棒球運動在時隔13年之后重回奧運舞臺，日本人自然不會放過為家鄉(xiāng)父老獻禮的機會。對棒球運動十分狂熱的東道主派出了身價超過六十億日元的絕對主力陣容，甚至連正在賽季期的日本職業(yè)棒球聯(lián)賽（NPB）也為此暫停讓路。
遺憾的是，當打之年，且可謂擁有日本棒球現(xiàn)役最高人氣的大谷翔平，卻無緣身披日本球衣出戰(zhàn)。
因為MLB（美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟）的賽季總是與夏季奧運會時間相沖突，MLB原本愿意為了東京奧運會放出少量球員，疫情的變動又讓他們收回了這個決定。
某種程度上，此時的MLB也更希望將大谷翔平攥在手中，畢竟當下他正是那個全聯(lián)盟都在討論的光芒之星。
自2018年登陸MLB賽場以來，今年27歲的大谷翔平至今還未收獲過一座冠軍，但他的個人成就已經(jīng)讓美國媒體和觀眾紛紛變成了“自來粉”。
The Athletic說他在“不斷突破MLB的邊界”，更有媒體直呼大谷是“百年一遇”的球員。
光是在今年7月的全明星賽上，他就創(chuàng)下多個“第一”——他是大聯(lián)盟歷史上第一位參加全明星本壘打大賽的亞洲球員；同時作為MLB全明星賽歷史上首位以投手和擊球員雙重身份入圍全明星陣容的球員，他還成為現(xiàn)代棒球賽事中第一位擔任先發(fā)投手、在打擊順序中處于第一棒位置并贏得比賽勝利的球員——用大家熟悉的足球不精確地類比一下，這相當于既能踢前鋒又能踢后衛(wèi)。
本賽季進行到現(xiàn)在，大谷翔平已經(jīng)轟出37支本壘打，領跑全聯(lián)盟；在投球方面，取得了87次的三振出局。
有人“吹爆”，自然也免不了有人開黑。想想當初剛剛登陸NBA時的姚明——巴克利親吻驢屁股，大谷翔平同樣遭遇了美國知名媒體人在公開場合的出言不遜，而這也引發(fā)了不小的爭議。
發(fā)難者是有“美國楊毅”之稱的ESPN知名評論員斯蒂芬·A·史密斯。在評述MLB賽事時，他直言出生在日本的大谷翔平不可能成為這項運動的代言人，“我不認為這項運動的門面要靠一個需要翻譯的家伙來支撐，因為你根本聽不懂他在說些什么。”
此言一出，輿論嘩然。盡管史密斯在后來做了澄清和解釋，表示他正在“談論棒球運動的市場營銷和推廣”，并且在節(jié)目中和社交媒體上向亞裔社區(qū)進行了道歉，但這場爭議背后，仍是一個有些耐人尋味的事實——MLB的未來，是不是真的要交給這位需要隨身帶著翻譯的日本人了？
一個方面，MLB的關注度的確在美國日漸低迷。根據(jù)福布斯的報道，今年平均有800多萬人收看了全明星賽，與2019年的最低收視率相比提升了不到1%，仍然低于2018年的數(shù)據(jù)（當時有869萬人收看），而2017年則有900多萬人觀看。
時間線再拉長一點，在2016年之前，MLB全明星賽能夠吸引1000多萬觀眾觀看，在20世紀90年代初，觀眾人數(shù)經(jīng)常超過2000萬，而在1980年，超過3600萬美國人會關注全明星賽事。
而去年10月，根據(jù)馬里斯特學院的民意調(diào)查，只有37%的美國成年人認為自己是棒球迷，比2017年下降了14個百分點。
另一方面，大谷翔平的關注度卻在持續(xù)走高。在全明星周末的全壘打大賽中，因為大谷翔平和胡安·索托之間的激烈對抗使得收視人數(shù)漲到了870萬。
MLB自然也看到了大谷翔平的崛起，聯(lián)盟希望他能夠成長為代表聯(lián)盟形象的超級明星。
“我們關注翔平已經(jīng)有一段時間了，”MLB高管Barbara McHugh在接受CNBC采訪時說，“圍繞他所達到的里程碑我們一直有很多的策劃。”他還表示，聯(lián)盟有“一些不同的計劃”來推銷大谷。
全明星賽期間，一個名為“It's Sho-time！”的廣告隨之推出（作者注：Sho-time此處為雙關，翔平的日語發(fā)音Shohei與 Showtime第一個音接近），希望屬于大谷的Showtime能夠保持下去。
提高知名度是聯(lián)盟營銷大谷翔平的戰(zhàn)略的一部分。MLB還在其紐約市總部的側面放置了一張大谷翔平的巨幅海報，希望在這個國際化大都市能夠吸引更多眼球。
▲MLB總部將大谷翔平的照片掛上了紐約街頭。
去年，MLB與大谷翔平的經(jīng)紀人協(xié)商推出了Instagram賬號，他如今吸引到了96.5萬粉絲，每當他發(fā)布自己的打擊或者訓練視頻，均能突破一百萬的播放量。作為對比的話，本屆全明星賽的MVP小格雷羅在Instagram上有88萬粉絲，發(fā)布的視頻播放量則在20萬上下。
據(jù)福布斯報道，大谷翔平每年大概能夠賺得600萬美元的代言費，他在日本與Asics、迪桑特、JAL航空，在美國與Fanatics、Oakley和New Era等多個品牌簽有代言合同。
雖然他的場上工資還不足以讓他在福布斯的十大高收入球員名單中占有一席之地，但他的代言費用比費城人隊的球星布萊斯·哈珀（500萬美元）以及芝加哥小熊隊的老將克里斯·布萊恩特（350萬美元）等老牌明星還要多。
▲在福布斯榜單上，大谷翔平的代言收入高于MLB其他明星球員。
長期從事體育營銷的Tony Ponturo在接受CNBC采訪時指出，大谷的“與眾不同之處”在于他并沒有要放棄自己的雙重身份認同，“他的‘國際天賦’將幫助合作伙伴在美國以外的地區(qū)發(fā)展他們的品牌和市場。”
大谷翔平能夠成為MLB場外收入最高的球員，部分原因是棒球運動員在代言方面的收入并不像其他體育明星那樣多。作為對比的話，勒布朗·詹姆斯是2021年福布斯全球收入最高的運動員，他在一年內(nèi)獲得了6500萬美元的場外收入。而在過去十年中，沒有一個MLB球員在場外一年的收入超過900萬美元——前洋基隊隊長德里克·基特在2012年至2014年間的年收入達到900萬美元。
在球員影響力方面，棒球運動之所以差這么多，主要的原因包括漫長且密集的賽季期、地域性、年輕觀眾流失，以及其他項目明星運動員的競爭等等。此外，頂級棒球明星的長期保障合同和高昂的場上工資，也可能抑制了球員追求場外成功的動力（按總價值計算，在團隊運動歷史上最大的20份合同中，有16份是由MLB發(fā)放的）。
盡管如此，大谷越來越受歡迎已是事實。他在投手丘和打擊區(qū)的雙重戰(zhàn)力，已經(jīng)俘獲了所有愛好棒球的國家。
也許斯蒂芬·史密斯在不經(jīng)意之間說出了政治不正確的真心話，但眼下不管怎么說，棒球運動需要大谷翔平，MLB也是。
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