北京時間11月13日，Business Insider發布文章，稱ESPN在11月11日宣布撤掉電競頻道不僅是因為受到了疫情的沖擊，電競業務上無法盈利是更為重要的原因。
2015年，ESPN第一次報道了電競比賽并在ESPN雜志中刊登了對電競選手Faker的專訪。2016年，ESPN成立了電競部門。其他的體育媒體公司，如Turner Sports和Yahoo Sports，當時也紛紛入局，這些公司希望通過電子競技吸引新的受眾群體，尤其是年輕人。但是，電競從未在ESPN占據重要地位。
一位前工作人員說：“我不清楚我們是否在電競業務上存在虧損，但是我們沒有在這里賺太多錢。”一名ESPN的發言人則拒絕對財務狀況發表評論，但表示：“我們在電競業務上投入了很大的精力，但是始終無法實現突破，產生更大的影響，因此我們決定將資源放在其他領域。”
ESPN入局電競之后，面臨著來自如Loadout、Dexerto、Esports Insider、The Score和The Esports Observer等新興媒體的激烈競爭。
與其他的媒體公司相比，ESPN Esport每月在YouTube平臺上的觀看量很小。據分析公司Tubular Labs統計，自2018年11月以來，ESPN Esport在YouTube上的瀏覽量為930萬次，而競爭對手Esports Talk同一時期的瀏覽量達到了7800萬次。
到目前為止，ESPN Esports在YouTube擁有6.2萬名訂閱者，而另一名競爭對手，Score電競頻道的訂閱者數量超過了150萬。盡管ESPN的YouTube訂閱人數有所下降，但是專業人士指出，ESPN的電競報道在行業內仍具有很高的權威性和可信度。
內部人士表示，ESPN看到了電競的價值，但是商業現實卻阻礙了這一愿景。他們希望通過電競吸引年輕受眾，但是其中的很多人并沒有收看ESPN這類主流體育媒體的習慣。
根據Business Insider Intelligence的估計，電子競技的總受眾預計將在2019年至2023年之間以9％的復合年增長率（CAGR）增長，從2019年的4.54億增長到2023年的6.46億。
ESPN的電競部門在前ESPN董事長約翰·斯基珀（John Skipper）的領導下成立，現任老板吉米·皮塔羅（Jimmy Pitaro）對其更加重視。2018年就任時，皮塔羅在對員工的講話中說，電競和博彩是他認為重要的兩個增長機會。
ESPN采用了他們最擅長的方式來報道電競，即撰寫有關聯盟，戰隊和個人的內容，就像其他體育項目一樣。在皮塔羅的領導下，ESPN在Twitter，Twitch和Reddit等第三方平臺上的關注度都有所提高。2019年，他們還聘請了第一個電競垂類的視頻主管。
ESPN的電競團隊在第一年末有6人，如今已擴大到14名左右，其中包括編輯，視頻制作等，并與外部作者廣泛合作：泰勒·埃茲伯格（Tyler Erzberger）、雅各布·沃爾夫（Jacob Wolf）和艾米麗·蘭德（Emily Rand）等寫手擁有大量的讀者，埃茲伯格Twitter帳戶@FionnOnFire的粉絲數甚至超過了12萬。
盡管如此，仍然存在很多問題。兩位消息人士稱，與主要體育賽事如NFL，NBA和NHL相比，電競方面的贊助開發要困難得多。ESPN證實，去年年底，ESPN與洛杉磯一家冠名贊助商HP Omen的合作關系也結束了。
萊恩·加爾法特（Ryan Garfat）曾是電競部門的一名編輯，在2016年部門成立時就已加入，在2019年選擇離職。他表示，“如果有贊助商支持的話，電競部門或許就不會被撤掉了。”
被裁掉的工作人員認為，ESPN退出電競引發了人們對于傳統體育公司入局電競可行性的質疑。他說：“對于ESPN而言，這一決定可能對他們長期而言非常重要，但是這很令人沮喪。人們會質疑‘如果這家大公司不能靠電競盈利……那么誰可以？’”
雅虎體育是另一大參與者，它曾希望通過聘請特拉維斯·加福德（Travis Gafford）和泰勒·科克（Taylor Cocke）等知名專家來吸引電競觀眾。但是在推出一年后就關閉了該部門。
ESPN的前員工說：“人們嘗試過，但是都失敗了， ESPN只是這條戰線中最近的失敗者。”
頂級電競作家之一沃爾夫（Wolf）已經終止了與ESPN的合同，他告訴YouTube上The Minds of Media欄目的主持人布雷克·帕納西維奇（Blake Panasiewicz），“ESPN在電競領域的失敗更多是自身報道方法的問題，而不是整個電競媒體行業的問題。”
沃爾夫在11月13日發布的視頻中說：“我不認為ESPN的失敗預示著電競媒體行業的失敗，這說明像報道傳統體育比賽一樣報道電子競技是不行的，因為這些受眾的參與方式非常不同。”
盡管在公司的聲明中，ESPN宣布仍計劃通過泛新聞報道和直播等形式參與電競，他們仍然希望參加即將舉行的賽事，如NBA 2K，Madden，V10 R-League和F1 Esports。但是另一名被裁員工說：“由于大規模裁員，ESPN的電競業務基本上已經結束了。”
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