當球迷還在討論著NBA季前賽詹姆斯與布朗尼“父子同臺”，試圖為即將開打的NBA常規賽增添一些話題時，作為美國體育媒體界重要一員的ESPN，已經在場外擺好了一道可以讓球迷們咂摸出滋味的開胃菜。
“ESPN正在人事層面經歷著巨大的變革。”美國商業媒體FOS如此說道。知名爆料記者阿德里安·沃納羅夫斯基（Adrian Wojnarowski，簡稱woj）放棄2000萬美元薪水，正式離開媒體行業是最具代表性的，但還有更多的變動影響著這家媒體巨頭未來的動向。
失去了Woj后，ESPN亟需找到他的繼任者，同時報道NFL和NBA，被稱為“終極內幕人士”大的亞當·謝夫特（Adam Schefter）、Woj的徒弟兼最大的競爭者沙姆斯·查拉尼亞（ Shams Charania）、克里斯·海恩斯（Chris Haynes）和杰夫·帕桑（Jeff Passan）都被視作潛在的繼任者。qiFOS也提出：ESPN 還可以采用委員會的方式，由溫德霍斯特、拉莫娜·謝爾本（Ramona Shelburne）、馬克·J·斯皮爾斯（Marc J. Spears）、鮑比·馬克斯（Bobby Marks）和蒂姆·邦坦普斯（Tim Bontemps）組成團隊。
最終在新賽季開賽前不到1個月的時間里，Shams在個人社交媒體中宣布了自己即將加入ESPN。Shams個人的爆料能力自不必多說，每個夏天帶有其名字的轉會消息都牽動著球迷，而和他的師傅Woj一樣，Shams的消息也以快速和準確著稱。與此同時，另一位美國知名媒體人史蒂芬·A·史密斯（Stephen A. Smith）也在休賽期收到了ESPN的續約合同。
史蒂芬·A·史密斯（Stephen A. Smith）
A·史密斯2003年加入ESPN，他與平臺的合同將于2025年7月到期，據美國體育記者Michael McCarthy報道，A-史密斯與ESPN的下份合同最高可達5年1.25億美元。此前，ESPN向A·史密斯提供了一份5年9000萬美元的報價，只不過A·史密斯想要一筆2500萬美元的均薪。
A·史密斯的開價不無道理，ESPN 的內容總裁伯克·馬格努斯 (Burke Magnus) 就曾表示史密斯是一位“真正的超級巨星”，馬格努斯說：“沒有人比他更努力。他無時無刻不在。我們要求他做的每一件事，無論是不同的節目，特定的露面，還是銷售會議，他都會做到最好。”而他也補充道，更多年輕一輩的從業者非常樂于聽取他給予的建議。
除去在行業內的長期深耕帶來的人脈和能力，FOS分析另一個重要原因是，ESPN內部不少后來者，特別是以前NFL棄踢手帕特里克·賈斯汀·麥卡菲 (Patrick Justin McAfee) 為首，都獲得了比當下A·史密斯1200萬美元的年薪高的合同。這位56歲的老媒體人在2023年12月就曾公開表示，“希望成為迪士尼體育媒體巨頭薪酬最高的人才”。曾在退役后，于2017-2021年在ESPN擔任評論員的馬特·巴恩斯（Matt Barnes）提到，“隨著比賽的資金越來越多，這意味著媒體的收入也會越來越多”。
在當下NBA即將進入下一個媒體版權周期的重要節點上，搶奪優質的媒體資源已經成為了各家最看重的事情，如若和史蒂芬的合同達成，那么ESPN從某種程度上就守住了護城河。媒體人的忠實擁躉在流媒體時代主動付費，這對于ESPN的品牌價值也是無可估量的。如若去了其他媒體，觀眾的遷徙自然在所難免。
與此同時，一些老人的流失也激起了行業內和球迷的探討。
6月，洛杉磯湖人隊宣布簽下前NBA球員雷迪克作為球隊主教練，在此之前，雷迪克已經完成了退役球員的轉型。他在ESPN擔任首席評論員一職，又和勒布朗·詹姆斯（Lebron James）開設了一檔名為“關注比賽（Mind the Game）”的播客。雷迪克成功從一名運動員轉型成了內容人，但他的對于現代化籃球的理解并未落下，所以他在新賽季再度轉型，ESPN也就失去了一名自帶流量且能夠很好適應籃球內容生態的從業者。只不過對于球迷而言，他們所質疑的自然是初出茅廬的雷迪克能否成為一名合格的教練。
在失去了雷迪克后，另一起人事變動讓不少評論員都表現出錯愕，著名體育分析師扎克·洛維（Zach Lowe）在9月26日被ESPN解雇，《雅虎體育》指出，解雇原因是因為他“七位數的年薪”。
洛維曾在《體育畫報》工作，之后于 2012 年加入 Grantland 擔任 NBA 分析師。美國體育財經作家Joe Pompliano指出：盡管在這個媒體版權價格大漲的時期，ESPN等各家媒體依然將“錢視為做決定時的主要角色”。
扎克·洛維（Zach Lowe）
不難看出，盡管能夠在大額NBA媒體版權的簽約中帶動體育媒體向好，但ESPN的成本壓力依然不小。此前，ESPN 于 2024 年 8 月解雇了周末NFL Countdown 主持人薩瑪塔·龐德 (Samatha Ponder) 和分析師羅伯特·格里芬三世 (Robert Griffin III)。據《雅虎體育》報道，這些決定是 ESPN 財政年度規劃的一部分，該規劃將于 9 月底結束。
另一方面，洛維的核心競爭力在于深度的籃球分析，這種十分垂直的籃球內容往往從性價比上講，對于閱讀量、播放量等重要的數據層面是沒有過高加持的，所以自然對于ESPN的品牌溢價不會太明顯。盡管洛維作為這一領域的專家出現，但ESPN長期的積淀讓他們并不缺乏填補洛維空缺的人手，并且薪水不會超出公司的預算。
總的來說，ESPN的人事變更只是一個縮影，更多體育媒體都在這個夏天面臨著媒體從業者的“換崗潮”：亞馬遜和NBC在物色更出色的解說員，TNT則要面臨王牌節目《Inside The NBA》解說四人組——奧尼爾、巴克利、肯尼·史密斯和厄尼·約翰遜的解散。FOS表示：“在這個時間點上，整個 NBA實況播音員、分析師、記者和制作人的行業都在熱切地等待著幾十年來最大的體育媒體淘金熱潮。”
NBA的故事講走到一個更具商業價值的維度，而體育媒體人似乎要重新洗牌，適應當下這場十年一次的變動中。
聲明：本文由懶熊體育原創，轉載請注明www.atttc.com。
