都說初創游戲公司難做，拿不到投資。除了大環境因素之外，還可能是因為公司的團隊不夠硬。
3月初，一個名叫Theorycraft Games的游戲公司上線了。這家公司總部位于美國舊金山，是一家初創游戲公司。官網上提供的信息并不多，Theorycraft Games僅表示，正在制作一款“能讓玩家玩到1萬小時以上的3A級別在線游戲”。除此之外，并沒有其他公布其它產品相關的具體信息。
然而就是這家即沒有成熟產品，又沒有公開產品計劃的公司，在創立之后立即就拿到了總額3750萬美元的融資。根據數據網站Crunchbase公布的信息，Theorycraft Games的這筆投資由網易領投，由NEA、BITKRAFT、Griffin Gaming Partners和SISU Game Ventures跟投。
▲Theorycraft Games 創始人Joe Tung
對于一家初創公司來說，首輪3750萬美元的融資絕對不是一個小數額。從2020年全球各家游戲公司的融資表現來看，除去排行第一，獲得了1億美元B輪融資的VSPN之外，排在第二名的海外直播平臺VENN的成績僅為2600萬美元。VENN這個平臺2016年就已經創立了，能獲得2600萬美元融資靠的也是直播平臺這個經營了多年的成熟產品。
與VENN相比，Theorycraft Games宣稱的那款“能讓玩家晚上10000小時”的游戲仍處于計劃階段。那么，這樣一家創游戲公司為何能拿到接近4000萬美元投資？
初步看來，這些投資人是在為Theorycraft Games豪華的人員班底買單。
Theorycraft Games的CEO兼創始人 Joe Tung在電競游戲行業從業15年，其中7年在拳頭游戲度過。Joe于2013年加入拳頭游戲，2015年起任職執行制作人，全權負責核心產品英雄聯盟。任職期間，英雄聯盟用戶量、創收兩項指標均創下該游戲歷史新高。
除此之外，Joe Tung還參與了多項英雄聯盟相關的內容創作，游戲中兩款結合時尚元素的皮膚系列，KDA與True Damage就是由他主導創作。其中KDA系列皮膚曾與百事可樂聯名推出限量款可樂。而True Damage系列還和奢侈品牌LV聯名，將LV的標識植入了游戲皮膚之中。拳頭游戲向來對游戲內資源把控極為嚴格，True Damage和LV的商業合作創下了英雄聯盟開放游戲皮膚資源的一個先例。
Theorycraft Games的聯合創始人兼首席技術官（CTO）邁克爾·伊文斯（MichaelEvans）也在游戲行業摸爬滾打過20年。從業期間，他負責的更多的是技術層面的工作。
伊文斯出身蘋果公司，曾在蘋果做了4年程序員，隨后便任職游戲公司Bungie。在Bungie的8年間，伊文斯主導了公司核心產品《光環》系列多人對戰部分的技術工作。多人線上對戰部分，正是這一系列游戲最大的賣點。
在離開了Bungie之后，伊文斯在暴雪度過了4年，又在拳頭游戲干了7年。這期間，伊文斯主導了守望先鋒的開發，并擔任了拳頭新游戲Valorant的首席架構師。
Theorycraft Games的初創班底共有6人，除了Joe Tung和伊文斯之外，其他成員也都有類似的從業經歷。該公司的美術總監Moby Francke曾在拳頭游戲和V社從事了多年美術設計方面的工作，任英雄聯盟、Valorant、Dota2、以及軍團要塞系列游戲的美術創意總監；而Theorycraft Games的首席運營官Areeb Pirani此前是英雄聯盟的全球財務主管。
總的來說，Theorycraft Games的成員班底幾乎都在V社（Valve）、暴雪、Bunge、拳頭游戲等3A大廠任職過，并參與過英雄聯盟、守望先鋒、光環等各廠核心產品的研發。除此之外，他們每個人都在自己負責的游戲項目中有超過一千小時的游戲時間。可以說，這家公司把現今全球最懂游戲，也最有游戲開發、管理經驗的一批人聚集了起來。
而此次Theorycraft Games的投資方，也都是長期投資電競游戲產業的投資公司。
投資方中的BITKRAFT Venture在2019年、2020年兩年投資過32家電競公司，領投31次。為電競游戲項目設立的基金總額達1.65億美元；Griffin Gaming Partners也在電競游戲領域有深度投入。這家投資公司于2019年9月建立，至今已經投資過12家公司，并全部為游戲公司，投資總額達到了5250萬美元。
