當漫天紅色的煙火籠罩著拜耳競技場，當備受矚目的德國新星弗洛里安·維爾茨（Florian Wirtz）用帽子戲法結束了本賽季德甲聯賽冠軍的懸念，勒沃庫森的球迷徹底按捺不住自己內心的激動，沖進場內，肆意慶祝，為了這一刻，他們等了太久。
在成立120年之后，勒沃庫森終于捧得了隊史首座頂級聯賽冠軍獎杯，也結束了拜仁慕尼黑對此項榮譽長達11年的壟斷。
勒沃庫森并不是一家戰績卓著、榮譽滿身的俱樂部，此前僅在1988年和1993年分別奪得歐洲聯盟杯和德國杯冠軍，世紀之交多次與冠軍擦肩而過，2001-02賽季更是成為德甲、德國杯和歐冠的“三亞王”。也正因此，其被冠以“千年老二”的名號，被球迷將隊名從Leverkusen改為“Neverkusen（四大皆空）”。
然而到了今年，勒沃庫森用絕對的硬實力，親手撕掉了身上的恥辱標簽。本賽季，他們在三項賽事上戰功卓著，除了已鎖定德甲冠軍，還打進了德國杯決賽，并有望在歐聯杯上走得更遠。可以肯定的是，這一次他們不再做配角，這支來自萊茵河畔的小城球隊已經創造了屬于自己的傳奇故事。
勒沃庫森位于德國西部，地處萊茵河東岸，面積約80平方公里，人口近20萬。曾在德國留學的Kris告訴懶熊體育：這是一座全球知名的工業城市，沒有太多旅游資源，來到這里的大部分人不是參觀勒沃庫森的主場拜耳競技場（BayArena），就是去德國最著名的制藥和農用化學制品公司之一拜耳集團（BAYER）的總部。
勒沃庫森隊的成立，正與拜耳集團緊密相關。1903年11月，一名在拜耳化工廠工作的工人寫信給領導層要求支持成立一個體育俱樂部，1904年，這家俱樂部應運而生，初期被命名為Bayer 04，俱樂部成員全部來自拜耳集團。俱樂部的足球隊于1907年組成，之后，俱樂部被分拆成獨立的足球隊（SV Bayer 04 Leverkusen）和體操隊（TUS 04 Bayer Leverkusen）。直到1984年，兩支隊伍再合并成現在的拜耳04勒沃庫森（TSV Bayer 04 Leverkusen）。正是因為拜耳集團的緣故，勒沃庫森在中國被稱為“藥廠”。
眾所周知，在從會員制向股份制的改革過程中，德甲誕生了著名的“50+1”條款，即球隊母俱樂部在球隊事務中必擁有超過50%的表決權，為的就是防止資本壟斷德甲球隊，從而保護俱樂部會員利益。但因為拜耳集團持續多年的投入與經營，勒沃庫森在德甲成為了特殊的存在，促使德甲聯盟在“50+1”條款內多出了一項特殊的“勒沃庫森法規”，即一家企業連續經營俱樂部超過20年，并產生重要的影響，就可申請豁免50+1法案的約束。與勒沃庫森境遇相似的俱樂部，還有大眾汽車旗下的沃爾夫斯堡，該球隊也在2023年夏天投入了超7000萬歐元的轉會資金。
對這一法規，美國體育媒體《The Athletic》（簡稱“TA”）曾做出評價：有了這層關系之后，勒沃庫森相較于德甲其他俱樂部資金會更充裕，他們在轉會市場上并不會畏首畏尾。的確如此，在2023年夏窗轉會期，勒沃庫森花費超過8000萬歐元，進行重量級引援，投入僅次于拜仁慕尼黑和RB萊比錫，其中扎卡、博尼費斯、格里馬爾多等人都成為了球隊此次奪冠不可或缺的人物。
