6月15日，體育用品品牌亞瑟士官宣了一則消息——旗下的投資公司將投資VR健身科技初創公司Valkyrie Industries。
體育用品巨頭和VR新貴聯手的消息一出，就獲得了關注。其實早在今年2月，VR健身領域就迎來了一筆重要交易——2月Meta宣布收購熱門VR健身應用Supernatural的開發商Within，早在2021年Meta就表示要收購Within，如果不是因為反壟斷限制，這筆交易應該早就完成了。
VR健身的需求正在增長，據Fortune Business Insights預計，全球VR游戲市場規模將從2021年的79.2億美元增長到2028年的534.4億美元，其中大部分增長將來自“運動游戲”的虛擬游戲。
但VR健身仍有自己的問題，雖然現在的頭顯視覺越來越逼真，但現在的VR健身體驗與傳統鍛煉相比，一個重要的痛點是缺乏阻力，無論是虛擬的擊打還是推舉，缺乏阻力感讓運動體驗沉浸感不足，這也讓VR健身難以滿足力量訓練的需求，對于想認真舉鐵的人來說，現在的VR健身還不夠硬核。
2017年成立的Valkyrie Industries正在試圖解決的就是這個問題。Valkyrie Industries的總部位于倫敦，業務包括硬件和軟件平臺。公司解決健身反饋感問題的方式是把EMS訓練引入VR健身領域。
EMS全稱是肌肉電刺激訓練(Electrical Muscle Stimulation)，原理是通過控制電脈沖，在運動時促進肌肉收縮。事實上這項技術已經存在很長的歷史，在運動康復領域就已經應用了超過幾十年。這項技術被一些研究認為能夠促進抗阻訓練，在2018年首都體育大學發布的一篇關于肌肉電刺激訓練研究綜述中，就提出了EMS設備可以作為主動抗阻訓練的有效補充（不過文章也提到長時間使用EMS是否會對人體產生負面影響還需要繼續研究）。
近些年，這項技術大眾化速度加快，國內已經有一批健身房引進了電脈沖設備，一度也出現了不少主打EMS的專屬健身房，此外云麥科技等健身器材廠家也已推出基于EMS科技的健身產品。
Valkyrie Industries基于EMS技術推出了一款硬件——觸覺臂帶Valkyrie EIR。Valkyrie EIR的每只臂環上都包裹著一對膠墊，電脈沖會通過膠墊傳導到大臂肌肉上。當拉動虛擬物體時，一股電脈沖將同時傳遞到二頭肌和三頭肌，模擬拉重物產生的肌肉拉力，每個臂環能發出相當于4公斤(約9磅)重的電信號。臂環充電一小時左右就可以續航一個半小時。
臂環硬件可與Valkyrie Industries自己開發的EIR Training App相結合，應用里有健身課程，包括啞鈴、拳擊和拉力器練習等。除了虛擬物體本身的屬性外，用戶還能在訓練前在應用里設置電刺激的強度。這些設置共同的效果就是，用戶舉起一個較重的虛擬啞鈴會比舉起較輕的啞鈴產生更大的EMS強度，模擬了真實健身的阻力感。
目前，EIR臂帶只能和Meta 的Quest和Meta Quest 2頭顯搭配使用。畢竟目前Meta的Quest頭顯占據了美國VR硬件市場90%的銷量。但公司也在計劃增加與其他硬件設備的兼容性，其中包括字節跳動旗下的Pico。
同時，Valkyrie Industries也希望和更多的軟件平臺兼容，公司聯合創始人伊萬?伊薩科夫此前曾向Sports Business Journal透露，將與硬件一起發布SDK(軟件開發工具包)，方便其他開發者在他們的應用程序中接入Valkyrie EIR，其中包括FitXR和 Supernatural等現在最炙手可熱的VR健身應用。
“FitXR和Supernatural里已經有了一些不錯的訓練，如果在其中加入肌肉電刺激，不僅對他們很好，對我們來說也是巨大的曝光。”伊薩科夫說。
在亞瑟士方面，這次投資和此前品牌提出的VISION2030計劃有關，這個計劃希望通過各種角度培養“健全的思想”和“健全的身體哲學”，顯然亞瑟士認為VR健身也是達到這個目標的手段。亞瑟士官方計劃在2023年讓EIR Training上的教練穿上自家品牌的服裝，還計劃在平臺上開發品牌自己的健身課程，甚至未來還會與Valkyrie Industries合作進一步開發EIR Training。
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