約翰·斯基珀（John Skipper）正在享受自我。
“這很有趣，”這位DAZN執行主席坐在公司的美國辦公室，操著一口北卡羅納州的長音調向SportsPro記者娓娓道來。“你享受身處變革前沿與歷史遺產頂端的感覺。”
某種程度上，斯基珀的成功便得益于變化的潮流。
“當迪士尼公司收購旗下擁有ESPN的ABC CapCities時，我正在ESPN的出版部門工作。這之后，公司將我調去創立ESPN雜志，”斯基珀回憶稱，“我沒有想過在體育媒體任職，這完全是一個偶然的機遇。而在這之后，我在當前的人生階段走上一條更具革命性、破壞舊秩序的生涯道路，亦離不開意外與天時。”
“在知名媒體、紙媒、圖書及雜志出版行業打拼多年，到進入迪士尼這家全球最出色的娛樂公司，接著管理世界知名的體育媒體，這真的很有意思。而支持并幫助西蒙（指DAZN首席執行官西蒙·德尼爾）和他的團隊創立新世紀頭二十年最具顛覆性的體育傳媒公司，感覺實在是太棒了。”
在各類媒體機構縱橫數載的豐富履歷，幫助斯基珀在2018年5月叩開了DAZN的大門。這之前，他已是業內響當當的人物：在堪稱美國有線電視巨頭的ESPN，擔任總裁一職的斯基珀同NBA、MLB等頂級職業聯賽簽下數額巨大的多年版權協議。對于體育賽事轉播，斯基珀相信其中有著不變的內核。
“我認為在我們即將步入的世界，流媒體內容的比重將遠遠超過有線電視。”斯基珀說道，“在我看來，體育會一直是全球最具價值的視頻內容之一。”
“體育視頻內容的價值體現在觀眾的高度熱情。人們為什么會為此付費？如果你像我一樣是個圣安東尼奧馬刺隊的球迷，在比賽期間你除了聚焦場內，幾乎不會想做別的事情。比賽本身就是你關注的重點。若你喜歡NBA、板球或是其他體育項目，賽場上發生的一切依然是調動觀眾熱情的首要因素。”
“此外，體育視頻內容的價值還在于融入新平臺的能力。天空電視臺和福克斯便以此為經營之道，索尼在印度開展板球業務亦體現出這一特征。”
當然，這也是DAZN的平臺戰略。DAZN的前身為2016年成立的Perform集團，隸屬于英國億萬富翁萊恩納德·布拉瓦特尼克爵士（Leonard Blavatnik）所有的Access Industries控股集團。目前，DAZN已是國際市場中最受關注的純OTT服務商。DAZN的總部位于倫敦，但并未在英國進行運作，公司目前開展業務的市場包括日本、德國、奧地利、瑞士、意大利、西班牙、巴西、加拿大以及美國。
DAZN并未公布相關數字，但據SportsPro于今年5月獲得的文件顯示，自2019年4月起，DAZN在超過五年時間里的版權投入達到61億美元。2017至2018年間，DAZN收入漲幅為136.2%，達到2.776億美元。據英國媒體今年初報道，計劃在英國證券市場上市的DAZN估值達30億英鎊。2018年，在DAZN實現關鍵資產重組前，有報道稱日本傳媒巨頭電通安吉斯以3億美元收購了DAZN10%的股份。
一個全球性服務商在沒有本土業務區域的情況下直接進軍C端市場，可謂是前所未有之事。正如斯基珀在其他采訪中所言，即便是DAZN標志性的奇怪發音“Dah-Zone”，在部分語言中也顯得十分特別。
“我們想立足于大市場，以及有一定寬帶網絡設施基礎的區域，”斯基珀說道，“這些是我們進入一個市場時考慮到的因素。”
▲在美國市場，DAZN不得不先從收購Bellator等體量較小的賽事版權開始
一般而言，DAZN向新市場擴張是基于對主要版權的收購。而斯基珀所在的國家是一個例外。“等到美國市場的內容達到我們預期中的規模，無疑要花上一些時間，”斯基珀表示，“但我們希望在下一輪版權協議到來前，在美國建立DAZN的信譽與品牌認知。”
至少在接下來的幾年里，DAZN將與NFL、NBA和NHL的美國市場的版權無緣。這一背景下，通過與Matchroom和Golden Boy等拳擊推廣公司簽下重要合約，DAZN正成為美國拳擊的媒體領航者。盡管如此，與MLB達成數字合作，在平臺上播出賽事集錦與短節目，或許更能彰顯DAZN深耕美國市場的愿景。
斯基珀對于拳擊領域或許并不算熟悉，但總的來說，恐怕沒有多少人比他更了解美國的體育媒體市場。斯基珀在ESPN掌門人的位置上待了5年，而后在2017年底因濫用藥物的個人原因突然辭職。在接受治療后，斯基珀于2018年3月向《好萊塢報道》記者詹姆斯·安德魯·米勒（ James Andrew Miller）透露：“一個曾向我出售可卡因的人試圖敲詐我。”在斯基珀看來，這一事件將他自己和ESPN的所有者迪士尼置于不利境地。在那次采訪中談到此事后，斯基珀如今認為這已是無需提及的過往。
