MLB限制球隊比賽地域轉(zhuǎn)播，飽受無球可看之苦的球迷只好向法院發(fā)起集體訴訟。因為害怕敗訴擔(dān)賠償，MLB被迫調(diào)整了賽事轉(zhuǎn)播模式。
異地戀不容易，異地球迷也難做。美國職棒大聯(lián)盟（MLB）的球迷對此深有體會。如果你是一名居住在佛羅里達(dá)州的紐約洋基隊球迷，想看洋基隊的比賽，就必須購買聯(lián)盟所有比賽的場次，而不能只付費看洋基隊。否則你可能會因為地域原因而看不了洋基的某些比賽，因為比賽會被封鎖（blackout）。
在美國，很多球迷都是堅定的主隊球迷，除了追隨的球隊，其他比賽很少收看。
這種尷尬源自MLB的一項賽事轉(zhuǎn)播規(guī)定：當(dāng)?shù)厍蜿牭谋荣愔辉试S負(fù)責(zé)該地區(qū)的電視網(wǎng)絡(luò)對賽事在該地進(jìn)行獨家轉(zhuǎn)播，禁止球隊在本地區(qū)之外進(jìn)行電視或者流媒體轉(zhuǎn)播。
于是，狂熱的球迷不干了。2012年，棒球球迷團(tuán)體發(fā)起一項集體訴訟，指責(zé)MLB的做法限制了30支球隊在市場上自由達(dá)成轉(zhuǎn)播交易的權(quán)利，間接導(dǎo)致了推高票價并限制球迷選擇。球迷以違反美國反托拉斯法為由，將MLB和美國有線電視服務(wù)供應(yīng)商康卡斯特集團(tuán)、衛(wèi)星電視運營商 DirecTV一同告上法庭。
2016年1月19日，就在訴訟庭審之前，MLB、康卡斯特集團(tuán)以及DirecTV決定協(xié)議解決此事，并提出了具體的解決方案。新的解決方案下，有線電視用戶可以折扣價購買單支球隊的賽事套餐，不必再為看不到比賽而煩惱了。不過，目前該方案還有待法官批準(zhǔn)。
新的解決方案下，有線電視用戶可以折扣價購買單支球隊的賽事套餐。
據(jù)辯方律師內(nèi)德·戴弗（Ned Diver）透露，新的協(xié)議允許球迷從MLB購買單支球隊的網(wǎng)絡(luò)流媒體直播套餐，5年價格是84.99美元。球迷們可以第一次買到本地之外其他球隊的打折賽事套餐，并且可以在平板電腦、智能手機(jī)和電視播放器上以流媒體方式觀看。
不過，新的協(xié)議要從下賽季開始。本賽季，球迷還是只能選擇109.99美元的非本地其他球隊的主隊電視節(jié)目， 129.99美金的非本地球隊的主客場電視節(jié)目。
據(jù)戴弗介紹，賽季中期，MLB還會提供“追隨你的球隊”套餐，允許觀眾收看本地之外的另一支球隊的比賽，如果他們來到該觀眾的所在地打比賽。一個住在紐約的費城球迷就可以看費城轉(zhuǎn)播的費城和紐約大都會的比賽。之前，這樣的比賽會因為MLB和轉(zhuǎn)播方之間的協(xié)議被封鎖。
這看似簡單的解決方案卻實在得來不易。在美國，很多球迷都是堅決的主隊球迷，除了追隨的球隊，其他比賽很少收看。據(jù)球迷團(tuán)體的專家證人介紹，美國幾乎有一半的球迷并不居住在主隊所在地。長期以來，受限于MLB的賽事轉(zhuǎn)播政策，很多棒球迷看不到他們想看的所有比賽，同時還要被迫付錢看不想看的比賽。
對于這種指控，MLB解釋說聯(lián)盟此舉是為了阻止大城市球隊侵吞電視轉(zhuǎn)播市場，免得小城市球隊只能分得殘羹冷炙或者被餓死，從而可以保證比賽更加公平，競爭更加激烈。康卡斯特和 DirecTV則表示，他們作為賽事轉(zhuǎn)播方，只是在 MLB的規(guī)則下運行。
紐約卡希爾–戈登–格倫德爾律師事務(wù)所負(fù)責(zé)人伊萊·卡茨（Elai Katz）表示，來自專業(yè)聯(lián)賽的球隊可以彼此協(xié)商來保證場上競爭性以及總體財政健康，“你不想看到所有的利潤都被洋基和道奇拿走了”。
體育聯(lián)賽具有自己的特殊性，不完全等同于商業(yè)市場。 MLB就曾經(jīng)獲得過反托拉斯法的豁免權(quán)。
原告起訴所依據(jù)的美國反托拉斯法是一系列聯(lián)邦和州政府法案的集合，用以規(guī)范商業(yè)公司的行為和組織，總體是為了消費者利益、推動公平競爭。主要的法案包括1890年《謝爾曼法案》和1914年的《克萊頓法案》，以及1914年的《聯(lián)邦貿(mào)易委員會法案》。這些法案首先約束了卡特爾以及其他限制貿(mào)易自由的共謀行為的形成；其次，它們限制那些減少市場競爭的并購和收購；同時，這些法案還禁止壟斷組織的產(chǎn)生以及壟斷權(quán)力的運用。
美國的反托拉斯法鼓勵像可口可樂和百事可樂這樣的大公司在公平公正的市場上展開競爭，即使巨頭會因此而走向衰落。
微軟公司就曾經(jīng)數(shù)次被美國司法部指控壟斷操作系統(tǒng)，甚至險些被拆分。
