“Hey Jude, don't make it bad. Take a sad song and make it better”。時隔74年，布倫特福德再度在英格蘭最高級別聯賽取勝，主場球迷賽后久久不愿離去，合唱披頭士樂隊的經典之作《Hey Jude》。這是球迷慶祝隊史英超首勝的方式，也是布倫特福德的建隊哲學。
布倫特福德成立于1889年，在1935年至1947年期間征戰英甲（當時英格蘭最高級別足球聯賽）。但在降級后，布倫特福德就一直沒能重返英甲，以及1992年開始取代了英甲的英超。
直到今年5月30日，布倫特福德在英冠升級附加賽決賽中以2-0的比分擊敗斯旺西，升上英超，繼1946-47賽季之后首次躋身英格蘭頂級足球聯賽。
球隊能實現零的突破，一切都得從一位布倫特福德老球迷說起。
1979年，布倫特福德在與科爾切斯特的比賽中1-0小勝，年僅11歲的馬修·本漢姆（Matthew Benham）也與布倫特福德結緣。
從牛津大學物理專業畢業后，本漢姆輾轉金融行業和體育博彩行業。2004年，本漢姆通過體育博彩掙到了幾百萬美元，隨后決定創辦Smartodds，2011年還投資了Matchbook。Smartodds專門為客戶提供數據研究分析和體育數據模型服務，Matchbook則是一個體育博彩交流社區。
創業初期，本漢姆依然心系球隊。2005年，布倫特福德經營困難，本漢姆就匿名向球隊捐贈了50萬英鎊。兩年后，球隊再度面臨經濟危機，本漢姆又向球隊提供70萬英鎊貸款，以至于按規則如果到2012年無法償還，他便有權收購球隊。這也為本漢姆后續收購布倫特福德埋下了伏筆。
隨之的2009年7月，本漢姆與Bees United簽訂了為期五年的協議，每年支付100萬英鎊，到2014年就能拿下布倫特福德35%的股份。與此同時，球隊一些小股東也先后將手中股份賣給本漢姆，幫助他在2014年完成對球隊的收購。
如今，在本漢姆的經營下，布倫特福德成功打入英超，估值和收入都將大幅提升。據體育商業媒體Huddleup估算，布倫特福德的收入與他們留在英超的時間成正比——如果這個賽季降級，球隊將獲得2.5億至3億美元的收入；如果保級成功，球隊收入將超過4億美元。
來自體育博彩行業的老板幫助兒時主隊擺脫頹勢，隊史首次殺入英超，這個故事足夠傳奇。但在故事背后，本漢姆利用數據、算法對球隊所做的改造也值得研究。
▲布倫特福德買人要看數據模型。
與許多新入主的球隊老板不同，本漢姆信奉數據和算法，以更精明、高效的方式對待球隊運營和球員轉會，而不是盲目地大灑金錢。畢竟有時候，有錢人可能比誰都“吝嗇”。
得益于本漢姆的身份和創業經歷，布倫特福德在球員招募、培養和轉會時都能通過Smartodds和Matchbook的體育數據模型、前沿數據統計研究來輔助判斷，這也是他們總是能低價淘到寶藏球員的重要原因。在本漢姆看來，即使數據并不完美，但也比單純靠人的判斷力要更加準確。
布倫特福德所用的數據模型囊括了許多數據統計和多項招募指標，其中一項就是期望進球（Expected Goals）。球隊在選擇前鋒球員時，不光看他的進球數，還會考察他創造機會的數量、質量以及對球隊表現的加成，這些數據都會反映在期望進球的數值上。
“我們發現足球里有很多低效的領域，轉會市場就是其中之一，我們嘗試通過數據讓這門生意變得更加智能。” 布倫特福德總裁拉斯穆斯·安克森（Rasmus Ankersen）在接受Sports Illustrated采訪時說道。
2016年，尼爾·莫派（Neal Maupay）在法國球隊圣艾蒂安表現掙扎，隨后被租借至法國二級足球聯賽球隊布雷斯特。轉會后，莫派的表現有起色，但不太穩定。雖然表現有起伏，但在布倫特福德的數據模型中，莫派的基礎數據和期望進球都證明他與球隊相契合，所以球隊決定買入這名球員。
莫派加盟布倫特福德后如魚得水，不僅幫助球隊取得了好成績，身價也開始水漲船高。布倫特福德買入莫派時花了210萬美元，后來以2600萬美元的價格賣給了布萊頓。
