當地時間1月29日，美國職業足球大聯盟MLS正式宣布，將邁阿密足球隊的特許經營權授予貝克漢姆團隊，這支球隊也成為了MLS的第25支球隊。但發布會上并未公布新球隊的名稱以及進入聯盟的具體時間表。
不過，貝克漢姆對媒體表態，球隊的目標是在2020賽季開始參賽，而新的球館有望在2021年落成使用。MLS總裁唐·加伯（Don Garber）也表示，爭取讓邁阿密球隊于2020年在一個過渡球館中完成亮相。
獲得準入牌照的城市還不止邁阿密一個，2017年12月下旬，MLS已經確認即將擴軍田納西州首府納什維爾。而納什維爾的MLS球隊同樣預計在2020年正式加入聯盟，具體時間待定。納什維爾是最早參與競標MLS擴軍的12個城市之一，它也在決選中擊敗辛辛那提、底特律、薩克拉門托拿下了擴軍名額。
▲納什維爾規劃中的新球場
盡管具體合同條款沒有透露，但大部分報道顯示，MLS目前擴軍的費用大約在1.5億美金左右。去年11月，納什維爾市政府通過了新的符合MLS標準的球場修建計劃。據悉，新球場預計投資2.75億美金、設有2.75萬個座位。
為了加入MLS的這一刻，貝克漢姆等了太久。
在他當年簽下的從西甲豪門皇馬轉會到洛杉磯銀河的超級合同里，有一項條款如此描述：如果萬人迷能夠在這個聯賽效力至少5年，那么他將獲得從邁阿密成立一支足球隊的許可，而參加聯賽的費用為2500萬美元。他最后在美國踢了整整6年。而那筆2500萬的費用，雖然一度被看作是MLS的當權者從貝帥身上榨取的一份意外之財，但現在看來，卻成為了貝克漢姆得以順利進入MLS的超值籌碼。從今年開始，任何想競爭擴軍名額的城市所要付出的代價，是1億5千萬美金。
那么，是什么讓MLS在短短的幾年間呈現近乎直線的增值，以至于一張準入門票從2500萬暴漲6倍達到了1.5億？又是什么讓這位萬人迷不惜一切代價非要來到這片世人眼中的足球荒原千辛萬苦進行拓荒？MLS，究竟有怎樣非比尋常的吸引力呢？
美利堅的足球迷
時光閃回至1996年，MLS的第一個賽季。當時MLS僅有10支球隊，而且每支球隊的主場都略顯寒酸，要么與一支非足球運動隊分享，要么根本就不是為足球運動專門設計。但是，在1999年美國第一座專業足球場——哥倫布機員隊主場麥普菲體育場——建成后，情況開始好轉。2016賽季，MLS聯盟總共20支球隊中，13支球隊的主場都為專業足球體育場。
2016賽季MLS常規賽，平均每場比賽能吸引21692名觀眾到場觀賽，這個數字不僅打破了MLS自身的紀錄，還超過了歐洲五大足球聯賽中的意甲和法甲。顯然，在關鍵市場擴充球隊和比賽技術水平的提高，對吸引球迷到場觀賽有重要影響。實際上，目前MLS平均觀賽人數前三的球隊（西雅圖海灣人隊、奧蘭多城隊、紐約城隊）都不是聯盟創始時期就有的球隊，這充分證明了擴充球隊對MLS觀賽人數的增長有多么重要。更有意思的是，西雅圖海灣人隊自2009年進入聯盟后就一直是現場觀賽人數最多的球隊，他們本賽季的主場比賽平均每場現場觀眾超過4.2萬人。
在比賽轉播版權方面，MLS與歐洲的足球聯賽略有不同：MLS將其全國轉播版權和美國足協（US Soccer Federation，即USSF）賽事版權打包出售，同時允許俱樂部向地方媒體出售各自球隊的轉播版權。在國家賽事層面上，MLS的版權打包策略可以說抬高了自身版權的價值，收視率已經證明了這一點。因為盡管美國足球迷仍然更喜歡外國的聯賽，但當美國國家隊對陣國外球隊時，球迷們就會團結在一起收看比賽支持國家隊。
