2014年，現更名為Meta的Facebook以20億美元的價格收購Oculus，回頭來看，這是Meta元宇宙的重要里程碑。Facebook之后，亞馬遜、蘋果、谷歌、微軟、索尼等科技公司紛紛布局VR領域。
VR（Virtual Reality）即虛擬現實，以創建虛擬世界，為用戶打造沉浸式體驗。5G加速了VR及設備的應用，曾有人將VR體驗類比成戴上3D眼鏡觀影，3D畫面栩栩如生，但實際固定在畫框內，類比VR其實不那么準確。VR眼鏡配有多個攝像頭和傳感器，可實時實地抓取用戶周圍場景，并將之轉碼投放到VR設備里——用戶摘下VR眼鏡看到什么，戴上VR眼鏡就能看到其對應的場景，現有技術已經實現。
但是，正如十幾年前手握按鍵手機的消費者一樣，在觸屏手機席卷市場之前，可能都對“觸屏機”、“全面屏”有所懷疑，在VR設備真正普及之前，大部分人認為VR設備是“概念性”的，這是人之常情。
紙上得來終覺淺，為了縮短信息遲滯導致的認知延遲，我在去年11月底購入一臺Oculus。幾個月的體育游戲實測后，我對VR有了新的認識，下面結合測評，分享VR可能給體育帶來的可能性。
VR體育啟蒙，打破資金、設備、時間的限制
測評一：Eleven Table Tennis
運動項目：乒乓球
游戲界面里，玩家面前呈現的是一張乒乓球桌。系統自帶虛擬教練，根據玩家要求，調整自身水平，單手輕持手柄，便可開始進行擊球游戲。此外，游戲支持聯網對戰，玩家可以邀請朋友進行一場超越空間的乒乓球大戰。
現實生活中，乒乓球從啟蒙到對戰的提高并非朝夕之間。我國在高水平乒乓球領域的絕對優勢，雖然讓這個項目有廣泛的群眾基礎，但相對較高的對戰門檻，往往令這項運動對泛乒乓球人士望而卻步。要領略到這項運動的魅力，至少需要六個月的練習時間，而很多愛好者對這項運動的好奇，就在幾個月“入門難”的挫敗感中消耗殆盡。
VR乒乓球的出現，解決了“根本接不上球”和“找不到人練習”的乒乓球啟蒙痛點。首先，VR乒乓球的發球迅速，重新發球，就跟手機屏幕左右切換一樣快，這就省下不少撿球拿球的時間。并且，玩家還可以調節VR乒乓球教練的水平，即使玩家一個球都接不上，乒乓球教練還是“不厭其煩”地繼續和玩家練習。
我體驗了幾星期的VR乒乓球后，出于興趣，便報名了成人乒乓球課。有意思的是，線下的乒乓球教練在幾個發球之后，便問我是否之前接觸過乒乓球，因為看起來“不像沒基礎的。”
虛擬乒乓球到實體乒乓球的能力遷移，引起了我的好奇，于是專門聯系了美國天普大學商學院的體育市場營銷教授丹尼爾·方克。據方克教授介紹，虛擬體育用作運動的啟蒙入門，有著時間、空間、設備、資金、人力資源上的優勢，業余運動愛好者對新接觸體育項目的喜好度、參與率和競技水平，都與其玩該項目VR游戲的時長呈正相關。
總結說來，“虛擬體育”可以視作為運動愛好者在接觸新體育項目之前的“學前班”。在美國，尤其是欠發達社區，一些體育類的社會企業和NGO，已經在社區布置VR設備，用作幫助貧困兒童接觸新體育項目的工具。
畢竟，即使平易近人如乒乓球，第一次練習也需要找到一張乒乓球桌、一把乒乓球、一盆乒乓球還有一個教練，而一套VR設備能滿足上訴所有基本需求，甚至還能更受孩子們歡迎，這對囊中羞澀的體育青少年愛好者及家長來說都是利好。
測評二：Golf+
體育項目：高爾夫
我將Oculus先后借給幾位25歲左右的朋友，他們聲稱在GOLF+上學會了打高爾夫，這并非玩笑。
和VR乒乓球一樣，GOLF+對高爾夫規則的介紹、對分數的計算、對高爾夫游戲環境的沉浸式指導，打破了資金的限制，且十分具有啟蒙性。