而對于本次投資的主導者網易來說，領投Theorycraft Games或許還有別的意味。
總的來看，網易近年來在海外游戲領域的投入很多， 投資Theorycraft Games首先是網易對自身海外游戲版圖的一次擴充。
在此之前，網易曾在2017年參與了對Niantic的投資，該公司的主要產品是當時極其風靡的AR游戲“Pokemon GO!”。一年之后，網易又有兩筆對游戲公司的重磅投資，先是向英國游戲公司Improbable投資了5000萬美元，隨后又向Theorycraft Games的CTO伊文斯曾經任職的Bungie投資了1億美元。
除了投資其它游戲公司之外，網易還在海外成立了多個自己的游戲工作室。
2019年末，網易在加拿大蒙特利爾成立了新游戲工作室NetEase Games Montreal，這也是網易在海外成立的第一家游戲工作室。在接受蒙特利爾公報采訪時，網易蒙特利爾工作室負責人Sun Yu表示，將在未來兩年于當地雇傭數十名員工。
成立至今，網易蒙特利爾工作室已經從同樣位于蒙特利爾的3A游戲大廠育碧挖來了曾負責《刺客信條》系列以及《看門狗》系列的3D動畫師Mathieu Girard。以及曾經負責過《刺客信條：起源》、《孤島驚魂5》、《彩虹六號》等游戲的動畫監制 Guillaume Picard。其中后者將負責開發網易的新多人競技類游戲《永劫無間》。
除此之外，網易還于去年在日本成立了以次時代主機3A游戲為主的櫻花工作室。成立的第一年，櫻花工作室就從卡普空挖來了曾負責《鬼泣5》、《戰國Basara》系列戰斗設計的吉田亮介，吉田亮介此前已經在卡普空任職超過12年。同年，櫻花工作室還將萬代南夢宮的部門經理赤塚哲也納入麾下，赤塚哲也此前曾負責萬代頭號IP《機動戰士高達》系列游戲的開發與制作。
通過這些海外游戲工作室，網易招募到了大量3A游戲設計人才。網易之所以在全球范圍內大肆搜羅3A游戲設計人才，其中一個原因是為了應對日益激烈的游戲人才爭奪戰。
根據媒體游戲新知的統計，截至2020年12月，騰訊、網易已經從國外3A游戲公司挖走了26人。這些人才基本都來自拳頭、萬代南夢宮、育碧、暴雪等大廠。其中網易拿下了14人，騰訊挖走了12人。而除了高端人才之外，網易海外游戲也開放了許多中層崗位。根據網易最新公布的招聘信息，目前正在公開招募的海外游戲崗位有296個。
由此看來，此次網易領投Theorycraft Games也是此次游戲人才爭奪戰中的一環。
網易近年來在游戲市場上的加碼收獲了不小回報，通過廣招游戲人才實現了營收增長。從近年來的營收占比情況來看，網易的游戲收入占比極大，游戲收入總額也在逐年走高。根據網易近兩年公布的財報，2019年網易游戲業務總收入達462.2億元，占總收入的78.4%；2020年游戲業務收入546.1億元，同比增長18.5%，占總收入的74.2%。
結合網易最新的招聘活動與此次對Theorycraft Games的投資，還能得出另一重猜測：與以往廣招端游人才的動作不同，網易的這次投資可能指向了電競賽事。
從Theorycraft Games放出為數不多的游戲開發信息中，可以看到“多人在線”、“PVP”這兩個關鍵詞。是否包含這兩個元素，可以說是一款游戲能否電競化最核心的前提。縱觀Theorycraft Games的一系列大佬級制作人的履歷，他們此前負責的基本都是英雄聯盟、守望先鋒、DOTA2、Valorant、CS:GO之類高度電競化項目的制作和研發，CEO本人也有將品牌權益和電競賽事內容相結合的經驗。
而就在昨天，Theorycraft Games的高管班底又新添了游戲玩法設計師Tom Wang。作為Theorycraft Games初創班底之外第一名入職的新高管，Tom Wang此前負責的也是英雄聯盟和守望先鋒兩款電競類游戲的研發。
網易海外游戲團隊的招聘信息從側面印證了這一猜測。在全部在招崗位中，還包含了電競賽事傳播、導演、賽事策劃、賽事生態等9個電競賽事相關的崗位。
近年來，網易憑借自研產品《荒野行動》在日本成功出海，據央視國際頻道報道，其賽事荒野Championship也成為了日本規模最大的電競賽事之一。憑借已有的海外電競賽事運營經驗，外加一款有Theorycraft Games這些資深制作人保底的競技類游戲。我們這回可以大膽猜測，網易將會在未來的某一天打出3A游戲+海外電競賽事這張牌。
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