隨著北京-張家口在2015年成功申辦冬奧會，中國在冰雪方面利好政策頻出，作為北美最大的冰球賽事聯盟，一直努力尋求國際化的NHL當然不愿意錯過這個肉眼可見的新興市場。
直到2017年，成立100周年的NHL敲開了中國的大門，推出NHL中國賽。同年與華熙國際簽署8年合作協議，約定未來6年，NHL每年都來中國舉辦兩場比賽。
▲2018年NHL中國賽
2019年，NHL成立中國辦公室。同年，僅舉辦兩屆的中國賽因場地原因停辦，NHL運營總裁比爾·戴利當時表示，“這并不代表聯盟會放緩中國發展計劃，我們將會在明年秋天再次舉辦中國賽?！比欢?，2020年秋天，一場新冠疫情讓全球的國際體育賽事都被迫摁下暫停鍵。
然而，冰球運動在中國的發展卻沒有受疫情影響而減緩。根據國際冰球協會（IIHF）數據顯示，從2019年到2021年，中國男、女子運動員和裁判員的國際注冊人數提升了2-4倍，其中青少年冰球注冊人數更是突破了8000。盡管相較于冰球強國，或是我國的其他熱門運動，目前我國冰球人口數字并不傲人，但獲得如此增長，離不開推廣冰球運動的諸多組織和機構。
▲清華大學附屬中學昌平學校的學生在嘗試陸地冰球
冰球運動對于運動員技術、裝備以及冰場設施要求較高，然而高壁壘對于推廣一項“新運動”來說，并非是一件好事。NHL國際事務部副總裁馬克·布萊克（Mark Black）告訴懶熊體育，“為了讓更多人參與到冰球運動中，2018年，NHL在中國開始了第一個試點項目——陸地冰球課程。盡管當時這個項目得到了比較好的反饋，但卻無法實現我們的長期目標——讓年輕人在學習冰球的同時向他們介紹健康和積極的生活方式?！?020年底，NHL北美冰球聯賽小程序應運而生，以推廣陸地冰球運動出發，搭建線上冰球社群。
在NHL北美冰球聯賽的小程序中，包括陸地冰球課程、教師陸地冰球線上、線下培訓登記報名、NHL最新資訊以及類似ins照片流等功能，希望為初級陸地冰球和冰球愛好者提供學習及交流的平臺。
“我們花了一年時間思索該如何將冰球帶給更多的人，最后決定開發一個小程序，希望通過線上和線下相結合的方式將冰球運動帶給更多的人?！?/p>
以下為懶熊體育對NHL國際事務部副總裁馬克·布萊克的采訪摘要：
懶熊體育：您如何看待NHL進入中國市場后，中國冰球運動的發展？
布萊克：我們在中國的重點是建立普及該項運動的基礎環境。我們最初的任務是更加了解中國市場，了解中國的冰球圈子在發生什么、遇到了什么挑戰以及我們可以提供何種幫助。 很快我們發現，盡管中國的冰球人口很少，但是普遍非常熱情，所以我們現在的任務變成了讓更多人了解并參與冰球運動，讓冰球運動觸達更多的人，這也是為什么我們針對中國市場推出了NHL陸地冰球項目。
懶熊體育：您如何看待中國的冰球和陸地冰球？您覺得這塊市場體量大嗎？
布萊克：冰球扎根中國已經許久，受地域影響，它在中國的東北部地區更為流行。從人口數量來看，中國顯然是一個很大的市場。 在我看來，中國已經有一些非常優秀的年輕球員。 然而，NHL在中國的重點任務并不是高水平運動員的培養，而是希望增加中國參加冰球運動的青少年數量，同時提升冰球教練水平并確保父母深入了解冰球運動。 除此之外，我們看到中國在速度滑冰和花樣滑冰等冰上運動上的出色表現，所以我們知道中國的孩子們有巨大的滑冰潛力，這也是冰球運動順利發展的關鍵。 除此之外，如果冰球從業者可以通力合作，我認為冰球運動在中國前途無量。
懶熊體育：您如何看待與其他冰球教育機構的關系？競爭還是合作？
