▲探險隊員們乘坐的“巴格希拉”（Bagheera）被冰雪所困
北極在你的腦海中是什么樣的呢？一望無際的冰川？
過去確實是這樣，即使夏天也是。二十世紀早期，第一批嘗試抵達北極的探索者駕狗拉雪橇來到這里。但以后，也許人們會駛著帆船乘風破浪抵達地球最北端。
覆蓋地球頂端大部分面積的海冰總在不斷移動——冰層被水流推動，不斷碎裂又不斷凍結。冰層下面不像在南極洲有陸地將其錨住。但根據衛星測量，自開始記錄的1979年7月以來，北極平均每年有2.8萬平方英里（約7.3萬平方公里）的冰面消失，也就是該區域每10年有7.4%的冰減少，而且減少速度正在不斷加快。
不久之前，徒步到達北極還是可行的，盡管早期探險者們不時會因為巨大浮冰島的開裂阻擋前進的腳步，只能等待海水再次結冰。在2014年，一隊極地探險者拖著317磅的浮橇，通過滑雪、漂浮和游泳并用的方式到達了北極。
然而，通過冰上穿越的方式到達北極已經被認為不再可行。
延綿數公里的大塊浮冰仍然存在，但開闊的海面越來越多，而且大塊的冰層裂解為小冰島。許多看起來堅固的部分也許已經只剩雪泥。
為了證明變化之大，極地探險者佩恩·哈多（Pen Hadow）正準備帶領一支團隊乘兩艘50英尺的帆船前往北極。
哈多在2003年成為第一個不通過補給單獨前往極地的人。他計劃在接下來的幾天里和他的探險隊員們乘坐“巴格希拉”（Bagheera）和“雪龍二號”（Snow Dragon II)開啟旅程。
哈多在采訪中告訴Business Insider，想成為第一個乘帆船到達北極是一件苦樂參半的事情。
他說：“我既想成為乘坐帆船往北走得最遠的人，又真心希望我辦不到。這個狀況很奇怪，我感到很矛盾。”
“前往北極的方式不得不改變。”
據哈多估計，在他獨自前往北極的那次，850個小時里有30到50個小時是在水中。
他說：“那時我意識到過去的探險者們抵達并描述過的冰層正在變化，前往北極的方式不得不改變。”
在2003年的旅程，哈多買了一套救生服，這讓他可以在冰冷的海水里游泳，又買了一艘充氣艇以便攜帶雪橇等裝備。那年的九月（九月是北極海冰面積最小的月份），北冰洋的海面平均有600多萬平方公里的海冰。而去年九月，北極地區海冰面積僅為472萬平方公里。
這段即將啟程的遠征被命名為“北極任務”（Arctic Mission），哈多的團隊將從他們目前的所在地阿拉斯加州的諾姆出發。每艘帆船都有兩位在海冰航行上訓練有素的船長。船員中還包括海洋科學家、醫生、記者、攝影師和電影工作者。
他們預期用六周時間航行3500英里至4000英里（約5600公里至6400公里）。旅途的前半段不會有太多冰，之后他們會駛入包圍北冰洋中心的海冰。由于時節原因，太陽會24小時照耀。不過他們也做好了往北深入遭遇雨夾雪和雪的準備。
他們計劃同一個監控衛星畫面的團隊協作計劃冰上線路。當他們遇上固體冰，便必須判斷是浮冰還是冰泥，二者外表從面上觀察沒有區別。
哈多和隊員們已經不斷準備并監控該區域情況長達兩年時間，他們認為今年冰量會相對較低，所以現在正是動身的好時機。今年冬季的最大冰量為歷史最低。歷史最低冰量出現在2012年9月，盡管今年或許不會達到紀錄，但相差不遠。
哈多說：“我們希望通過乘帆船前往來告訴大家這里的固體冰面正不斷融化。”
▲ “巴格希拉”（Bagheera）在冰雪覆蓋的北極海域穿行
“神奇動物在北極”
大多數人對北極動物的了解僅限于在冰面上跋涉捕獵海豹的北極熊。哈多和船員們希望記錄更多水下的神奇生物。
比如獨角鯨，一種重達幾百磅、頭部長有獨角獸般長達九尺尖角的哺乳動物，還有習慣在水下幾千尺處巡游、但視力不佳的格林蘭鯊。一些生物的年齡可能已經達到500多歲。
北極還有一些如細菌和病毒、浮游植物這樣極小的微生物在幾千年里適應了冰層的環境。
哈多和船員們想讓世界更多地了解這些生物，這樣才能鼓舞國際上采取行動保護它們。
許多北極生物都非常脆弱，由于北極寒冷黑暗的冬季，生長、成熟、繁殖的速度也很緩慢。接壤北極的國家一直試圖擴大邊境以在北極捕魚、獲取資源、利用新開發的航線。
哈多說，如果北極水域已經足夠開闊足以游艇穿過，那么商業開發將會大肆破壞北極生態。
比如說，由于許多物種生長緩慢，商業捕漁將很快使得野生動物數量大量減少。許多北極生物依靠聲音導向，哪怕商業船只的噪音都能夠帶來摧毀性破壞。
哈多說：“如果有人進入北極，捕殺動物作為肉食，那么很快就會造成幾千年也難以恢復的影響。”
常年冰封的北極千百年來都是一個自然野生動物保護區，這里的環境一直都沒人能破壞。然而沒有法律的保護，越來越多的船只到來只會讓這片區域以更快的速度變化。
哈多說：“我們想引起人們的重視，這和我們息息相關，而且情況會惡化。我們是否最終到達北極點這并不重要。”
聲明：本文為懶熊體育編譯自Business Insider，原文作者為Erik de Jong
