傳奇CEO羅伯特·艾格在2022年11月回歸，但迪斯尼的痛苦期遠還沒有結束，他的大刀闊斧改革勢必還要繼續，這次的對象就包括ESPN。
2月9日，迪士尼公布最新季報，同時發布的還有流媒體業務重組、裁員7000人以降本增效等具體措施。截至12月31日的季報顯示，營收235.1億美元，同比增長8%，高于市場預期的233.7億；實現整體經營利潤30.43億，凈利潤13.61億，“流媒體減虧+主題公園盈利新高”，是總體盈利狀況好轉的重要原因。
在與投資者進行的季報電話會議上，迪士尼宣布將削減55億美元的成本，其中30億美元來自內容業務（不包括體育），其余25億則來自非內容業務——“內容”是指電影與電視節目等業務部門。另外，迪士尼將不再提供長期訂閱用戶數指引，并重申公司流媒體業務到2024年要盈利的目標。
季報中放出的一個重要信息是業務重組，現有業務將拆分為三大核心部門：迪士尼娛樂部門，包括其大部分流媒體和媒體業務；迪士尼樂園、體驗和產品部門；以及ESPN，包括8大有線電視頻道和“ESPN+”的流媒體服務，各部門將擁有經營控制權，有獨立的市場營銷預算，并實現責任制。
也就是說，ESPN從之前的“分拆上市”要成為集團的“支柱業務”了。ESPN由吉米·皮塔羅（Jimmy Pitaro）繼續領導，同時他將負責迪士尼旗下全平臺的體育內容和國際體育頻道。
迪士尼CEO艾格在會上表示：“這輪業務重組將把創造力重聚回公司內部，通過加強問責，提高內容和服務質量，最終實現業績的提升?！?/p>
迪士尼要剝離ESPN業務的話題在這些年被反復提起，2022年有關它獨立IPO的聲音越來越多，但最終計劃擱淺，顯然是迪斯尼對它有了新的戰略考慮。
1995年，迪士尼以190億美元收購Capital Cities/ABC，EPSN作為ABC的一部分也成為了迪士尼的資產。一直以來，ESPN在有線電視領域，通過從付費電視提供商中收取高額訂閱費用來實現盈利，在流媒體并未興起之時，ESPN就已是全美頭部的體育新聞和內容整合商。隨著付費用戶的減少，ESPN從有線電視端的收益急劇下降，加之成本的增加，ESPN的位置在迪士尼內部變得有些微妙。
早在2021年10月，迪士尼就曾研究過拆分ESPN的可能性，并與多家私募股權機構接洽。隨著迪士尼逐漸擴大流媒體業務，公司開始考慮削減在有線電視相關的資產。同時，拆分后的ESPN，也能更好地經營體育博彩業務，擺脫迪士尼以家庭為導向的模式。
富國銀行媒體分析師Steven Cahall認為，“對迪士尼而言，其持有的媒體中，只有體育媒體ESPN和ABC是純粹的渠道商，不具有知識產權。因此，這些媒體與其他業務可能存在模式差距。”
時任公司CEO鮑勃·查佩克最終否決了拆分ESPN的提案，他也為ESPN制定了增長計劃：“我們有一個計劃，它將使ESPN恢復增長軌跡，每一個獲知計劃的人都將同我們一樣充滿信心?！?/p>
ESPN的一大優勢是能夠產生現金，自由現金流極大資助了集團流媒體增長的渠道，同時全球體育版權組合也拉動了廣告收入的提升。由此，相較于拆分，保留ESPN或許能長遠保障股東們的利益。
2022年，ESPN有線電視收視率同比上升8%，其中黃金時段上升14%；流媒體平臺增長同樣強勁，ESPN+選擇性地進行版權續約，嚴格控制成本。
“ESPN正在利用創新技術，向與品牌和內容有深厚聯系的觀眾提供精彩的報道和娛樂內容，推動傳統線性和流媒體平臺兩方面的發展?！边@是季報電話會議上，公司高管對ESPN業務情況的相關概述。
現實情況顯然并不盡如人意。面對即將正式成為獨立部門的ESPN，仍有無數問題亟待解決。
迪士尼的財報并未就流媒體平臺ESPN+的虧損進行詳細說明，但無論是廣告收入的減少、還是日益增長的體育版權費用，都彰顯出ESPN目前的尷尬處境。這一季度，ESPN+的訂閱數減少60萬，降至2490萬，廣告收入同比上一季度下降4%，而NBA轉播權將在2024-25賽季到期，新版權周期續約價格勢必要大漲。
過往ESPN的版權購買模式是“大包大攬”的，各路版權都被收入囊中。在初期，這確實有效助力了ESPN和旗下流媒體的發展。但隨著版權價格的飆升，ESPN已無力同時負擔如此多高額的費用，于是，版權采買策略思路不得不開始轉變，ESPN也正在試圖緩解現階段的緊張形勢。
舍棄高價低回報的賽事，將全部資金投入到頭部頂級賽事版權的爭奪中，將成為ESPN接下來的版權購入策略。現階段，在與亞馬遜、蘋果的競爭中搶下NBA的賽事版權將成為重要的戰略目標。
資本開支方面，盡管上個季度營收增加8%，迪士尼還是決定裁員7000人。這輪裁員將占到總員工的3.2%，ESPN也將受到不小影響。
正式調整為獨立部門，是否有利于ESPN的發展？這一點暫時還無法得到準確的答案。下一財季，ESPN將以獨立子公司的身份首次公布財務報告。屆時，ESPN勢必會面臨更深入和刁鉆的財務審查。發展與否，將真正得到大眾的檢閱。
“吉米·皮塔羅（ESPN總裁）與我進行了深入交談，我們都認同公司應該具有更多選擇性。”艾格在會議上補充道，“這是一段有趣的過渡期，但一切都將不可避免地朝流媒體而去。”
唯一的問題是，讓ESPN走上純流媒體的商業模式是否是明智的。
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