無論實際情況如何，這件事促使斯基珀著手尋找人生的新起點。據斯基珀回憶，他曾考慮過多個選項，包括職業聯賽和球隊的媒體、顧問以及高管職位。
斯基珀從行業巨頭內部見證了廣播媒體天翻地覆的變化：迪士尼收購MLB Advanced Media（MLBAM）旗下的BAMTech流媒體部門后，ESPN旗下的OTT服務ESPN+在斯基珀任內被推進市場。對他而言，來自DAZN的邀約看起來是發揮重要影響、推動變革的大好機遇。
▲斯基珀在2012至2017年間擔任體育轉播巨頭ESPN的總裁
據斯基珀回憶，將他介紹給德尼爾的是1990年招募他進入迪士尼公司的邁克爾·林頓（Michael Linton）。在一次早餐中，德尼爾和斯基珀探討了DAZN的遠景——“立足美國，然后走向世界”。一周之后，斯基珀見到了DAZN母公司的大老板布拉瓦特尼克。
“我見識到了這個引人入勝的機遇，業務的規模，創造性的可能，全球發展的核心，以及顛覆整個行業的能量……我喜歡與從前的自己作對，僅僅是出于智識上的刺激和愉悅。”斯基珀表示。“這一切從設想到實現，只用了兩到三周的時間。”
從傳統有線電視媒體到OTT業務的前沿陣地，斯基珀的生涯跳躍看起來順應著時代潮流，但其實這更多是出于偶然。“DAZN今日存在，是因為DAZN就這樣應運而生。”斯基珀說道。
斯基珀補充道：“我并不是在把整個行業研究個遍后選擇了DAZN這只獨角獸。實際上，我當時整個職業生涯都岌岌可危。”
斯基珀正在享受新環境帶給他的挑戰。在ESPN，斯基珀的工作基本上就是以布里斯托、康涅狄格和紐約為主要陣地；而在DAZN，他可以在米蘭、柏林、多倫多和紐約的辦公室來回奔波，這給他帶來了前所未有的樂趣。
不僅如此，斯基珀在新東家的新體驗，并不僅僅來自DAZN的國際化屬性。在DAZN，服務商與觀眾的關系與在ESPN截然不同。
“ESPN對于分銷商有著極大的影響力，而一旦手握分銷協議，你就不會和消費者有緊密聯系了，”斯基珀表示。“而在DAZN，我們現在和消費者關系密切。你知道的，觀眾不一定完全了解他們的寬帶連接如何運作，或許也不知道收看節目時出現緩沖，是因為同街區的人過度占用了網絡資源。”
OTT公司面臨的技術挑戰是多方面的，新入局者需要考慮到寬帶設施的質量，不同設備與平臺間的使用情況和互適性，以及斯基珀口中的“接受度的阻礙”。
“假如你是付費電視的訂戶，已經習慣了打開83頻道就能接收到全部內容，突然之間讓你下載應用程序才能收看，一定會感到不適應。”斯基珀說道，“因此就需要向消費者解釋操作流程，以及這一新服務為什么更具價值，為什么是更出色的產品。”
DAZN正在追求提供“無縫”的觀看體驗，其中一種路徑是通過分銷合作——近日，DAZN與康卡斯特（Comcast）達成協議，將Xfinity Flex和Xfinity 1平臺的內容向后者訂戶開放。此外，DAZN還與AppleTV、索尼Playstation以及Roku等平臺在多個市場攜手。在斯基珀的終極設想中，DAZN將以“前所未有的優質媒介”之姿吸引用戶。
“有線電視是單向的傳播設備，你接收別人發過來的信號，然后只能從某個頻道換到另一個。”斯基珀說道，“真正打動我的是流媒體服務交互性的前景。”
▲斯基珀相信，OTT將在未來改變體育直播的生產
任何OTT服務當前的重中之重都是易得、可靠和安全，但斯基珀希望推出更加強調交互性的獨特服務。
斯基珀表示：“目前而言，如果你在DAZN上看一場意甲聯賽，實際觀感和意大利天空電視臺的轉播并無本質上的差別。我認為隨著時間的推移，數據與交互性將開始改變一些人的觀賽體驗。”
“很多人只是想看比賽而已。關鍵詞是‘定制化’，我們需要給人們提供種種選項，包括實時數據，圍繞比賽同朋友們互動或是進行游戲，以及猜比分。此外，用戶可以在屏幕右側設置專欄，顯示自己范特西隊伍中球員的數據。”
“因此我相信未來會出現觀賽模式的區分：一方是所有人看到同樣內容的線性排播頻道，另一方則是提供交互式體驗的流媒體服務。在后者的體系中，你可以真正為用戶打造個人化內容，或是讓人們自行決定他們觀看的東西。”
過去一年中，DAZN已開始在直播中引入新服務，包括標簽化的集錦，以及同屏同時收看多場賽事的選項。斯基珀表示，范特西體育將是重點推介的對象。
