如果喜羊羊和熊大熊二出現在CBA賽場，會是怎樣的畫面？如果他們代表中超球隊上場，又會引起怎樣的關注？
這不是異想天開，而是在NHL轉播中已經實現的事情。當然，美國人不看喜羊羊和《熊出沒》，“代替”它們出場打比賽的，是迪士尼動畫劇集《格林一家進城趣》中的角色。
3月14日，NHL常規賽紐約游騎兵隊和華盛頓首都隊的比賽在麥迪遜廣場花園開打。轉播平臺ESPN和ESPN+上，和正常比賽直播同時進行的，還有一場動畫直播——由虛擬3D動畫生成的直播畫面里，同樣是紐約游騎兵隊和華盛頓首都隊在比賽，比賽場面和麥迪遜廣場花園正在進行的比賽場面，也幾乎一模一樣，只不過場上的球員替換成了動畫角色。
▲直播畫面對比
這是NHL、ESPN和迪士尼聯合推出的“NHL Big City Greens Classic”，是首場以動畫形式直播的NHL比賽。在游騎兵和首都隊比賽進行的同時，通過追蹤場上冰球和運動員的實時運動數據，在虛擬環境中重新創建球員、賽場和攝像機角度，然后，將一場緊張激烈的真實體育比賽，用3D動畫的形式進行轉播。
在動畫直播里，賽場從麥迪遜廣場花園換成《格林一家進城趣》的大街，場上球員是兩隊真實球員的動畫建模，但是替兩隊守門的人，變成了動畫片中的祖母Alice和爸爸Bill，另有四位動畫角色也先后“披掛上陣”。比賽裁判，則由一只動畫雞擔任。
為了豐富動畫直播的可看性， ESPN創意工作室為比賽設計了眾多較為可愛的畫面，比如一大群動物沖向場邊，以替代電視直播中的球迷鏡頭；射門得分時會出現噴射彩色紙屑的動畫特效；找來動畫片的原班配音演員提供聲音內容；還與技術公司Silver Spoon合作，為解說員Kevin Weekes和Drew Carter進行動作捕捉，化身虛擬形象解說這場動畫世界里的比賽。
美國媒體SportsBusinessJournal的報道中提到，Kevin Weekes以前為EA Sports也進行過動作捕捉，但他仍然認為這是非常重要的創新，是有意照顧到非傳統的觀眾。畢竟作為解說員，Kevin Weekes從來沒有采訪過一支能當裁判的雞，或者在解說時批評一個79歲老奶奶門將的比賽表現。
實際上，“NHL Big City Greens Classic”瞄準的是未成年人。NHL和迪士尼本次合作選中的動畫片《格林一家進城趣》，是2018年在迪士尼頻道首播的系列動畫。根據尼爾森媒體研究的數據，2021年12月27日至2022年12月25日期間，這部動畫是美國6-11歲兒童群體電視收視率排名第二的節目。
“NHL Big City Greens Classic”不僅在ESPN和ESPN+上同時放送正常直播源和動畫直播，也將后者放在迪士尼頻道、Disney XD和Disney+播出。最終，直播在迪士尼頻道吸引了約14萬觀眾。早在今年2月份接受雅虎體育采訪時，ESPN節目和采購高級副總裁IlanBen-Hanan就曾表示，這次直播將觸及新的不同觀眾，為他們提供享受冰球比賽的有趣且富有創造性的方式。因此比賽期間，兩位解說除了解說比賽，還會兼顧介紹《格林一家進城趣》中的劇情人物，以及科普基本的冰球比賽規則。
▲Weekes“扮演”的虛擬解說在講解守門員動作
在reddit論壇，有球迷留言說自己的三個孩子完全被電視吸引住了，他們以前看比賽從來沒有這么安靜和專注。為這次直播提供技術支撐的Beyond Sports首席執行官Sander Schouten告訴SportsBusinessJournal，直播動畫化不僅讓比賽變得有趣，還生成了一種教育環境，因為普通球迷不希望聽到太多比賽之外的信息，但在不同轉播方式下，情況會變得不一樣。
在技術層面，整場直播由NHL Edge、轉播方ESPN創意工作室、Beyond Sports、Silver Spoon、《格林一家進城趣》動畫主創團隊以及迪士尼等多方合作完成。
