2月14日，越野跑圈傳來(lái)消息，2013年誕生的中國(guó)寧海越野挑戰(zhàn)賽宣布從2023年開(kāi)始，將正式加入U(xiǎn)TMB世界系列賽（UTMB World Series）。UTMB（環(huán)勃朗峰超級(jí)越野賽）無(wú)疑是越野跑者心中的殿堂級(jí)賽事，但在很多人的印象里它還是每年在法國(guó)小鎮(zhèn)夏蒙尼舉辦的單場(chǎng)年度賽事。
但其實(shí)在2021年，UTMB就已經(jīng)宣布與賽事巨頭IRONMAN合作，將UTMB商業(yè)化大擴(kuò)張升級(jí)為全球系列賽。在2022年的過(guò)渡和轉(zhuǎn)向后，2023年，這個(gè)系列賽的規(guī)模進(jìn)一步膨脹，其對(duì)世界越野跑行業(yè)的影響也逐漸顯現(xiàn)，寧海越野挑戰(zhàn)賽被“收編”就是又一個(gè)證明。可以說(shuō)隨著UTMB的國(guó)際化擴(kuò)張野心兌現(xiàn)，越野跑運(yùn)動(dòng)已進(jìn)入了新時(shí)代。
從單場(chǎng)賽事到嘗鮮國(guó)際化
勃朗峰地區(qū)風(fēng)景一流，經(jīng)典的環(huán)勃朗峰徒步路線一直是歐洲戶外愛(ài)好者最愛(ài)的打卡地之一。
現(xiàn)代越野跑比賽在1970年代誕生。后來(lái)，戶外愛(ài)好者Catherine Poletti和Michel Poletti夫婦希望把環(huán)勃朗峰的景色和越野跑結(jié)合，在這里開(kāi)發(fā)了一項(xiàng)越野跑賽事，這就是UTMB。2003年的第一屆比賽只有722名跑者參與，但之后發(fā)展順風(fēng)順?biāo)?010年前后已經(jīng)成為了越野跑圈的當(dāng)紅賽事，名額供不應(yīng)求。
彼時(shí)，越野跑賽事已經(jīng)發(fā)展多年，UTMB和越野跑運(yùn)動(dòng)也面臨如何更加規(guī)范化的問(wèn)題。
2013年，國(guó)際越野跑協(xié)會(huì)（簡(jiǎn)稱“ITRA”）成立，Michel Poletti是創(chuàng)始人之一。ITRA的任務(wù)之一是為越野跑比賽評(píng)定“ITRA積分”，也就是根據(jù)一系列參數(shù)為會(huì)員賽事評(píng)出難度系數(shù)，然后賦予賽事相應(yīng)的積分。而積分是UTMB的入場(chǎng)券，選手只有積累足夠的積分才能參加，這就導(dǎo)致選手傾向于參加有ITRA的賽事， “ITRA成員，UTMB認(rèn)證積分”甚至成了國(guó)內(nèi)很多越野賽的賣點(diǎn)。
正是背靠UTMB，ITRA才成了越野跑領(lǐng)域唯一得到官方認(rèn)可的國(guó)際協(xié)會(huì)。而對(duì)UTMB來(lái)說(shuō)，ITRA協(xié)會(huì)的身份為其提供了背書(shū)，積分和表現(xiàn)指數(shù)體系讓賽事完成了體系化，換句話說(shuō)，借助ITRA的影響力，UTMB事實(shí)上已經(jīng)將一些越野賽變成自己的“資格賽”，變相進(jìn)行了一波擴(kuò)張。
隨著UTMB和ITRA影響力增大，一度認(rèn)為越野跑運(yùn)動(dòng)“支離破碎”的Poletti夫婦，把 “整合”賽事提上了日程。
▲2023年，UTMB系列賽在全球的場(chǎng)次已經(jīng)擴(kuò)張為35場(chǎng)，第一場(chǎng)于2月11日在新西蘭舉行。
不過(guò)這些“資格賽”畢竟是獨(dú)立賽事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上真的整合，所以這些年UTMB尋求真正國(guó)際化的擴(kuò)張腳步一直沒(méi)有停過(guò)。2013年，UTMB主導(dǎo)成立世界越野跑巡回賽（簡(jiǎn)稱“UTWT”）。UTWT的目的是集合有影響力的百公里及以上賽事，形成一個(gè)國(guó)際系列賽。UTMB對(duì)UTWT寄托了很高的希望，但事實(shí)上UTMB對(duì)UTWT其他賽事掌控力并不強(qiáng)，再加上賽制等原因，該系列賽一直不溫不火。