布萊克：若是想推動冰球運動的發展，冰球俱樂部之間的合作至關重要。盡管，冰球運動在中國飛速發展，但現有冰球運動員之間的競爭非常激烈。我們向冰球市場參與者傳達的信息是，希望可以通過共同努力來增加青少年的參與數量。然而，要做到這一點需要將部分注意力和精力轉移到讓更多的孩子參與這項運動上，而不是現有冰球參與者的競爭。我們需要確保冰球運動和教練在不斷提升，從而吸引更多的青少年參與以及持續參與冰球運動。同時，向更多青少年敞開冰球的大門，我們稱之為“擴大基礎”。這就又回到了 NHL 陸地冰球項目的主要目標，通過該項目向更多家庭介紹冰球運動，這意味著或許將有更多家庭愿意嘗試冰球運動。隨著越來越多的孩子開始打冰球，所有的冰球從業者才會共贏。
懶熊體育：NHL為什么想要推出小程序？小程序準備如何吸引用戶呢？
布萊克：建立線上的冰球社區是讓孩子和家長了解冰球運動很重要的一部分，所以我們決定用小程序來實現這一目標。
目前，小程序的主要流量來源于參與NHL陸地冰球項目的學校，以及學校中的老師、同學和家長。小程序會提供有關陸地冰球的教學資料，老師可以通過觀看視頻和閱讀課程內容，更好的在課上教授學生陸地冰球運動。我們也希望學生們可以觀看這些視頻，或是去了解什么是冰球運動，同時參與冰球學習活動。除此之外，我們也希望任何感興趣的父母都能夠了解他們孩子正在參加的課程，同時了解冰球以及它可以為他們的孩子提供什么。
懶熊體育：NHL想要通過這個小程序傳達什么呢？
布萊克：最初小程序是為陸地冰球課程而定制，其中包括視頻和課程。但后來我們意識到，它可以逐步變成一個教育社群。我們計劃持續更新小程序，并為中國冰球社群提供相關信息。除了陸地冰球的資料外，我們還會在小程序中加入更多關于食品營養、冰球運動介紹等其他方面的教育資料，同時，我們為學生提供了一系列帶有游戲性質的中英雙語的練習題，青少年在了解冰球知識的同時還可以提升英語水平。隨著我們更深入的了解中國老師和家庭的需求，未來還將為中國市場打造更多的教材。
懶熊體育：您認為發展一項體育運動的理想模式是什么？是呈金字塔狀的嗎？您認為NHL可以如何影響冰球運動的發展體系？
布萊克：NHL陸地冰球項目的目標是要顯著增加金字塔的底層。 在全球范圍內，我們已經看到這種策略在其他國家取得了巨大成功。我們堅信，一旦孩子們拿起球桿，就會愛上這項運動并希望深入了解這項運動，為此我們建立了NHL陸地冰球項目。同時我們還將提供進一步的支持，包括幫助青少年到達金字塔的第二層，將對冰球感興趣的青少年帶到冰場并嘗試參與真正的冰球運動。但是當你沿著金字塔向上移動時，金字塔會變窄，留下的人會變少，因為不是每一個參與陸地冰球的人都想會打冰球。
懶熊體育：您認為冰球教育的意義是什么？那么體育教育呢？
布萊克：最直接的意義是向人們傳授運動本身（規則、目標等）。冰球的特殊之處在于孩子們不僅需要學習如何打球，還需要學習如何滑冰。而其他體育項目中自帶的奔跑運動對孩子來說是不需要特別學習的。然而冰球運動卻需要他們分兩個階段學習，（即包括學習打球的規則，以及學習滑冰）。在全球范圍內，將這兩個階段拆分開教授孩子被證明是非常成功的。第一階段是教孩子們如何在陸地上玩這項運動，當孩子們了解了這項運動的基礎知識并且產生興趣，他們就會過渡到穿著冰鞋并學習滑冰。因為他們之前已經知道了如何打球，就會更容易專注于學習如何滑冰。令人驚訝的是，孩子們通常很快就學會了滑冰，所以他們不需要太多時間就可以開始打冰球。
另一方面，冰球教育作為團隊運動可以教會青少年很多“生活本領”。老師和家長很快就可以從孩子身上看到超出掌握運動技能之外的變化，通過冰球運動，孩子們將會學到遵守紀律、努力拼搏、團隊合作、發揮創造力等能力。 同時我有了解到，在中國，冰球運動也能幫助更多孩子們獲得更高等教育的一個途徑。
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