NHL Edge是NHL聯盟的冰球和球員跟蹤技術，在全聯盟32支球隊的場館內，每場比賽都有至少14個紅外相機通過冰球中的傳感器和球員球衣內的傳感器，跟蹤冰球和每個冰上球員的移動，通過這項技術獲取的數據，被用來服務于球隊、媒體和冰球粉絲。懶熊體育曾對此進行過報道：
而現在，這項技術又被用來實現轉播革新。NHL和ESPN通過與索尼旗下的AI可視化技術公司Beyond Sports協同，將球員生成3D建模，并利用實時跟蹤數據進行動畫制作，以便讓動畫與比賽畫面即時匹配。
早在北京時間2022年6月，NHL和Beyond Sports的合作就在NHL官方油管節目中有所展示。在一檔叫“Third Period Live”的節目中，球員被Beyond Sports技術處理成“Blockies”（方塊形卡通人物），并根據NHL Edge監測的數據，反映成冰上動作，然后在傳統2D屏幕上呈現。
在2022年NHL技術展示會上，Beyond Sport首席技術官兼聯合創始人Nicolaas Westerhof就提出，AI可視化技術可以讓角色看起來像任何想要的形象，這個形象不一定要逼真，但需要有趣，因為年輕一代不再熱衷于坐在沙發上看3個小時電視比賽，所以要通過更具趣味性的轉播方式讓比賽有吸引力。
在這種想法驅動下，Beyond Sport與NHL的合作從油管節目又往前跨越了一步。動畫直播時，之前的“Blockies”升級成了“Sparkies”，作為運動員的通用3D模板。據Sander Schouten介紹，系統還將為特定角色，比如重要球星提供專屬動作，以便讓人們通過角色的動作和步態辨認。而在未來，球迷也許可以通過VR或者AR設備，查看特定球員的視角，獲得更加沉浸的觀賽體驗。
NHL不是唯一在轉播畫面上做變革嘗試的職業聯賽。美國國家橄欖球聯盟NFL曾和動畫頻道Nickelodeon合作，在真實比賽畫面中加入動畫特效，比如朝球場噴射綠色史萊姆，讓《海綿寶寶》中的派大星解說比賽等。"NFL on Nickelodeon"的第一場直播的觀看人數，就達到創該頻道直播紀錄的206萬人。
ESPN還在2021年與漫威合作，進行了一次NBA漫威主題特別直播。漫威為比賽編織了復仇者聯盟尋找NBA球星的故事線，比賽進行的同時，場上有六名球員的表現被計算成漫威英雄點數，最后決出冠軍。ESPN創意工作室、Marvel團隊以及NBA技術服務商Second Spectrum等合作打造了遍布漫威元素的轉播視覺，包括漫畫風格的計分器、根據比賽實況彈出的動畫跟蹤圖像、以及坐在球館上方“緊盯”著場上一舉一動的漫威英雄虛擬形象等。
而此次NHL的動畫直播，則在前兩者的基礎上繼續加碼，不僅融合了虛擬角色和劇情，還直接將整場比賽變成了動畫，不再圍繞如何豐富直播內容做文章，而是直接將比賽當作素材進行了二次創作。未來，如果某場比賽的場上陣容全部是漫威英雄，也將不足為奇。
基于此，在NHL官網刊登的文章中，NHL商業發展和創新的執行副總裁Dave Lehanski興奮表示：“從一開始我們就認為，與迪士尼的合作對我們的粉絲和聯盟來說是一個重大勝利。我們花多年時間投資于快速準確的冰球和球員追蹤系統……“NHL Big CityGreens Classic”將展示我們如何利用NHL EDGE，在與迪士尼、ESPN和Beyond Sports等不可思議的合作伙伴合作下，為年輕觀眾創造全新體驗。”
當然，首次直播并非沒有問題。社交媒體上，有觀看直播的家長反映比賽畫面實時流暢度還不夠，冰球的位置有時也不太準確。但相信這些都不是難以解決的問題。
真正的問題在于，用動畫做直播，將會給體育轉播帶來怎樣的改變？NHL、ESPN甚至Beyond Sport還會給球迷帶來怎樣的新奇觀賽體驗？Sander Schouten透露，NHL季后賽期間還會有動畫直播的場次推出，有了迪士尼的IP授權，這次探索之旅離結束還很遠。
延展閱讀：
聲明：本文由懶熊體育原創，轉載請注明www.atttc.com。