UTMB的另一個(gè)擴(kuò)張動(dòng)作是推出“By UTMB”系列賽事。從2015年開(kāi)始，UTMB就開(kāi)始醞釀，到2017年，其宣布與體育界營(yíng)銷公司OC Sport聯(lián)手創(chuàng)辦UTMB International，通過(guò)類似加盟的形式，和全球各地的合作伙伴一起舉辦“By UTMB”的比賽。2018年“By UTMB”系列的第一站就落在中國(guó)，這就是讓很多中國(guó)越野跑者到現(xiàn)在都念念不忘的高黎貢超級(jí)山徑賽，這場(chǎng)比賽也給了UTMB國(guó)際化的信心。
此后“By UTMB”系列比賽又陸續(xù)落地阿曼、泰國(guó)和西班牙等地，但這個(gè)系列最終落地的只有寥寥幾站，遠(yuǎn)少于UTMB的期望。越野跑領(lǐng)域資深媒體人晏懿向懶熊體育表示，原因一是授權(quán)費(fèi)昂貴，一場(chǎng)的授權(quán)費(fèi)在“小幾百萬(wàn)級(jí)別”，如果沒(méi)有外部資源，沒(méi)有什么“油水”的越野跑賽事很難承受比辦賽成本還高的授權(quán)費(fèi)；另外，UTMB在落地中發(fā)現(xiàn)自己拓展國(guó)際業(yè)務(wù)的能力有限，這也為幾年之后UTMB最終引入強(qiáng)資源合作埋下了伏筆。
越野跑進(jìn)入2.0時(shí)代
進(jìn)入2020年以來(lái)，越野跑似乎進(jìn)入了新時(shí)代。ITRA在2021年發(fā)布的《越野跑與ITRA報(bào)告》，認(rèn)為上個(gè)世紀(jì)越野跑處在自由發(fā)展階段，本世紀(jì)的前20年，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)開(kāi)始了高速發(fā)展。
在這之后，現(xiàn)在越野跑已經(jīng)進(jìn)入2.0時(shí)代——隨著參與人數(shù)的爆發(fā)，越野跑運(yùn)動(dòng)的商業(yè)化時(shí)代已經(jīng)到來(lái)。
“國(guó)內(nèi)在2013年的時(shí)候很多賽事都是三五百人的規(guī)模，當(dāng)時(shí)感覺(jué)沒(méi)有什么價(jià)值，但是現(xiàn)在，2022年崇禮168如果沒(méi)有疫情其實(shí)可以做到萬(wàn)人規(guī)模。”晏懿說(shuō)。
已經(jīng)為國(guó)際化擴(kuò)張做了多年嘗試的UTMB，也做出了和ITRA同樣的判斷，畢竟2021年的比賽前，UTMB收到了4萬(wàn)份參賽申請(qǐng)，而當(dāng)時(shí)UTMB所有組別加起來(lái)，也很難滿足其四分之一的需求。
▲ITRA的報(bào)告稱全球越野跑參與者數(shù)量已經(jīng)穩(wěn)定增長(zhǎng)至約2000萬(wàn)，而且還以每年兩位數(shù)的增速持續(xù)增加。
越野跑的快速發(fā)展，讓UTMB商業(yè)化擴(kuò)張的行動(dòng)越來(lái)越堅(jiān)定，而越野跑世界則開(kāi)始了分裂——越野跑最著名的賽事和最有影響力的行業(yè)協(xié)會(huì)分家了。
2020年4月，UTMB的創(chuàng)始人Michel Poletti在連任7年ITRA主席之后突然辭職，并帶走幾個(gè)關(guān)鍵人物改投UTMB。后果就是ITRA的核心知識(shí)產(chǎn)權(quán)，包括網(wǎng)站和內(nèi)容管理系統(tǒng)、比賽評(píng)級(jí)系統(tǒng)、日常運(yùn)營(yíng)和管理系統(tǒng)的所有權(quán)，都被UTMB集團(tuán)剝離。ITRA只剩下了跑者數(shù)據(jù)庫(kù)（這部分由雙方共有）和網(wǎng)站內(nèi)容，已經(jīng)成了一個(gè)空架子，ITRA需要從頭搭建一套完整的底層網(wǎng)絡(luò)，重新開(kāi)發(fā)新的賽事排名體系和跑者表現(xiàn)指數(shù)體系。
這次“分家”背后的本質(zhì)，是商業(yè)機(jī)構(gòu)和行業(yè)協(xié)會(huì)性質(zhì)的不兼容。
一個(gè)例證就是2017年，一直不爽UTMB這套的美國(guó)硬石100越野賽就公開(kāi)發(fā)文，拒絕為成UTMB資格賽而向ITRA繳納會(huì)員費(fèi)，并攻擊UTMB通過(guò)ITRA賣積分賺錢(qián)。
不過(guò)這次分手，也讓UTMB國(guó)際化商業(yè)擴(kuò)張少了一個(gè)大障礙，而越野跑的增長(zhǎng)也吸引了外部投資者，越野跑世界要變天了。
