“電競版領英（LinkedIn）”不是個新鮮的創業故事。美國科技博客TechCrunch在2012年報道過一家名為Duxter的初創公司，同樣希望在游戲玩家間建立社交網站；2019年創立的PvP.com，同樣搬出了“電競版領英”的概念，這家公司在2020年7月的用戶數剛接近10萬，同期推出了移動應用。
但這些號稱“電競版領英”的初創公司，大部分都停留在給游戲玩家建立個人游戲記錄、分享游戲視頻以及游戲聯機等需求上。
少數走向了職業培訓。像初創公司ProGuides專注于游戲培訓服務，通過把職業玩家與用戶匹配進行培訓，以便提升后者的游戲技巧。
創立于2018年年底的美國初創公司eFuse則提供了一種新思路：加大游戲教育和職業化的側重。eFuse鼓勵用戶像領英一樣建立個人數字檔案，還拉來了游戲圈的大V、提供電競獎學金的大學，以及尋求游戲相關人才的組織機構，為業余玩家提供新的上升空間。
eFuse公司聲稱，平臺上提供近2.5萬個獎學金、實習、以及工作的機會，覆蓋了設計、游戲研發、商務、市場以及其他崗位。
專注于游戲、電競的新媒體HP/Mana的編輯Crystal Mills在博客平臺Medium上撰文稱：“多年來，很多人在嘗試開發專注于電競的社交網站體驗，但沒有一個像eFuse一樣出現在舞臺上。”Crystal Mills此前也為電競行業網站Esports Insider、財經新聞機構Benzinga撰稿。
▲eFuse公司創始人兼CEO馬特·本森（Matt Benson），年僅23歲。圖片來自eFuse。
在接受美國商業新聞網站VentureBeat游戲頻道GamesBeat的郵件采訪中，eFuse公司創始人本森解釋了這家公司的差異性：“他們（游戲玩家）需要一個地方來展示他們的精彩時刻，用數據來驗證他們的‘排名’，并用他們獨特的、充滿梗的簡化符號進行聊天。此外，eFuse的目的是幫助玩家獲得曝光，這樣他們只會獲得特定的游戲相關的機會，例如工作室實習或招聘信息、大學球探活動或者職業戰隊選拔。你在Reddit或領英上找不到這類信息。”
因而，eFuse用戶在設置完個人檔案后，可以在“休息室（Lounge）板塊”查看所有注冊用戶發布的信息流，還可以在提供工作或者獎學金的“機遇”板塊尋找合適的機會，或者是在提供游戲機構信息和學習內容的“探索”板塊增長見識。例如，美國俄亥俄州的芒特聯盟大學（MUM）提供電競解說這一專業的獎學金，這所私立大學自2019年秋季開始提供電競獎學金。
▲eFuse產品界面還比較粗糙。
eFuse這個側重游戲教育和職業化的故事在資本市場獲得了回饋。
2月18日，eFuse獲得新一輪600萬美元融資。這一輪投資方除了領投的俄亥俄州創新基金會（Ohio Innovation Fund，OIF），還有NBA、NFL的職業聯賽球員進入，例如NBA球星斯蒂芬·庫里（Stephen Curry）的弟弟同時也是費城76人隊球員的賽斯·庫里（Seth Curry）、NFL球星小貝克漢姆等。根據創業公司數據庫Crunchbase，這是eFuse時隔15個月后的第二輪融資，兩輪融資總共740萬美元。
eFuse公司稱，新一輪的600萬美元將主要用于產品開發、獲取用戶以及關鍵人才的招募上，其中包括通過eFuse的大獎賽eRena吸引更多媒體曝光。按照計劃，eFuse將在今年把eRena比賽從去年的6場擴張到24場，同時將獎金池從30萬美元提升至50萬。
eFuse公司融資進展快速，其用戶規模也在快速增長。2020年1月2日，eFuse正式上線運營，1年內就獲得了50萬注冊用戶。在eFuse上線前，躺在排隊名單上的登記用戶就有2.3萬。
▲eFuse宣傳海報：與其他游戲玩家聯絡起來。
除了eFuse向游戲玩家提供的上升空間外，這批50萬用戶中可能有一部分是游戲圈大V帶來的。上線初期，電競賽事Major League Gaming的創始人之一的圣丹斯·迪喬瓦尼（Sundance DiGiovanni）、擁有579萬用戶訂閱的YouTube游戲主播丹尼爾·基姆（Daniel Keem），先后進駐eFuse平臺上。
在兩輪融資、50萬注冊用戶的基礎上，eFuse公司似乎已經在開始籌備商業化。今年1月，北美最早的大學電競賽事CSL Esports的首席商務官尼爾·達菲（Neil Duffy）加入eFuse公司，擔任首席營收官（CRO）。在守望先鋒聯賽戰隊休斯敦神槍手隊（Houston Outlaws）負責維護合作伙伴的主管赫布·梅（Herb May）同時加入eFuse，負責維護eFuse的合作伙伴。兩位高管將幫助eFuse與品牌、廣告主以及代理商建立直接聯系，幫助eRena大獎賽獲得品牌贊助，也為公司提供現金流。
但擺在eFuse公司面前最主要的問題仍然是用戶數量，足夠大的用戶數量才是社交網站賴以生存的根基。
職業社交網站領英創始人之一的艾倫·布魯（Allen Blue）曾在2016年告訴《好奇心日報》，領英早期用戶數太小令他們擔憂，“2003、2004 年我們的壓力非常大，擺在我們面前的就是要么增長，要么玩完”。而在注冊用戶數超過200萬并且企業招聘人員開始向領英咨詢業務時，布魯才認為他們把領英做成了生意。
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