在餐巾紙上畫下第一張產品草圖、用眾籌平臺測試市場反響，Bala Fitness在負重健身領域從零開始到如今實現2000萬美元營收，只花了3年時間。
▲Bala Fitness創始人娜塔莉·霍洛威和麥克斯·基斯列維茲。
2016年，娜塔莉·霍洛威（Natalie Holloway）和麥克斯·基斯列維茲（Max Kislevitz）兩夫婦在廣告行業工作了十年后，決定給自己放個長假，辭職去東南亞旅游。除了在廣告行業的工作，兩人還是瑜伽教練。
旅游之余，霍洛威和基斯列維茲每天都堅持做瑜伽訓練。在結束一節冥想課后，兩人突發奇想，開始思考如何提升瑜伽等項目的鍛煉效果。經過一番頭腦風暴，霍洛威和基斯列維茲將目光投向了上世紀八十年代那些健身錄像帶里的常客——負重手環。他們一邊討論負重手環的改良方式，一邊隨手拿起幾張餐巾紙，開始畫一些產品草圖。
“我們聊到了1985年，那時候在手腕和腳踝綁上重物，做負重訓練是一種潮流。我們想重現當年的場景，提升鍛煉效果的同時，也讓這類活動變得更加時尚。”基斯列維茲向福布斯介紹。
確定了產品設計思路和示意圖后，新的難題出現了——啟動資金從何而來？市場會為這款負重手環買單嗎？“白手起家”的霍洛威和基斯列維茲靈機一動，決定動用眾籌平臺。通過眾籌平臺，他們不僅能募集啟動資金，還能通過平臺反饋去測試市場反響和改良產品設計等。“我們不知道會不會有人對這些產品感興趣，眾籌是測試市場反響的好辦法。”霍洛威接受Shopify采訪時說道。
事實證明，這樣的決定是正確的。2017年，霍洛威和基斯列維茲在眾籌平臺Kickstarter上發布了負重手環的概念圖、示意圖以及這門生意的經營理念，最終獲得了381人支持，籌集到超過五萬美元的啟動資金。
此外，他們在Kickstarter發起眾籌活動后，又對產品原型做了幾次升級，做了十幾個樣板后才最終敲定，并且開始生產。
首款負重手環產品Bala Bangles出爐后，霍洛威和基斯列維茲迎來最熟悉的環節——如何將一款新產品推廣出去。
在做產品設計時，霍洛威和基斯列維茲就強調產品必須具備時尚屬性，所以Bala Bangles擁有包括綠色、粉色、黑色、藍色在內的12種顏色。
多彩的設計實際上迎合了年輕一代健身愛好者不僅想要鍛煉，同時還要拍照打卡、在社交媒體平臺上分享的需求。健身器材一般以黑色和灰色為主，顏色更加豐富多樣的Bala Bangles在一大堆健身器材中會更加顯眼，拍出來的照片也更加好看。通過這種設計，可以激發健身愛好者們的分享欲，為產品帶來更多宣傳和曝光機會。
而在銷售渠道的選擇上，Bala Fitness主攻零售商和網購平臺，希望借助平臺的知名度和影響力，讓盡可能多的消費者知道、了解這個新品牌。“我們一開始的計劃是讓零售商成為我們的一種宣傳手段。”霍洛威向福布斯表示。
在此基礎上，在綜藝節目上亮相進一步加速了Bala Fitness的發展。
Shark Tank是一檔真人秀節目，創業者可以帶著自己的產品上節目，說服5位富翁為其產品提供投資資金。Bala Fitness本來會在第十季的Shark Tank中亮相，但在最終錄制前被篩掉。“我們當時非常失落，因為我們花了很多功夫準備。”霍洛威接受Shopify采訪時說道。
▲霍洛威和基斯列維茲參加Shark Tank。
所幸的是，Bala Fitness很快就迎來了下一次機會，他們如愿入圍第十一季的錄制。霍洛威和基斯列維茲十分重視此次展示，“我們練習了不下千遍，還用筆把每個詞的音調都標出來了。”此外，他們還回看了Shark Tank過去的每一期節目，模擬節目中可能出現的狀況和問題，并且思考該如何回答。
那一期節目在2020年2月播出，霍洛威和基斯列維茲最初希望有人愿意以40萬美元購買公司10%的股份。最終，達拉斯獨行俠隊老板馬克·庫班（Mark Cuban）和女子網球名宿瑪利亞·莎拉波娃（Maria Sharapova）決定以90萬美元的價格獲取30%的股份。
實際上，Bala Fitness原本的公司名稱是Bala Bangles，與其負重手環同名，但在節目播出后決定更名。更名動作背后是霍洛威和基斯列維茲希望將這盤生意做得更大的決心，目前除了負重手環之外，Bala Fitness還推出了負重棒、負重環等健身器材和防滑墊、彈力帶、器材清潔噴霧等配套產品。
公司運營和產品營銷固然重要，但Bala Fitness在2020年迎來爆發式增長主要還是因為趕上了疫情之下居家健身需求激增的“東風”。
2020年3月，美國各地的健身房和健身工作室因為疫情而大規模關停，居家健身需求大幅上漲。在此期間，Bala Fitness恰好又通過Shark Tank讓更多人了解到這個品牌，其負重手環的銷量直線上升。
▲Bala Fitness官網上的健身教程。
除了綜藝節目的加成之外，Bala Fitness還通過YouTube和Instagram直播，為健身愛好者提供免費的健身教程視頻，教他們如何用Bala Fitness的產品鍛煉身體。這些健身教程會同步到Bala Fitness的官網上，目前已有超過20位健身教練入駐，提供的健身教程數量為42個。
借助健身教程，Bala Fitness一方面可以展示其產品的功能和作用，另一方面也可以沉淀消費人群和發展線上社區文化，為日后的銷售和經營提供引流作用。
在這一系列動作的幫助下，Bala Fitness在2020年的年營收高達2000萬美元，與2019年相比翻了十倍。
但隨著Bala Fitness的產品越賣越火，假貨也開始泛濫了。歸根結底，負重健身設備生產的門檻并不高，難免會出現仿制品大行其道的情況。對此，Bala Fitness如何在保持其核心優勢的同時，構建起自己的“護城河”，是繼續向上突破的關鍵。
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