巨人的誕生
2021年春天，越野跑圈迎來(lái)大消息。UTMB宣布和著名大眾賽事組織公司IRONMAN集團(tuán)合作，在2022年聯(lián)手創(chuàng)立由25個(gè)賽事組成的UTMB世界系列賽。
此前包括斯巴達(dá)勇士賽Spartan和法國(guó)的ASO公司等很多組織，都曾希望直接收購(gòu)UTMB，但UTMB并不希望失去主體性，最終接受了IRONMAN的少數(shù)股權(quán)投資。
IRONMAN幾乎壟斷了全球長(zhǎng)距離鐵人三項(xiàng)賽事，同時(shí)手握全球大量體育賽事IP，在各地的資源和關(guān)系深厚，營(yíng)銷也是一把好手，這些都是UTMB看重的。有意思的是，之前UTMB公司就被稱為“越野跑界的IRONMAN”。鑒于兩者在各自領(lǐng)域的地位，這項(xiàng)合作被圈內(nèi)人士稱為“皇室聯(lián)姻”。
這項(xiàng)合作也標(biāo)志著越野跑這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的大規(guī)模商業(yè)化已經(jīng)不可避免。
新的系列賽也意味著UTWT的終結(jié)。UTWT的部分賽事會(huì)被收編到新的世界系列賽中。相對(duì)于UTWT，UTMB在新系列賽里的主導(dǎo)性和控制力無(wú)疑要強(qiáng)上不少。從賽事運(yùn)營(yíng)看，新的系列賽采取相對(duì)統(tǒng)一的管理，計(jì)時(shí)系統(tǒng)和醫(yī)療救援系統(tǒng)等也做到了統(tǒng)一。
同時(shí)，新的UTMB世界系列賽建立了四級(jí)賽事結(jié)構(gòu)：最高的是UTMB總決賽，也就是一直以來(lái)人們熟悉的那個(gè)“UTMB”；次一級(jí)的是世界系列賽大滿貫賽（Majors），可理解為洲際錦標(biāo)賽；再次一級(jí)的為世界系列賽賽事（Events），即“By UTMB”賽事；最末一級(jí)是UTMB世界系列賽資格賽（Qualifiers）。
長(zhǎng)期以來(lái)，選手只能通過(guò)參加IRONMAN旗下的賽事，來(lái)獲得其年度IRONMAN世界錦標(biāo)賽的資格。和這套玩法類似，要獲得參加每年UTMB總決賽的參賽資格，選手要在系列賽小宇宙里收集足夠的“跑步石 Running Stones”（即UTMB賽事體系的積分）。換句話說(shuō)，UTMB已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了內(nèi)循環(huán)。
UTMB世界系列賽還形成了一個(gè)統(tǒng)一的營(yíng)銷平臺(tái)。從客戶聯(lián)絡(luò)、規(guī)劃、到現(xiàn)場(chǎng)激活再到交付，系列賽的所有媒體和營(yíng)銷權(quán)益都由一個(gè)中央商業(yè)團(tuán)隊(duì)管理。2022年夏天，UTMB升級(jí)后的第一次總決賽上，系列賽在營(yíng)銷端的變化已經(jīng)很明顯。視覺(jué)上主辦方對(duì)VI進(jìn)行了重新設(shè)計(jì)，新的VI能更好兼容合作品牌的logo；在贊助方面，以前UTMB的團(tuán)隊(duì)人數(shù)并不多，但在和IRONMAN合作后，UTMB的管理層進(jìn)行了大規(guī)模調(diào)整，引入了不少有體育營(yíng)銷背景的管理者。
▲2022年夏蒙尼的UTMB總決賽，升級(jí)了VI，新贊助商也赫然在列。
擴(kuò)張整合后的贊助體系顯然增大了對(duì)品牌的吸引力，Hoka成為了系列賽的頂級(jí)贊助商，汽車制造商Dacia和健身科技公司W(wǎng)ahoo是二級(jí)合作伙伴，這些合作伙伴的贊助權(quán)益將在系列賽的多個(gè)賽事中通用，而且在賽道上，這些合作伙伴的權(quán)益是排他的，其他品牌只能通過(guò)贊助運(yùn)動(dòng)員和其他的場(chǎng)外方式參與UTMB。
晏懿告訴懶熊體育，以前UTMB對(duì)“By UTMB”這類賽事的贊助限制很少，招商一般由當(dāng)?shù)刂鬓k方自己主導(dǎo)，UTMB只參與分成，“2021年熊貓超級(jí)山徑賽（屬于By UTMB賽事）的時(shí)候，UTMB那邊就已經(jīng)說(shuō)，招商的時(shí)候如果有鞋服類、汽車，還有飲料這些品類來(lái)談，要和他們報(bào)備。”