體育聯(lián)賽卻有著自己的特殊性，不能完全跟市場等同起來。MLB就曾獲得過反托拉斯法的豁免權(quán)。
事情要從19世紀(jì)中葉說起。職業(yè)棒球運動創(chuàng)辦之后，雖然立刻受到了美國人的歡迎，但俱樂部的老板們卻一直獲利不多。原因是一家俱樂部的明星球員總會很快被其他俱樂部盯上，然后高價挖走。失去當(dāng)家球星的俱樂部的收入就會一落千丈。
棒球俱樂部的老板們逐漸意識到必須聯(lián)合起來解決這個問題。1879年9 月，棒球聯(lián)盟的業(yè)主們秘密召開了一次會議，商量出一種防止高薪挖人制度，即每家俱樂部可以將5名運動員定為“非賣品”，禁止交易。
這下輪到那些無法高價跳槽的運動員們不干了。1885年棒球運動員們模仿產(chǎn)業(yè)工人組建了自己的工會，展開了和球隊老板們的爭斗。1890年的反托拉斯法案《謝爾曼法案》出臺之后，運動員工會找到了維權(quán)的依據(jù)，以限制貿(mào)易自由行為控告棒球聯(lián)盟。
聯(lián)邦最高法院在1922年的一次官司中做出了一項司法解釋：反托拉斯法，棒球不算。MLB因此獲得了反托拉斯法的豁免權(quán)，能夠不按照公開市場自由競爭的規(guī)則來進(jìn)行聯(lián)盟的運營。
但是，這一次 MLB的如意算盤打錯了。負(fù)責(zé)審理此案的美國地區(qū)法官希拉·辛德林（Shira Scheindlin）此前判定， MLB在1922 年最高法院訴訟案中獲得的反托拉斯法案豁免權(quán)并不適用于它的轉(zhuǎn)播合同。在此決定下，一旦雙方對簿公堂， MLB將要為自己的行為作出辯護(hù)，而且很有可能被判敗訴。所以，雙方趕在開庭前達(dá)成了和解。
那么這場 MLB和棒球迷之間的糾葛到底是誰贏了呢？法學(xué)教授、杜蘭大學(xué)運動法律項目的負(fù)責(zé)人加布·費爾德曼（Gabe Feldman）認(rèn)為，MLB 和球迷都是這次協(xié)議的獲勝方。“ MLB是贏家，因為他們落實了一項遲早要推出的服務(wù)，他們以折扣價提供單支球隊比賽套餐，這會給 MLB帶來更多的收入。”費爾德曼表示，球迷也將有更多機(jī)會收看自己想看的比賽，“這會讓整個系統(tǒng)更加互動，更能滿足消費者需求”。
印第安納大學(xué)傳媒學(xué)院的國家體育新聞中心主任蓋倫·克拉維奧（ Galen Clavio）表示，球迷取得了一些小勝。“這可能不是球迷期待的大獲全勝，但這是雙贏，” Clavio說，“以后我們想看比賽就容易了，看到的也不是你無法選擇的比賽了。”
北美另一大職業(yè)聯(lián)賽冰球大聯(lián)盟（NHL）也經(jīng)歷過和 MLB幾乎相同的事情。2015年 6月，NHL也就電視轉(zhuǎn)播問題與球迷達(dá)成和解。和解產(chǎn)生的新協(xié)議規(guī)定，NHL將要以折扣價給球迷提供單支球隊的賽事套餐。籃球聯(lián)賽 NBA的賽事轉(zhuǎn)播也包括單支球隊賽事套餐，本賽季價格為 119.99美元，全部賽事套餐為199.99美元。
專家稱，這項協(xié)議“更像是一種增進(jìn)式的改變，而非里程碑式的革新”。
此次 MLB的新協(xié)議看似符合賽事轉(zhuǎn)播服務(wù)的主流，狡猾的 MLB還是給自己留了一手。
彭博社的分析師詹妮弗·里（Jennifer Rie）認(rèn)為，新的協(xié)議并沒有完全消除轉(zhuǎn)播模式中的地區(qū)獨家性，顯然帶給 MLB和轉(zhuǎn)播方的利益更大，“協(xié)議的這些方面會給 MLB和像康卡斯特這樣的付費電視提供商帶來好處。”
康卡斯特在芝加哥、費城和其他城市每年要花費數(shù)百萬美元來獲得所在地球隊的獨家賽事轉(zhuǎn)播權(quán)。在新協(xié)議下，這些球隊從康卡斯特收到的錢并不會減少。所以，費爾德曼稱，這項協(xié)議“更像是一種增進(jìn)式的改變，而非里程碑式的革新”。
“我不覺得他們在讓步，”克拉維奧這樣評價MLB和轉(zhuǎn)播商，“他們不需要折損現(xiàn)有的模式。你仍然需要訂購有線電視服務(wù)。”MLB和轉(zhuǎn)播商可能給他們拼了命也要保住的轉(zhuǎn)播系統(tǒng)爭取了點時間，克拉維奧說，但是如果流媒體收入趕上了有線電視轉(zhuǎn)播的收入，或者付費電視收入降低到了維持獨家性已經(jīng)沒有意義的時候，現(xiàn)有的模式就走到了盡頭。
盡管 MLB和球迷在此事件中處于對峙的位置，但是有一點雙方是認(rèn)同的：MLB已經(jīng)無法在當(dāng)今的互聯(lián)網(wǎng)時代繼續(xù)維持一種已經(jīng)過時并且違抗消費者意志的古老行業(yè)系統(tǒng)。
