一項新的研究發現了一個驚人的事實：若小白鼠腦袋中的某種免疫細胞被激活，那么這種細胞將導致肥胖。這個研究說明了腦部炎癥很可能是導致肥胖的誘因，而不是由肥胖導致的后果。這也給研究新的減肥療法帶來了曙光。

科學家們一直在找尋腦部炎癥與肥胖之間聯系的證據。長期的暴飲暴食會給我們的身體和大腦造成損害。而這種損害會刺激免疫系統作出反應，從而帶給身體諸多影響。免疫系統一方面可能會修復一些被暴飲暴食損壞的細胞，同時也有可能帶來一些消極影響。比如說，下丘腦（大腦中控制飲食和活動的部分）炎癥會導致瘦素抵抗——使得身體控制體重的機能受到影響。

瘦素，是由脂肪細胞分泌的一種激素，它負責告訴大腦有多少能量以脂肪的形式儲存在身體里。正常情況下，下丘腦中對瘦素敏感的神經元會利用瘦素提供的信息來控制飲食活動從而將身體脂肪維持在一個相對穩定的水平。

在肥胖者身體中，下丘腦中的這些神經元就對瘦素不敏感了。因此，它們就不再降低身體的饑餓感，也不再刺激身體消耗更多的能量來減肥了。這也是為什么肥胖者的大多數減肥嘗試都以失敗告終——腦部炎癥使得大腦抗拒他們為減肥做出的一切努力。

因此，腦部炎癥是導致減肥失敗的一個重要因素。但是，它是否又是導致肥胖的首要因素呢?在我們暴飲暴食之時，腦部炎癥會與身體中的其他反應并發。但還不清楚腦部炎癥是否真的會導致肥胖的發展。然而，這項新研究的結果表明，大腦中的一種免疫細胞——小神經膠質細胞——一旦被激活，就會引發一串連鎖反應，最終導致肥胖。

在這項研究中，來自加州大學和華盛頓大學的科學家們在小白鼠身上進行了實驗。他們發現，調整小白鼠下丘腦中小神經膠質細胞的活躍程度，就能在不改變飲食的情況下控制小白鼠的體重。研究人員測試了兩種情況下小白鼠體重的變化情況：一種情況是減少小神經膠質細胞的數量，另一種是降低小神經膠質細胞的活躍度。結果顯示，在這兩種情況下，盡管都給小白鼠吃高熱量的食物，但它們的體重增長都只有原來的一半。

接下來，研究人員嘗試增加小神經膠質細胞的活躍度。他們發現即使是吃正常食物的小白鼠，它們也產生了肥胖的跡象。這樣的結果令人吃驚——肥胖會受到小神經膠質細胞的影響，而不是直接受神經元控制。不過這也正說明了大腦的支持細胞會對大腦的原始機能施加控制。

人為造成的腦部炎癥會使小白鼠換上肥胖癥。當然，這并不意味著同樣的結果會在人類身上出現。但這個新發現值得我們引起重視，特別是在當前我們拿肥胖危機束手無策的情況下。

這項研究已經為治療肥胖癥的藥物研究指明了幾個方向。有趣的是，在這項小白鼠實驗中，一種被科學家用于降低小神經膠質細胞活躍度的藥物，同時也被用于治療癌癥的臨床研究中。因此，這種藥物對體重的作用也許很快就能得知了。但不管怎么說，深入理解腦部炎癥在影響人體體重中扮演的角色有利于搞清肥胖的起因。同時也有利于了解如何從一開始就預防肥胖的發生。

聲明：本文為懶熊體育編譯自Quartz，作者Nicholas A. Lesica