐超聯賽創立之初便被定義為“精英者的狂歡”，歐足聯一直以來對這項賽事的態度都是反對的。
造成如此差異的是二者出發點的不同：非超聯賽更加注重非洲足球人才的培養和市場開發，在與沙特達成的協議上，“人才培養”和“商業機遇”是主要合作內容。反觀歐超聯賽，更多時候還是金錢與權力的較量。
可以預見，非超聯賽會為非洲足球帶來巨大的商業價值，沙特人的入局就是最好的體現。因凡蒂諾也在CAF大會上表示：“聯盟能夠為非洲足球帶來變革，將非洲最好的20家俱樂部放在非洲超級聯賽中，這樣聯盟可以賺取至少20億美元的收入，并且躋身世界前十。”
根據體育媒體Game of The People在2021年統計，非洲大陸僅埃及球隊開羅國民的市值超出2000萬歐元，排在后面的是南非球隊馬姆洛迪日落和來自突尼斯的埃斯佩蘭斯，市值分別為1890萬歐元和1800萬歐元。而在比賽轉播層面，與法國Legardère Sports的長期合作因涉嫌違反比賽規則而被取消后，CAF迫切需要一筆體面的廣播協議來挽回自己的面子，而非洲超級聯賽對廣播公司來說可能是一個有吸引力的項目。
如此來看，非洲足球市場還有極大的商業價值等待開發。
（3）大IP幫助非洲體育搭建人才庫
近年來，非洲體育在國際上收獲了不小的影響力，他們也走出了一條專屬于自己的道路：依靠大型IP的號召力，培養非洲有潛力的選手。
以NBA為例，他們在非洲的項目取得了巨大的成功。2017年，NBA非洲學院（NBA Academy Africa）創立，提供籃球訓練和基礎教育；之后，NBA與非洲籃球聯賽展開合作。2021年，NBA 非洲（NBA Africa）項目正式啟動，市值可達10億美元。
如今的NBA賽場，也不乏像喬爾·恩比德（Joel Embiid）、帕斯卡·西亞卡姆（Pascal Siakam）等非洲球星，值得一提的是，恩比德在本賽季還獲得了NBA常規賽最有價值球員的稱號。
穆罕默德六世足球學院俯視圖
目前，非洲足球已經展示出他們蓬勃的生機，在過去六年的每一場歐冠聯賽決賽中，都至少有一名非洲人參與其中。但眼下的問題是，來自非洲的球星在很小的時候被“出口”，到歐洲接受訓練，并在成年后為祖國效力，這是大部分非洲球員選擇的道路。盡管摩洛哥的穆罕默德六世足球學院為非洲足球青訓發展帶來了很好的樣本，但僅僅一個國家的成功并不具有代表性。
非洲擁有大量的人口，熱愛足球的人不在少數。如果能依靠國際足聯的關系，效仿NBA做新的嘗試，將非超聯賽的IP做大，并給予資金的扶持，搭建出一座專屬于非洲足球的人才庫，這或許是非超聯賽背后更應該實現的宏大愿景。
目前來看，沙特和CAF的合作是一場雙向奔赴，雙方都為了自己的利益選擇了正確的路。當然這只是一個美好的開始，如果依然想要獲得美好的結果，雙方都需要繼續耕耘。這是沙特的機遇，也是CAF的機遇。
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