MLS目前的轉播合同是一份與3家轉播商（福克斯、ESPN和Univision）共同簽訂的、為期8年的合同（2015年至2022年），有報道稱這份合同每年價值超過9000萬美元，比MLS上一份轉播合同大得多。但與歐洲足球相比，MLS的這份轉播合同僅僅略超荷蘭足球甲級聯賽的國內轉播合同。從電視收視率方面來看，MLS與英超甚至墨西哥足球甲級聯賽（Liga MX）相比，都還差的很遠。
意識到在收視率上與其他聯賽競爭難有勝算后，MLS另辟蹊徑，在拉攏球迷到現場觀賽上發力。培養球迷預約觀賽的習慣，主動打造“Decision Day”（“決定日”，即常規賽最后一輪）和“Rivalry Week”（“對抗周”，即安排全部是德比大戰的一周）這樣具有噱頭的比賽活動，這些都為聯賽帶來了額外的商機。
盡管MLS電視收視率較低，但依靠年輕多樣的粉絲群體，MLS聯盟作為整體還是對商業合作伙伴有很強的吸引力。從某種意義上說，MLS的商業圖景與其他各大職業足球聯賽非常不同，因此對于一些重大合同如球衣贊助合同，MLS是作為一個整體與品牌商進行談判的。例如，阿迪達斯與MLS聯盟簽下8年贊助合同后，所有MLS球隊都要穿著阿迪達斯的球衣。而且與其他聯賽相反，MLS還會制定一些政策限制聯盟中各球隊自行開發市場，以保護聯盟贊助商的權益。
在球隊層面，一個值得注意的現象是，球迷數量與球隊戰績并不完全成正比，這被四屆MLS總冠軍華盛頓特區聯隊寥寥無幾的粉絲所證明。與之相對的是，紐約城FC和洛杉磯銀河隊這種來自紐約和洛杉磯大球市、陣中擁有國際明星的球隊更受粉絲歡迎（當然，洛杉磯銀河隊擁有5座MLS總冠軍獎杯）。
薪資結構和工資帽
美國其他職業體育賽事的薪資結構自然而然地對MLS產生了影響。與NFL和NBA一樣，MLS也堅持著一個理念：確保聯盟財政穩定。為了做到這一點，MLS沒有升降級制度，同時設立球員工資帽，鼓勵俱樂部更有效率地運營管理球隊。
不過，盡管有明確的金額限制，但MLS工資帽并非鐵板一塊，球隊可以通過一些特例超越工資帽的限制，例如，每隊可以簽下3個不受工資帽限制的“指定球員”。實際上，MLS俱樂部之間的貧富差距甚至與英超很接近，2014-15賽季切爾西球員薪金總額是伯恩利的7.4倍。
但是，MLS球員薪金的兩極分化十分嚴重。工資最高的前20名MLS球員（20人的數量僅占MLS全部球員數量的5%），拿走了所有MLS所有球員薪水總和的43%。2017年底退役的巴西球星卡卡在效力于奧蘭多城隊時一個人的工資，高于MLS聯盟20支球隊中14支球隊的全隊薪水。
球員工資如此不均造成的結果是，球隊在陣容上的投資并不像歐洲俱樂部那樣精確地體現在球隊戰績上。不能說球隊在陣容上投資是沒有效果的：12支闖進季后賽的球隊球員薪金總額平均達到1000萬美元，而沒有進入季后賽的球隊球員薪金總額平均僅為680萬美元。
球隊的擴張、不斷新增的專業足球體育場、日趨上升的平均現場觀賽人數、以及逐漸增長的國際知名度，都證明MLS未來幾年的成長潛力相當大。可是，盡管MLS目前的薪資結構對球隊持有者來說頗具吸引力，但它卻限制了聯盟吸引頂級球員、繼續提升比賽質量的能力。因此，MLS要想成為具有全球競爭力的聯賽，吸引當打之年的世界級球員、挖掘美國國內有天賦的球員，是兩個應該努力的方向。
問題解決了，問題再出現
