▲世界腕力聯盟是小眾運動組織中的一個新興力量，他們相信自己可以通過轉播腕力賽事實現盈利。
作為自由對抗形式的空手道聯賽，空手道格斗賽（Karate Combat）今年四月在邁阿密舉行了首屆賽事。
只有幾百名空手道迷到場觀賽，對于這樣一個今年才開始運作，更注重通過媒體合約獲取收益而非吸引現場觀眾的小眾運動組織而言，這可以說是有意為之?？帐值栏穸焚怌EO米夏埃爾·德彼得羅（Michael DePietro）預計，該組織65%到70%的收入來自媒體，包括在官網上的賽事轉播。余下收入的大部分則由贊助費用、空手道道場許可以及商品銷售組成。盡管比賽日收入一度是任何體育賽事的生命線，但對于空手道格斗賽而言只占總收入的很小一部分。
德彼得羅表示，他收到了傳統電視媒體的報價，但他正實踐適用于小眾運動的新模式，不用再為加入或大或小的體育網絡而疲于奔命。相反，空手道格斗賽的重心是數字流媒體。在付費頻道愈發不受歡迎的今天，特別是對于年輕用戶們而言，這種分發系統不要求觀眾們支付高昂的電視訂閱費用。
“我們希望推出一些隨著時間推移吸引年輕觀眾的東西。目前而言，帶有上世紀80年代氣息的電子游戲足夠奪人眼球?！钡卤说昧_表示。
空手道格斗賽的場地不是一片圓形區域或是格斗籠，而是在一個下沉的方型坑地進行，使得轉播鏡頭可以不受限制地展示選手們的動作。空手道格斗賽的目標是將對抗帶到世界各地充滿異域色彩的地點。下一屆賽事將在距帕特農神廟和哈德良拱門不遠的雅典扎皮翁宮庭院內舉行。
經過有意包裝，空手道格斗賽看起來就像是電子游戲《街頭霸王》（Street Fighter）的真實版。比賽的直播畫面上有實時的生物統計數據和對話窗口。這類創新性設計直接瞄準了年輕的觀眾們。
世界各地還有至少十余名經銷伙伴與空手道格斗賽分攤廣告收入。一名發言人表示，超過100萬人不同程度地收看了在邁阿密進行的空手道格斗賽，盡管這一數字的真實性無法得到獨立信息源的驗證。
▲今年五月在巴爾的摩Rams Head Live酒吧進行的Supermatch Showdown系列賽前，世界腕力聯盟主席史蒂夫·卡普蘭（右）視察直播團隊的工作進展。
十年前，德彼得羅幾乎被迫仰仗上座人數以維持空手道格斗賽的運作，如此一來，下沉場地和異域氣息的比賽場所都難以成行。他差點央求CBS、NBC和ESPN等媒體在午夜時段分給空手道格斗賽幾個小時播放時間，換取微薄的版權費用。那樣的話，畫面中的生物數據和實時觀眾互動將幾乎不可能實現。
對于德彼得羅以及其他一系列新的小眾運動業務而言，如今的選擇面變得無比廣闊。除了現有的電視企業之外，亞馬遜、臉書和YouTube等科技巨頭也在試水體育版權領域。在純粹的流媒體服務已相當充分的情況下，ESPN和特納等電視企業如今也開設了ESPN+和B/R Live，試圖做一番攪局者。
Stadium、Eleven以及FloSports等甚至尋求像ESPN那樣盈利的體育媒體，則將光明的未來寄托于他們資金充足的初創企業。體育賽事還可以選擇直接在Twitch和推特等社交媒體平臺上播出。
“對于體育粉絲們而言，這是最好的時代。”負責項目策劃的ESPN執行副總裁伯克·馬格努斯（Burke Magnus）說道。馬格努斯表示，哪怕是再小眾的聯賽或隊伍，可能也會有粉絲在某個地方收看他們的比賽轉播。
可以確定的是，即便擁有豐富的營銷活動，但在成為廣播節目和有線電視的可行替代方案之前，小眾運動與其流媒體服務仍面臨著嚴峻的挑戰。
最重要的是，它們需要更多的曝光與關注度。只有相對很少一部分人知曉這些運動和其流媒體服務的存在。相比ESPN上個季度日均60.7萬瀏覽人數或是8700萬電視用戶，小眾運動轉播的訂戶只能算微乎其微。在ESPN上偶然發現空手道格斗賽的人，要遠多于通過karate.com收看轉播的觀眾。
同時，流媒體服務尚未找到一條可以有效利用捆綁銷售經濟的道路。付費電視套餐中包含ESPN的訂戶每月要多交近8美元——NFL、?？怂贵w育一臺以及其他地區性體育網絡每月的額外訂閱費用則均超過9美元，即便只有一小部分用戶收看這些頻道。而流媒體服務只能通過那些實際選擇訂閱或觀看的用戶得到收益。
哪怕只是次級的有線電視體育頻道，也在版權方面完全壓過任何一家體育流媒體——獲得那些節目的版權需要數十億美元的投入，這對流媒體來說無異于天方夜譚。隨著近期數字體育流媒體服務的激增，很多乃至大多數服務以及播出的運動項目都將以失敗告終。