在媒體策略上，UTMB早在2017年就開(kāi)始嘗試直播，2018年考慮版權(quán)售賣和分發(fā)問(wèn)題（騰訊體育曾和UTMB以資源置換的方式達(dá)成合作，在平臺(tái)上對(duì)比賽進(jìn)行了部分時(shí)段的直播）。這些年，UTMB一直在直播上做各種嘗試，在和IRONMAN合作后，法國(guó)媒體集團(tuán)L’équipe獲得了UTMB世界系列賽的轉(zhuǎn)播權(quán)和數(shù)字版權(quán)，直播質(zhì)量也上了一個(gè)臺(tái)階。
2022年的總決賽，L’équipe配備了約70個(gè)工作人員保證拍攝和線上推拉流的正常，UTMB還新推出了UTMB直播平臺(tái)，和官方Y(jié)ouTube頻道一起用六種語(yǔ)言直播了三項(xiàng)主要組別的比賽。L’équipe還希望未來(lái)在一些關(guān)鍵市場(chǎng)能獲得電視直播權(quán)。
“蒼蠅館子”和“連鎖餐廳”
事情的另一面是，對(duì)UTMB拉來(lái)強(qiáng)援進(jìn)行擴(kuò)張，越野跑圈有不同的聲音。
長(zhǎng)久以來(lái)，越野跑這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)崇尚草根價(jià)值，“本土感”是一項(xiàng)比賽的精髓，而且很多越野跑組織者通常的理念是“不賠本”就行，對(duì)盈利沒(méi)有過(guò)多的追求。
如果說(shuō)傳統(tǒng)越野跑比賽是吃起來(lái)很香、但也可能踩雷的“蒼蠅館子”，那么UTMB系列賽味道很可能不驚艷、但也不容易翻車的“連鎖餐廳”。人們擔(dān)心系列賽這種內(nèi)循環(huán)模式，會(huì)搶走精英運(yùn)動(dòng)員，擠壓其他賽事的生存空間；還有的人擔(dān)心越野跑的報(bào)名費(fèi)會(huì)變得昂貴，畢竟IRONMAN之前就拉高了鐵三賽事的報(bào)名費(fèi)。
2022年底，被稱為“K天王”的越野跑一哥Kilian Jornet和一些精英跑者發(fā)起了職業(yè)越野跑者協(xié)會(huì)（PTRA），這種抱團(tuán)理由當(dāng)然是多重的，但最重要的原因之一是UTMB的商業(yè)化擴(kuò)張和內(nèi)循環(huán)后，事實(shí)上是對(duì)精英跑者關(guān)閉了在夏蒙尼舉行的UTMB總決賽的大門(mén)——這些跑者以前可以通過(guò)ITRA積分獲得自動(dòng)資格。換句話說(shuō)，精英運(yùn)動(dòng)員覺(jué)得UTMB商業(yè)化擴(kuò)張是在“消費(fèi)”他們，但他們并沒(méi)有獲得相應(yīng)的好處。
▲Kilian Jornet在PTRA第一次會(huì)員大會(huì)上表示：“我們無(wú)意罷工，但現(xiàn)在如果需要的話，我們可以。”
對(duì)中國(guó)跑者來(lái)說(shuō)，系列賽的影響也是顯而易見(jiàn)的。以前有ITRA積分的賽事相當(dāng)之多，中國(guó)的不少越野賽也有積分，但是系列賽目前在中國(guó)只有寧海越野挑戰(zhàn)賽一站（寧海越野挑戰(zhàn)賽拿到前三將獲得直通UTMB總決賽的名額）。中國(guó)跑者尤其是非頂尖的跑者，如果要集齊參加總決賽的跑步石，就需要到國(guó)外“采石”。不過(guò)融入U(xiǎn)TMB的小宇宙也并非中國(guó)跑者的唯一選擇，UTMB雖好，但在中國(guó)跑者心中多少有些被神化了，事實(shí)上國(guó)內(nèi)的一些精品越野跑賽事在品質(zhì)上已經(jīng)可以做到不輸U(kuò)TMB，反倒是中國(guó)跑者的成績(jī)水平進(jìn)步要落后辦賽水平。所以不管對(duì)國(guó)內(nèi)的賽事還是跑者，做好自己才是根本。
另外，作為一個(gè)非標(biāo)產(chǎn)品，越野跑標(biāo)準(zhǔn)化的難度并不小，UTMB和IRONMAN的聯(lián)姻未來(lái)將在何種程度上重塑越野跑世界，還要觀察。
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世界頂級(jí)越野跑賽事UTMB有參賽者遇難，為2003年辦賽以來(lái)首例
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