NBA新周期的媒體版權之爭，是新舊媒體平臺的爭奪，是ESPN、TNT和NBC的對抗，是他們背后大媒體集團的布局，也是幕后媒體大亨們的私人恩怨。
現有的9年240億美元合同將在2024-25賽季后結束，正是這份大單，讓球星們身價暴漲，平均年薪超過千萬美元，讓球隊估值飆升，普遍漲了五六倍。
持有電視版權的迪士尼（ESPN母公司）和華納探索（TNT母公司），目前沒有放棄版權的跡象，而作為20年NBA老玩家、全程見證喬丹六冠王偉業的Comcast（NBC母公司），迫切希望回到牌桌，再加上最近在體育版全領域頻繁出手的亞馬遜和蘋果，讓NBA內部定下了年價翻三倍、總金額達10年750億美元的KPI。
這里面一個值得關注的角度，就是迪士尼傳奇CEO鮑勃·艾格（Bob Iger）和Comcast CEO布萊恩·羅伯茨（Brian Roberts）的暗戰。美國體育商業媒體FOS評價：“兩人本次的碰面是一場戰爭，他們二人既想獲得NBA最新的媒體版權，又希望對手鎩羽而歸。”
羅伯茨和艾格之間的戰火，早在2004年就已經燃起，20年來，兩人從“百草園”爭到了“三味書屋”。
▲左邊為艾格，右邊是羅伯茨
2004年，羅伯茨試圖以660億美元收購迪士尼，但這份報價的背后充滿了敵意。起初，羅伯茨與時任迪士尼CEO的邁克爾·艾斯納（Michael Eisner）私下協商，建議兩家合并創建世界上最大的媒體和分銷公司，遭到了迪士尼方面的拒絕。
之后，羅伯茨公開并具有報復性地向艾斯納提出收購迪士尼的提案，他說：“我想與迪士尼繼續合作，但最好的方式就是直接公開提案。我們有一個很好的機會來創建一個將分銷和內容相結合的公司，這種公司比迪士尼或Comcast更值得單獨存在。”
羅伯茨在提案中談到了收購細則，Comcast將以540億美元全股收購迪士尼，并且承擔迪士尼119億美元的債務，此外迪士尼股東將擁有新公司約42%的股份。
就在艾斯納搖擺不定的時刻，艾格拯救了迪士尼，他表達了自己堅定的想法——不予出售，并表示自己可以帶領迪士尼重注榮光，隨即得到了迪士尼董事會的支持。艾格否決了羅伯茨的收購想法，并在次年正式擔任迪士尼的CEO。
失敗的羅伯茨再接下來的競爭中扳回一城。2011年，Comcast從通用電氣公司手中收購NBC環球（NBC Universal）51%的股份，成為了迪士尼的直接競爭對手；2018年，Comcast擊敗迪士尼，以390億美元的價格收購了英國廣播公司Sky。
二人的恩怨越來越深。
故事的高潮發生在2019年初，起因是迪士尼計劃收購21世紀福克斯（21st Century Fox）。美國媒體《好萊塢報道者》記者Matthew Belloni透露：“艾格最初和21世紀福克斯已經達成524億美元的并購計劃。”
然而，戲劇性的一幕發生了。在并購即將完成之際，羅伯茨突然向21世紀福克斯提供了650億美元的報價，此舉也被外界看作是對艾格的挑釁。艾格沒有絲毫猶豫，將并購的金額提高40%，達到驚人的713億美元。
21世紀福克斯對迪士尼的重要性不言而喻，原有的版權資產不僅可以擴大資源庫，現有的媒體陣容更是可以構筑更厚的城墻。正因為如此，艾格寧可多花200億，也不愿將其拱手讓給羅伯茨。
▲收購福克斯讓兩人的矛盾達到了頂點，圖中為福克斯最大的股東魯珀特·默多克（Rupert Murdoch）
但在NBA新周期的媒體版權爭奪中，羅伯茨有很大可能入局，因為迪士尼現在的日子并不好過，一方面是有線電視訂閱人數減少（ESPN過去7年間用戶量已從上億縮減到7000萬），另一方面是媒體版權費用持續走高。
CNBC分析，全球媒體公司正在削減成本，這可能會迫使聯盟降低對媒體版權費用上漲規模的預期。2022年，AT&T解雇了數千名員工，并削減了數十億美元的內容成本。迪士尼在今年年初宣布，計劃消除7000個工作崗位，削減55億美元的成本，ESPN也將在下周開啟本世紀以來的第三輪大裁員。
在NBA與AT&T和迪士尼的合作周期內，兩家公司平均每年為NBA支付27億的媒體版權費用——迪士尼支付14億美元，AT&T支付13億美元。如果750億的交易達成，在保持原有支付比例且沒有新合作伙伴加入的情況下，平均每年迪士尼將支付約35億美元，AT&T支付約33億美元。
據《體育商業日報》和《紐約郵報》報道，2021年，NFL曾以每年40億美元的媒體版權費向迪士尼報價，但被迪士尼拒絕。因為在此之前，迪士尼每年向NFL繳納的媒體版權費僅為19億美元。最終，迪士尼宣布將以每年27億美元的價格購買NFL新一周期的媒體版權費用。
這也從一定程度上影響了ESPN對NBA媒體版權的控制，面對高昂的費用，華納探索的母公司AT&T甚至動了放棄NBA版權的心思，其首席執行官David Zaslav在11月表示：“我們不必擁有NBA。”華納探索的體育部門負責人Luis Silberwasser表示，還沒有想好之后如何參與到NBA賽事當中。
如此來看，在決定NBA媒體版權歸屬的關鍵時刻，“香餑餑”在高溢價面前，可能變成“燙手山芋”。
▲艾格和迪士尼的日子并不好過
面對困境，美國媒體和電信研究公司Moffet Nathanson的聯合創始人Michael Nathanson說：“不希望NBA的媒體權利只局限于個別廣播公司，他們應該嘗試大量接觸廣播實體，吸引3-4家媒體購買，這一點是要向NFL學習的。”NFL現階段的媒體版權由四家廣播公司共同持有，每年支付的金額也相仿，最高為迪士尼支付的27億美元，最低不會低于20億美元，各家總價加起來已超過千億美元。
FOS透露：“NBA和NBC之間的興趣是相互的。因為NBC致力于制作免費的公共電視頻道（無需購買有線服務），這足以吸引希望尋求更多參與者、擴大影響力的NBA聯盟。”
NBC總會為體育聯盟提供不止于賽事本身的節目需求。例如在每周日晚間，NBC都會以NFL賽事為基礎，制作娛樂性強、內容飽滿的節目。
Nathanson也表示，體育媒體版權是各家電視臺的“必備品”，他說：“我們依然能夠在NBA的比賽直播中看到大量的廣告投放，這足以彰顯這項賽事的價值。NBA需要選擇一個更以公共電視臺為中心的打法，以有線電視為中心的想法已經落后了。”
在新的媒體版權周期內，多個流媒體平臺都成為了NBA潛在的合作對象，包括亞馬遜Prime Video、蘋果Apple TV和YouTube等。面對多家流媒體平臺的競爭，NBC的入局對于迪士尼而言似乎并不是壞事——Comcast每年可以幫助迪士尼分擔一部分的媒體版權費用，使其有機會能繼續保有NBA的媒體版權。
但對于艾格而言，他的心情是矛盾的：一方面他不想看著老對手在自己落魄的時候出盡風頭，另一方面他更不希望NBA的媒體版權旁落。兩人針鋒相對了20年，這次又勢必在NBA媒體版權的歸屬上擦出新的火花。
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