據懶熊體育了解，在廣州東莞觀瀾湖的高爾夫球場，四人組隊體驗一場9洞高爾夫球的場地費和球鞋球桿的租賃費，再加上小費，高達7000元左右，這還沒算上請教練的費用。自帶裝備的高爾夫愛好者在觀瀾湖打18洞高爾夫，單人的價格則為1500元左右。目前國內的泛高爾夫人群，包括下場打高爾夫、觀看高爾夫比賽、關注高爾夫新聞動態的人，大概有300萬。其中，親自下場打球的人大概是100萬。高爾夫高昂的費用，讓絕大部分人對高爾夫望而卻步。即使有興趣，也只能看看比賽。
但是，VR高爾夫的出現，讓任何對高爾夫感興趣的玩家都能一探高爾夫奧秘。可以說，VR高爾夫抹平資金、時間、空間所帶來的局限，能讓對高爾夫運動感興趣的人初步了解高爾夫的魅力。
測評三：BoxVR
運動項目：拳擊
該VR拳擊項目分為對抗模式、練習模式和健身模式。每天15分鐘的健身模式，可以輕松幫助燃燒卡路里。
在游戲中，玩家不會看到任何教練，迎面而來的是一個個需要連續擊打的光圈。玩家需要在掌握基本操作后，隨著背景音樂，握緊左右手柄，擊打由遠及近的光圈。雙手出拳的速度、力道、準確度，是游戲通關的關鍵。
15分鐘的連續出拳足夠讓人揮汗如雨。普通人的日常運動需求，這個VR游戲就可以滿足。作為一項注重個人競技的項目，VR拳擊可以作為拳擊課之余的個人練習補充。
測評四：Beat Saber
運動項目：擊打/光劍
Beat Saber是Oculus Quest2平臺上最受歡迎的游戲，其不俗的健身效果也值得一提。
在游戲時，玩家一邊聽著時下最流行的音樂，隨著節奏的變化，用左右手操控兩把光劍，擊打由遠及近、迎面而來的藍色和紅色的方塊。方塊飛近時十分具有壓迫感，需要玩家敏捷、力量、節奏感同時在線，才能一一擊打。
要通關一首歌，玩家得付出大量的體力跟精力。這也是為什么這個游戲并不是傳統意義上的VR體育項目，但其暴汗燃脂的健身效果，也讓其在本文中占有一席之地。
相比上述三種傳統體育的虛擬形式，Beat Saber所代表的健身類游戲/輕體育的受眾范圍更加廣闊。Beat Saber在平臺上的風靡，與飛盤游戲在城市中的興起也有異曲同工之妙——能流汗、入門簡單、有社交性、畫面好看、費用低。
VR設備在國內尚不普及
除了游戲，VR設備還支持全景觀看比賽、開虛擬會議等，歸屬于字節跳動的Pico VR就在4月22日轉播了德國國家德比。
2021年5月，Pico發布新品Pico Neo 3，一天內銷售額突破千萬元。據IDC數據，在2020年第四季度，Pico占據國內VR市場份額的57.8%，年度排名第一。然而在全球范圍來看，Pico Neo 3的市場份額不到1%。由此可見，國內VR市場的潛力尚未挖掘。
在現有的VR設備市場中，Meta的Oculus Quest 2穩坐當今第一把交椅，售價299美元。2021年的圣誕節假期期間，與該VR眼鏡配合使用的Oculus App在蘋果應用市場打敗TikTok，成為下載榜榜首，從側面反映了該VR設備在美國的火爆。4月27日，Meta更是宣布，其第一家“元宇宙”實體店將于5月9日在加州開業，消費者可以在那里試用和購買Oculus VR頭戴眼鏡。
▲2021年11月Steam VR硬件數據統計
4月26日，“果鏈”巨頭歌爾股份公布2022年Q1業績，同比增長43.37%。其高光業績中，VR設備起到了重要作用。
VR體育游戲，作為VR設備中承載的一部分，已經能打破資金、設備、時間的限制，在體育啟蒙端發揮作用。但VR體育能在多大程度上助力體育產業，很大程度上取決于設備本身和軟件的升級，以及后續內容的持續運營。
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