“貝克漢姆組建球隊參與MLS”，這個想法從生根發芽的那天起直到現在，經歷了重重磨難。首先，根據MLS的擴軍計劃，到2020年，他們要擴展至28家球會，名額不多，競爭激烈。
貝克漢姆的名聲并不會在評審投票中給邁阿密帶來什么實質性的好處。要知道，哪怕他已經組建了值得信賴的投資團隊，哪怕他已經在市中心的近郊拿到了建設場館的土地，哪怕興建體育場的費用全都是以貝克漢姆私人的名義承擔，但大家直到現在甚至也無法確定南佛羅里達的足球市場究竟會有怎樣的表現。MLS總裁唐·加伯就曾有過失敗的嘗試，那里的夏天太過炎熱，而那里的球迷更喜歡棒球、橄欖球或者只是在海邊胡鬧，也勝過關注足球。
▲貝帥的左側是MLS行政長官唐·加伯（Don Garber），另一邊則是邁阿密-戴德縣的縣長卡洛斯·吉門內斯（Carlos Gimenez）。
此外，在拿地的問題上，貝帥的團隊同樣遭到過足足3次的拒絕。請注意，這個團隊的結構可已經是全美首屈一指的了：托德·鮑利（Todd Boehly），他也是洛杉磯道奇隊（美國棒球隊）的股東；馬塞洛·克勞爾（Marcelo Claure），斯普林特電信公司的首席執行官；傳媒巨頭西蒙·福勒（Simon Fuller）；蒂姆·雷韋克（Tim Leiweke），MLS高級官員，對于體育場館項目經驗豐富，如果說誰能從無到有成功運作一個場館，全聯盟舍他其誰。
后來，為了在奧弗敦區塞下一座足球場，據紐約時報報道，貝克漢姆的團隊甚至不打算建設任何配套的停車場。這就意味著球迷只得從主城區花大概15分鐘步行，或者利用球場附近的三個公交樞紐。
的確，拿到準入牌照意味著以上的問題至少得到了相對樂觀的期待，但未來真的就會一帆風順嗎？
家門口的支持率是一個問題，想在擁有深厚歷史的黑人社區的破敗角落上興建一座可以承載2萬5千人的足球場，貝克漢姆團隊所要面臨的問題還有很多。新球場選址旁的春天花園社區的居民就對可能導致的交通擁堵和無孔不入的球場噪聲萬分憂慮，他們原本的社區生活寧靜舒適。更讓人擔心的是，沒有比賽的夜晚，球場仍然可能被演唱會和其它演藝活動填滿。
▲邁阿密的公共運動場上，球員們正在比賽。就在離這不遠的地方，貝克漢姆的體育集團將為即將誕生的MLS邁阿密隊建設一座嶄新的體育場。
“那群搞足球的會說，我們一年才15場比賽，不會吵的啦！可是拜托，那些演唱會啊演藝活動什么的怎么辦？我們可不想我們家的后院天天吵到半夜。”前任春天花園社區居委會主任厄內斯特·馬丁對媒體直言不諱，“這根本就是把那些效果惡劣的城市項目換著法子傾銷到奧弗敦，我們可不答應！”
此外，即使政府官員對球場項目所蘊含的經濟潛力無比樂觀，但邁阿密馬林魚隊球場不斷超標的財政已經讓政府向體育場館的撥款計劃變成了誰也不愿碰的爛攤子。因此，邁阿密足球場自掏腰包自負盈虧的財務承諾也就成為了立法者支持這一項目的根本原因。作為貝克漢姆團隊場館項目的總操盤手，雷韋克已多次對媒體表態：“建設與運營場館絕不會從公眾稅收里花費一分一毫。”但這樣的承諾同樣對邁阿密足球隊未來的盈利狀況提出了更高的要求。
貝克漢姆現在可以好好松一口氣、盡情享受享受到手的成功，但相信他比我們所有人都清楚，所要面對的挑戰只會更大、更難。不過，誰讓他是大衛·貝克漢姆呢？他生來，就是要完成不可能的。
作者：王帥、侯迪、王昊鵬
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