▲大力士馬特·馬斯克（左）和馬西奧·巴爾博薩在Supermatch Showdown比賽中對抗。
但持樂觀態度者大有人在。不妨看一下腕力比賽的例子。史蒂夫·卡普蘭（Steve Kaplan）衷心相信腕力比賽擁有著廣闊的未來。而這同樣是一項屬于過去的運動。腕力賽事的“世界上最強壯的人”競賽是上世紀70年代所謂“垃圾運動（trash sports）”的核心項目，包括像《超級明星》（The Superstars）和《適者生存》（Survival of the Fittest）等節目。
世界腕力聯盟（World Armwrestling League）主席卡普蘭堅稱，腕力賽事已準備好迎來一次重啟。
“這是普通人做著不平常的事?！笨ㄆ仗m說道。為了實現成功，腕力賽事需要從進行比賽的嘈雜酒吧轉移到電視上或者手機端。
世界腕力聯盟與特納體育旗下全新的流媒體服務B/R Live簽下了一紙為期多年的合作協議?？ㄆ仗m拒絕透露這份協議的細節，但可以明確的是，世界腕力聯盟會與B/R Live分享收入。這將刺激雙方盡可能地提升世界腕力聯盟的影響力。
世界腕力聯盟此前與ESPN有過合作，后者對腕力賽事進行八小時的轉播。卡普蘭對ESPN予以贊許，但他同時表示，腕力賽事需要更多曝光度，而B/R Live的提議中涉及大量宣傳活動。
▲作為世界腕力聯盟的現場記者，杰森·佐恩·費舍爾正準備像一名資深的NBA場邊記者那樣報道比賽。
在德克薩斯州奧斯汀市，FloSports身上承載著小眾體育商業領域所有的可能與陷阱。成立于十多年前的FloSports以成為數字時代的ESPN為目標，沿襲了ESPN早期的發展路徑：先購買小眾運動的版權，然后逐漸向更主流的領域靠攏。
FloSports最知名的體育業務是跑步和摔跤賽事轉播，但它正在急速擴張。FloSports的CEO馬克·弗洛雷亞尼（Mark Floreani）表示，FloSports今年已簽下超過100份轉播權合約，即便其中沒有與主要體育組織的合作。弗洛雷亞尼指出，流媒體業務使得FloSports可以比傳統電視頻道更好地呈現小眾運動。
▲Supermatch Showdown比賽期間，幾名觀眾聚集在B/R Live的標志前。
弗洛雷亞尼以五月進行的世界巴西柔術錦標賽為例。最開始的幾輪，有20場在不同場地進行的比賽幾乎同時開始。傳統的轉播商可能會選擇最受歡迎、最重要的那場比賽，再根據其他比賽的進展適時切換畫面，就像網球比賽的傳統轉播模式。
▲場地經理琳達·皮克在Supermatch Showdown開賽前鼓動現場觀眾的情緒。
相反，FloSports在每個場地設有轉播鏡頭、畫面以及專門的解說員，讓觀眾可以選擇他們想看的內容。近似于NFL的RedZone頻道，FloSports還設有FloZone以播放精彩比賽的集錦。隨著競爭者被淘汰，場地數量減少，多出來的轉播鏡頭和工作人員將參與到余下比賽之中。
FloSports內容的主要目標是核心觀眾，并希望擴大其體育粉絲群體的規模。FloSports的收益比那些在ESPN上播出的成型賽事要少得多，但他們的節目依然成功地吸引到了新的觀眾。
▲在她的丈夫德文·拉拉特擊敗杰里·卡德萊特從而贏下Supermatch Showdown的大力士決賽后，約迪·拉拉特（左）慶祝勝利。
這并不是說FloSports在一夕之間便能顛覆既有的體育網絡，但這家企業已經成為一個期望他們加入的市場中的新選擇。
ESPN依然是體量龐大的行業巨頭，他們的ESPN+流媒體服務有資本成為大賭局中的玩家，就像為終極格斗冠軍賽（UFC）轉播權拍出7.5億美元。ESPN高管馬格努斯相信，在ESPN有線電視網絡的基礎上加入了ESPN+后，與ABC在轉播方面相比，ESPN可以滿足任何體育聯賽對于即期收入和曝光度之間平衡的需求。
馬格努斯表示，“在我們發展的當下階段，有能力實現以上各種要素的聚合，便是我們實際在實踐的賣點。”
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聲明：本文為懶熊體育編譯自New York Times，原文作者為Kevin Draper。