“霍芬海姆靠著霍普的支持連升7級，甚至創造奇跡，而勒沃庫森能在多年里一直保持競爭力也離不開拜耳集團的支持?！盩A評述道，“即使有大量資金的投入，‘50+1’政策還是會讓球隊對會員保持著敬畏，因為勒沃庫森隊內部都認可自己與本地社區與球迷之間的關系。”
如果說在勒沃庫森一路走向冠軍的路上，球員的出色表現和教練的運籌帷幄帶來了量變，那么俱樂部的操盤手則帶來了質變。
帶來質變的操盤手之一，是西蒙·羅爾費斯（Simon Rolfes）。這位德國前國腳在2015年夏天結束了十年勒沃庫森生涯后選擇掛靴，3年后回到球隊擔任青訓主管，目前擔任球隊體育總監。德國圖片報評論羅爾費斯時直言，其行事風格雷厲風行。“他在球隊處于危急時罷免了瑞士人塞瓦內的主教練職責，又火速任命了此前從未有一線隊執教經歷的西班牙人哈維·阿隆索（Xabi Alonso），而當厄瓜多爾后衛彼羅·因卡皮耶（Piero Hincapie）在2021年美洲杯表現出色，羅爾費斯很快便與其達成了簽約意向。”
羅爾費斯在足球工作展現出的洞察力和開放性被人稱道，在意識到人工智能技術正不斷壯大時，他主動將人工智能技術帶入到球隊的日常訓練中，TA表示，這項技術很好地幫助教練組偵測球員在無球狀態下的表現力。
俱樂部CEO費爾南多·卡羅（Fernando Carro）則是另外一位帶來質變的操盤手。在保證了“球場內部”的基本盤之后，卡羅正致力于讓球隊走向全球市場。“俱樂部是圍繞拜耳集團建立的，勒沃庫森這支球隊有著很強的地域性，但如果沒有成績的保障和明星球員的加盟，球隊將永遠被局限住，”卡羅在接受TA采訪時表示，“拜耳集團在全球范圍內約有10萬名員工，便于球隊到世界各地開展活動，這是我們必須抓住的機會?！?/p>
拜耳集團總部
在拜耳集團收購了總部位于美國密蘇里州的大型農用化學品公司孟山都（Monsanto）后，勒沃庫森俱樂部加大美洲地區市場的開拓，比如在2022年夏天，也就是拜耳集團進入墨西哥的第100年時，勒沃庫森前往墨西哥進行友誼賽；2022年世界杯期間，球隊又進行了一次美國之旅，與MLS的圣路易斯城隊進行了一場友誼賽，2萬余張門票售罄。
對此，卡羅向TA形容道，沃爾夫斯堡因為和大眾汽車的關系，讓不少大眾汽車車主都了解到該俱樂部，“為什么我們不能讓每一位吃撲熱息痛的病人都能了解到我們呢？”勒沃庫森需要拜耳集團的認可和財政贊助，成為全世界球迷都了解的“撲熱息痛俱樂部”。
根據拜耳集團的官網的數據顯示：目前，拜耳集團擁有22家體育俱樂部，注冊會員約4.3萬人，有50種不同的運動，20支頂級聯賽球隊，拜耳贊助的職業運動員取得過兩百多個世界冠軍頭銜。作為勒沃庫森這座城市的代表，拜耳集團一直在為該地體育的發展推波助瀾，也終于在2024年，幫助球隊登上了德甲聯賽的冠軍寶座。
無論是勒沃庫森這支俱樂部，還是拜耳集團，他們合力講述了一個相互成就的故事。二者都可以作為彼此的配角，又在對方的故事線中發揮著重要的作用。在120年的耕耘下，他們終于得償所愿，品嘗到了“新王登基”的甜頭。
在未來，這支球隊或許也會像那些創造了奇跡的黑馬球隊一樣復歸掙扎。但一次閃耀或許就足夠溫暖很久，球迷從此即便無法無限遐想，但也有了一生都不會忘卻的美好記憶。而勒沃庫森本身，也已在競爭激烈、金元為王的歐洲足壇刻下獨屬于自己的榮譽印記。
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