“我們正處于游戲化的進程之中，具體而言，DAZN在美國有一檔名為Change-Up的棒球秀節目，”斯基珀補充道。“DAZN可能會這樣設置流程，‘我們將提出六個問題，大家現在可以在屏幕上作答，答對全部六個問題的觀眾將有機會贏得全部賭金”。為了創造這樣的體驗，我們正在進行研究和開發。”
斯基珀稱，定制化并基于數據的動態廣告將從2020年開始在一些相對成熟的市場中投放。“我們無意像有線電視節目那樣，用75個30秒廣告填滿一場籃球比賽的空隙，”斯基珀說道，“我們將推出更多與比賽本身契合的相關內容及品牌內容。這亦是我們目前研究的方向。”
今年3月，旨在重組業務的DAZN成立了商業分支DAZN Media。一個月后，這個新機構與Adform和Opta攜手，推出了去平臺化的智能廣告服務DAZN Dynamics，并將其應用于集團旗下的Goal以及Sporting News等品牌。據SportsPro報道，DAZN集團體育資產在2018年的廣告銷售收入達到7720萬美元，其中包括Goal、Sporting News和Spox。
2019年4月，DAZN發布了基于云技術的分銷網絡DAZN Connect。DAZN在官方聲明中稱，DAZN Connect是“為版權商、轉播方以及媒體合作伙伴提供的體育直播賽事IP分銷服務平臺”，早期客戶包括BT Sport、ESPN和福克斯足球頻道。7月，DAZN宣布將集團前身、主營數據分析的Perform部門出售給主要競爭對手Stats的母公司Vista Equity Partners。
▲DAZN集團執行主席斯基珀（左）和DAZN首席營收官詹姆斯·拉什頓（James Rushton）
在經過結構重組和品牌重塑后的DAZN集團旗下，DAZN和Perform Content如今是兩個特點鮮明的獨立實體。新合并的Stats Perform公司將優先數據及AI研究與發展業務，DAZN則專注于OTT平臺的體育直播服務。
“我們將大部分的Perform資產出售，以便專注于高速增長的DAZN業務，”斯基珀解釋道，“但我們保留了對Perform的興趣，西蒙·德尼爾目前就在Perform的董事會任職。因為我們相信，隨著DAZN的交互屬性增強，數據、分析、潛在的主題投注以及范特西游戲內容都將變得重要。”
“因此我們認為同Perform保持關聯是格外重要的，后者無疑是公司的基石。但我還是要強調，DAZN希望在執行、技術以及財政方面聚焦于在我們看來具有顛覆和擴張潛能的體育流媒體業務。”
斯基珀承認，在一個高度流通的市場，競爭可能來自各個地方。
“我認為在DAZN開展業務的任何一個國家，都存在本地的付費電視以及轉播網競爭者。”斯基珀表示，“人們會爭奪購買版權以及和消費者建立直接聯系的先機。傳統企業是版權的潛在競爭者，而如今還有本地的OTT服務。但相較DAZN，這類OTT服務缺少用以實現全球擴張的平臺。”
“蘋果、亞馬遜、谷歌、YouTube和Facebook這幾家美國西海岸的科技巨頭，將是DAZN潛在的競爭對手。但我依然有些驚訝，我來到DAZN已經有十五六個月了，還沒有任何一家企業像我們這樣推出全球性服務。其他平臺要么只在單一國家開展業務，要么僅僅局限于某項運動。某種意義上，DAZN就是特殊的存在。”
盡管如此，斯基珀相信一個類似的企業可能即將出現，而DAZN務必要趕在對手發力之前擴大優勢。隨著一股娛樂流媒體服務的新浪潮即將席卷美國乃至更廣大區域，消費者的期待與行為只會進一步發生變化。
盡管存在著種種未知，但可以確定的是，DAZN沒有停下腳步的意思。按斯基珀的話說，“DAZN的目標是在各地豎起旗幟”，并更深入地理解如何在不同的文化背景、貨幣市場以及監管體系間開展業務。
“我們的至高追求是成為全球領先的流媒體服務公司，”斯基珀表示，“DAZN擁有放眼世界并邁入精英之列的雄心，事實上我們已經是全球頂尖。沒有其他企業像我們這樣，可以在如此之廣的地區吸引到數量可觀的訂閱者。”
“我們尚未公布訂閱用戶的相關數字，但DAZN目前在訂閱人數、涉及國家、版權數量以及生產力方面，已然坐上所在領域的頭把交椅。”
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聲明：本文為懶熊體育編譯自SportsPro，原文作者為Eoin Connolly