▲布倫特福德近年來通過“低買高賣”收益頗豐。
這就是布倫特福德的建隊、運營思路。球隊去歐洲各大聯賽尋找有發展潛力的球員，在嚴控預算的情況下低價買入這些天賦球員，讓他們在快節奏的英格蘭足球聯賽得到鍛煉，打出身價后再高價轉手。這種建隊模式既保證了球隊戰績和人才更替，又能為俱樂部增加收入。2018-19賽季，布倫特福德在球員交易方面的總收入達2720萬英鎊，利潤則為2340萬英鎊。
除了莫派之外，布倫特福德還有380萬美元買入、4000萬美元賣出的塞伊德·本拉赫馬（Said Benrahma）以及230萬美元買入、3600萬美元賣出的奧利·瓦特金斯（Ollie Watkins），他們都是布倫特福德獨特建隊模式的受益者。
在安克森看來，這些不得志的年輕天賦，他們要么是在豪門青訓營沒有得到正確評估，要么就是在俱樂部沒能完全發揮自身潛力，但在合適的地方就能兌現天賦。
以莫派為例，安克森也知道當時的他肯定不是完美的球員，在場上“太好斗和容易生氣”，但球隊可以“將半成品變成好產品”。正如開篇歌詞所唱那樣，“Take a sad song and make it better”。
為了貫徹新的建隊、運營思路，2015年，雖然球隊剛剛升入英冠，但本漢姆還是開除了主教練馬克·沃伯頓（Mark Warburton）、助理總經理大衛·威爾（David Weir）以及體育總監弗蘭克·邁克帕蘭（Frank McParland），取而代之的是一些沒怎么接觸過傳統體育行業的專業數據分析師。
▲本漢姆（左）和安克森（右）對中日德蘭足球俱樂部、布倫特福德的運營十分成功。
本漢姆的做法看起來很冒險，但確實能出成績。2014年，除了收購布倫特福德之外，本漢姆還買下了丹麥球隊中日德蘭足球俱樂部，在運營球隊時同樣采用了新的數據模型。
在本漢姆入主的第一個賽季，中日德蘭足球俱樂部就拿下了聯賽冠軍，這是他們隊史首次奪冠。七年間，中日德蘭足球俱樂部三次奪冠，兩次排名聯賽第二，成績有足夠的說服力。至于布倫特福德，在本漢姆接手的七年間，球隊從第四級別聯賽開始，一路過關斬將，三度在英冠升級附加賽中飲恨，但最終還是成功打入了英超。
“有很多俱樂部都夢想著進入英超，只要球隊上下足夠努力、團結，還有明確的策略，沒有什么是不可能的。”球隊主教練托馬斯·弗蘭克（Thomas Frank）在晉級英超后的新聞發布會上說道。
除了用數據和算法改造球員轉會策略之外，布倫特福德還對球隊的青訓體系做了調整，在2016年關閉了青訓營，改用“B隊模式”。
布倫特福德的“B隊模式”主要面向17-20歲、在其他球隊不得志的年輕球員。布倫特福德認為一位球員至少需要踢35場比賽才能逐漸兌現天賦，但豪門球隊很難向年輕球員提供那么多比賽機會，這就是布倫特福德在招攬年輕球員時的優勢之一。
另一方面，布倫特福德改用“B隊模式”也是為了應對豪門球隊搶人。2016年，布倫特福德青訓球員伊恩·波韋達（Ian Carlo Poveda）、約書亞·博胡伊（Joshua Bohui）分別與曼城、曼聯簽訂職業合同，只有青訓合同的布倫特福德僅僅拿到了3萬英鎊的培養費。
開青訓學院，即便有聯賽資助的50萬英鎊，布倫特福德每年仍需支出150萬英鎊。如果多幾個“波韋達”和“博胡伊”，球隊就會更加虧本。相比之下，布倫特福德的“B隊模式”不僅方便球隊留人，而且每年支出僅為100萬英鎊，還更省錢。
▲從布倫特福德B隊升上一隊的球員名單。
從青訓模式改革也能看出，本漢姆和布倫特福德誓要將精明進行到底。而且在2021-22賽季，布倫特福德的球員大名單中就有7人出自“B隊”，這也讓布倫特福德能更有信心地實行“B隊模式”。
英超11輪比賽過后，布倫特福德排名聯賽第14位，與降級區稍微拉開了一點距離。對于本漢姆和布倫特福德來說，他們這賽季的首要目標就是保級，保級成功就能獲得更多收入，他們“精明”的建隊模式也就更有說服力。
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