今年6月，沙特公共投資基金（PIF）創(chuàng)辦高爾夫賽事LIV，用史無前例的高獎金挖角高爾夫球員。當(dāng)時人們普遍認(rèn)為，沙特人要用錢來“革”以美巡賽（PGA）為代表的高爾夫利益集團的“命”。8月底，美巡賽宣布真正強有力的反制措施，人們發(fā)現(xiàn)，PGA才是真正的“革命者”——為了回擊LIV，他們想徹底改變高爾夫長久以來的比賽和觀賽方式。（延展閱讀：沙特基金砸下數(shù)十億美元，高爾夫版“歐超”要成真了）
8月23日，“老虎”伍茲、麥克羅伊兩位高爾夫傳奇宣布聯(lián)合成立TMRW Sports，公司名稱發(fā)音為“tomorrow”。關(guān)于“明天”的猜測沒有持續(xù)多久，就在第二天，兩人就以TMRW的名義，推出了全新的高爾夫賽事TGL。
不同于以往在偌大的高爾夫球場進行的比賽，TGL將在體育館內(nèi)進行。選手的擊球分為兩部分：遠距離擊球時，選手將使用高爾夫模擬器，向一塊電影院標(biāo)準(zhǔn)大小的屏幕擊球，設(shè)備會模擬出球的飛行軌跡；而近距離時，選手會在體育館內(nèi)搭建的“果嶺”擊球。
▲TGL效果圖。
伍茲解釋說：“TGL是職業(yè)高爾夫的下一個發(fā)展方向。我們都知道在足球場或籃球場看比賽的感覺，現(xiàn)場觀眾可以看到選手的每個動作，這在傳統(tǒng)高爾夫中是不可能實現(xiàn)的。”
具體而言，在體育場館內(nèi)，各種頂級的聲光電技術(shù)、甚至虛擬技術(shù)，都可以應(yīng)用其中，高爾夫比賽得以在一個完美包裝過的小尺寸“舞臺”上進行。選手們將不再“漫山遍野”追著球跑，觀眾也可以看到更多細節(jié)，享受更熱烈的氛圍。
改變不只體現(xiàn)在比賽形式上，TGL的比賽將安排在每周一晚上的黃金時間，而不再局限于白天，比賽時長也將縮短到2小時，以符合年輕球迷習(xí)慣。這種“周一夜賽”的概念，甚至有北美四大聯(lián)盟的影子。
比賽將從2024年1月開始，將有18名球員組成6支隊伍，進行3V3的循環(huán)賽，每周一進行一場，15周的常規(guī)賽結(jié)束后，還將有半決賽和決賽。目前，伍茲和麥克羅伊都已經(jīng)確認(rèn)會參加2024年的比賽，其他參賽球員將隨后宣布。麥克羅伊透露，TGL的所有權(quán)將部分歸球員所有，參賽球員有機會獲得賽事股權(quán)。顯然，這將成為招攬頂級球員的有力砝碼。
同時，為了幫助賽事運營和商務(wù)開發(fā)，伍茲和麥克羅伊已經(jīng)邀請到前NBC Sports的高爾夫和全球戰(zhàn)略總裁邁克·麥卡利加入，擔(dān)任TMRW Sports的首席執(zhí)行官。
在8月24日的發(fā)布會上，麥卡利表示，關(guān)于TGL，他已經(jīng)和兩位球星計劃了兩年，“這將是美巡賽的一個補充項目，我們非常高興美巡賽方面立即接受了這樣的想法，并且加入進來。”
但是，并非所有人都相信麥卡利的說法。FOS記者道格·格林伯格評論道：“賽事宣布的時機顯然是針對年輕觀眾，這也是對LIV的一種回應(yīng)。后者挖走了多名美巡賽球員，導(dǎo)致職業(yè)球員正在分裂高爾夫球。”
事實上，分裂當(dāng)然在發(fā)生，LIV聯(lián)盟CEO格雷格·諾曼證實，他們曾經(jīng)開出過7-8億美元的天價報酬，希望伍茲退出美巡賽、轉(zhuǎn)投LIV，但沒能成功。
而在TGL推出前一天，美巡賽也宣布將對2023年的賽事進行改革，包括提升頂級比賽數(shù)量、增加高水平選手參賽頻率、提升選手獎金和影響力。從明年開始，12站美巡賽的平均獎金將達到2000萬美元，比目前大約翻一倍。不過，這個數(shù)字距離LIV場均超過3000萬美元的獎金還是有差距。
對于這樣的改革，有的“叛變者”選擇嘲諷。前世界第一、已經(jīng)加入LIV的李·維斯特伍德向Golf Digest表示：“我會嘲笑那些美巡賽球員的說法，那里有很多偽君子，之前他們都說LIV沒有競爭力，也反對LIV縮短比賽時間。但現(xiàn)在美巡賽做的事只是對LIV的抄襲。”
格雷格·諾曼更直言不諱，他直接在個人社媒模擬了自己和美巡賽主席杰伊·莫漢納的對話，諷刺對方抄襲。
不過顯然，TGL與LIV相比還是有一定創(chuàng)新的，在技術(shù)手段和關(guān)于“體育館”的設(shè)想上，TGL的做法更加激進。當(dāng)然，這都是為了爭奪屬于高爾夫的未來。目前，TGL還沒有宣布轉(zhuǎn)播和贊助協(xié)議，但麥卡利表示，已經(jīng)在和潛在合作伙伴談。
現(xiàn)階段，美巡賽方面雖然獲得了伍茲的加持，但最核心的資產(chǎn)還是眾多明星球員。8月30日，現(xiàn)世界排名第二的卡梅隆·史密斯和其他五名高水平選手宣布加入LIV，對美巡賽和伍茲來說，新計劃發(fā)布不久，又遭打擊。
可以預(yù)見的是，兩派的斗爭還將繼續(xù)。資金和技術(shù)的投入一定會讓高爾夫比賽變得更好看，但也已經(jīng)讓職業(yè)高爾夫領(lǐng)域變得烏煙瘴氣。
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