據美國媒體Business Insider報道，美國一個研究團隊對足球中的頭球動作可能帶來的危害進行了研究，研究結果表明頭球會對大腦造成可恢復的暫時性損傷，但是否會造成長期累積性傷害目前還沒有結論。
足球運動中的頭球看起來似乎不費多大力氣，但很多科學家懷疑頭球可能確實會對運動員的大腦造成傷害。這是非常嚴重的，因為我們知道腦部損傷會使患癡呆癥的風險升高。可是，想要找出頭球造成的真正影響異常困難，部分原因是輕度腦損傷很難被檢測到。
我們的最新研究結果表明，僅僅一次頭球就會會對記憶造成暫時性損傷、干擾腦部正常的化學平衡。我們必須查明，在重復頭球訓練后，這種影響是否依然能保持僅為暫時性，以及頭球對腦部健康會有怎樣的長期性影響。
我們掌握的關于大腦的知識都基于對成年人大腦的研究，但人腦直到二十幾歲前都不會發育完全，尤其是大腦前庭成熟很晚，這一部位負責情緒控制和知覺管理，是人性之源。而在頭球這一技術動作中，一般大腦前庭正是吸收足球沖擊的部位。青少年的腦部化學狀態正處在變化之中，許多方面都非常敏感，在大腦最終成熟之前會經歷大量的重組和連接過程。
頭球實驗
一般的足球訓練中都包含很多重復的頭球練習。那么足球一次又一次的沖擊頭部之后，大腦——尤其是青少年的大腦中發生了什么呢？
為了找出答案，我們使用了我們自己實驗室研發的傳感器，運用經顱磁刺激技術的方法，即在被測試人頭部繞上一種線圈，以產生一個短暫的磁脈沖來刺激人腦部很小的區域，同時在被測試人身體各處肌肉放置電極，以監測到神經信號從腦部傳遞至肌肉。
在這一測試過程中，我們可以了解腦部“抑制性物質”的性質。這種物質會擾亂或阻隔某些腦部活動，例如，這潛在的可能性會使肌肉變得難以控制。我們特別注意的是一種被稱為GABA的腦部化學信號物質，這種物質是大腦的運動系統中最強效的抑制劑。如果在足球撞擊頭部后，大腦產生了過多的抑制劑，就意味著正常的腦部化學過程遭到干擾。
我們請一組足球球員連續接頭球20次，由一部發球機自動向球員們發球，模擬一般足球比賽中角球的軌跡和力度。在每一次頭球之前和之后，我們都使用經顱磁刺激方法測試球員大腦內的抑制劑水平和球員們的認知功能，如記憶力等。然后，我們分別在頭球實驗一天后、兩天后、和兩周后又對球員們做了相同的腦部測試。
我們發現，頭球會對大腦功能造成即時性的、可被測量的影響。經檢測，在一次頭球動作后，大腦內的抑制劑含量會增高，同時球員的記憶力測試表現也出現下降，下降幅度從41%到67%不等。
好消息是這些大腦功能上的變化是短暫的，24小時內即可恢復正常。不過壞消息是，我們目前還不知道，如果每周都進行頭球訓練，這種頭球造成的即時性生化紊亂現象會不會有累積效應，或者對腦部健康有什么長期后果。這需要未來進行更多研究。
現在至少我們已經知道頭球會改變大腦生物化學過程，所以我們使用大腦掃描儀將這種腦部影響進行了可視化。通過大腦掃描儀我們可以用肉眼看見大腦結構的微損傷，以及與生物化學變化相關的大腦連接組織，這能讓我們對頭球對大腦的影響有一個更加直觀的了解。本次研究只是在徹底查明頭球會造成哪些影響上邁出了很小的一步。
該不該讓孩子們踢足球？
這次實驗對那些在足球這項偉大運動中的運動員們意味什么呢？如果在一次頭球之后大腦突然產生很多抑制性物質會影響身體對肌肉的控制，進而影響球員的運動表現，并增加受傷的風險——之前已經有報道球員在頭球之后腦震蕩的案例。
更重要的是我們要意識到關于頭球沒有一個已知的安全范圍。一次頭球不太可能造成什么腦部傷害，但是多少次會呢？什么程度是灰色地帶呢？
這可能和酒精有些類似，對于攝入多少量的酒精現在也沒有已知的安全界限。對于頭球造成的腦部化學紊亂，直到青春期晚期我們都應該對此特別注意。希望未來能有更多研究來揭示頭球對人體健康的長期影響。
聲明：本文為懶熊體育編譯自Business Insider，作者 Magdalena Ietswaart, Angus Hunter, Thomas Di Virgilio
