4月底，Twitter不容樂觀的季度報告讓投資者們?nèi)缱槡帧Ｈ绻⒁獾搅艘粋€關(guān)鍵因素，Twitter或許在一年之前就能預(yù)測到現(xiàn)在的困境。
直到2014年底，Twitter還在有序地從Billiard Wholesale（一家位于加州圣何塞的店面）訂購乒乓球桌。不久之后這筆采購中道而止。
根據(jù)這家店面的老板Simon Ng推測，也許Twitter公司里沒有放置乒乓球桌的空間了，或者，公司經(jīng)濟(jì)上出現(xiàn)了困難。
分析師們對Twitter公司日益減緩的用戶增長感到不安，在上周的季度報告里Twitter的收入增長意外的疲弱。當(dāng)被問及停止購買乒乓球桌的原因時，Twitter發(fā)言人Jim Prosser說道，“我覺得我們買的乒乓球桌都很牢固。”另一位女發(fā)言人娜塔莉·米婭科(Natalie Miyake)補(bǔ)充道，“說實話，我們公司現(xiàn)在更喜歡室內(nèi)籃球。”
科技泡沫要破裂了嗎？乒乓球給出了解答。
“去年第一季度乒乓球桌的生意非常火爆，但現(xiàn)在銷量的總體增速已經(jīng)放緩”，Simon Ng說，他認(rèn)為乒乓球桌的銷量能反應(yīng)科技行業(yè)的經(jīng)濟(jì)走勢。
Billiard Wholesale今年第一季度出售給硅谷公司的乒乓球桌銷量環(huán)比下降了50%。而根據(jù)道瓊斯風(fēng)險資源（Dow Jones VentureSource）提供的創(chuàng)業(yè)融資數(shù)據(jù)，美國科技創(chuàng)投企業(yè)的融資總額下滑了25%。
乒乓球指數(shù)讓我們窺見了硅谷文化，上班時打乒乓球的權(quán)力在這里神圣不可侵犯。
“如果沒有乒乓球桌，那么這家企業(yè)一定不是科技企業(yè)，”舊金山軟件創(chuàng)業(yè)公司Lithium Technologies首席技術(shù)官Sunil Rajasekar說。
舊金山理財創(chuàng)業(yè)公司FutureAdvisor在去年12月購買了乒乓球桌，并將其放置在裸露混凝土屋頂下的免費午餐區(qū)域的附近，緊挨著它的是啤酒龍頭，附近是員工自行車停放區(qū)域。
帶著布魯塞爾粗毛獵犬Gigi上班的的營銷主管Joe Fahr今年30歲，他把價值100美元（約合650元人民幣）的蝴蝶牌球拍保存在辦公桌上的專用袋子里。乒乓球戰(zhàn)績在公司內(nèi)部排名第二的Joe表示乒乓球桌如同均衡器，能夠“打破層級觀念”。FutureAdvisor最近已被貝萊德集團(tuán)(BlackRock)收購。
Steve Blank曾在一手打造的游戲公司里安置了乒乓球桌，目前他正在斯坦福大學(xué)和加州大學(xué)伯克利分校教授創(chuàng)業(yè)相關(guān)的課程。他表示：“這對創(chuàng)始人和員工來說是一種心理暗示：我們跟父輩們創(chuàng)建的公司不同，這類似于‘我們上班不必穿西裝。’”
通過Simon Ng的圣何塞體育商店的面向公司的乒乓球桌銷量了解科技行業(yè)的經(jīng)濟(jì)走勢
舊金山軟件公司Pivotal擁有8張乒乓球桌。公司專門安置了球網(wǎng)來捕獲被擊飛的乒乓球。
這些乒乓球桌讓程序員們得以放松，發(fā)言人Michael Lee說，“乒乓球是公司CEO深思熟慮后挑選的運動，它有利于保護(hù)程序員的視力。”
老牌科技公司也購置乒乓球桌，灣區(qū)的乒乓球聯(lián)賽遍地開花。去年6月， Pivotal承辦了“軟件即服務(wù)(SaaS)乒乓球年度聯(lián)賽”，甲骨文、Dropbox等“軟件即服務(wù)”企業(yè)同臺競技。
聯(lián)賽的合作組織者、風(fēng)險投資人Michael Cardamone贊同初創(chuàng)公司利用獲得的風(fēng)險投資購買乒乓球桌。他說，“你們完全應(yīng)該這樣做，這是打造企業(yè)文化的必經(jīng)之路。”
硅谷智庫Joint Venture Silicon Valley 的首席執(zhí)行官Rusell Hancock關(guān)注著經(jīng)濟(jì)的走勢，他表示乒乓球桌的購買“反映了創(chuàng)業(yè)公司租賃辦公場地的動向，在租下辦公場地后，創(chuàng)業(yè)公司往往會去購買第一張乒乓球桌。”
舊金山體育產(chǎn)品商家Sports Authority也遭受了乒乓球桌銷量下降帶來的影響。該公司銷售團(tuán)隊負(fù)責(zé)人David Vannatta表示公司的乒乓球桌一直有著不錯的銷量，但是從去年圣誕節(jié)開始乒乓球桌的銷量開始銳減。
今年38歲的Simon Ng開著保時捷上下班，他的Billiard Wholesale店鋪位于一家Crossfit健身房和一家櫥柜商店的中間，業(yè)務(wù)包括乒乓球，桌上足球和臺球，其主要客戶是科技公司。
他說當(dāng)今年2月納斯達(dá)克指數(shù)跌至年內(nèi)最低時，乒乓球桌的銷量創(chuàng)下自2014年有數(shù)據(jù)記錄以來的最低點。以科技股為主的納斯達(dá)克指數(shù)包含許多老牌公司。
雅虎？“雅虎已經(jīng)很久沒有從這里購買過體育用品了，” Simon Ng說，他最后賣給雅虎公司的是一張紫色的桌上足球臺。
英特爾？一年之前英特爾就沒買過東西了，他說道。（英特爾在上個月宣布裁員12000人）
谷歌？“谷歌剛剛購買完一批器材。” （雖然谷歌母公司Alphabet業(yè)績未能達(dá)到華爾街預(yù)期，但第一季度的營收和利潤仍保持著健康的增長率。）
雅虎發(fā)言人Carolyn Clark聲稱雖然公司總部近期內(nèi)沒有購買乒乓球桌，但其他區(qū)域的分公司仍在購買。“我可以向你保證雅虎的員工仍在打乒乓球。”
谷歌發(fā)言人Roya Soleimani則表示，“乒乓球桌是我們固定資產(chǎn)的一部分，也包含在工作場所服務(wù)預(yù)算之中。”英特爾對此說法未予置評。
Simon Ng稱，他不會根據(jù)乒乓球桌的銷量來做投資決策。“我認(rèn)為這一銷售數(shù)據(jù)反應(yīng)了經(jīng)濟(jì)趨勢，而并非預(yù)測。”
舊金山大學(xué)教授Mark Cannice發(fā)布了季度風(fēng)投信心指數(shù)。他表示：“相對于乒乓球桌銷量，我更相信風(fēng)險投資人的洞察力和信心。”
風(fēng)險投資人Joseph Floyd說，“或許你可以追蹤Odwalla果汁的銷量。”這種果汁在硅谷科技圈很流行。布朗克也表示：“我曾以為這是桌上足球指數(shù)。”桌上足球在“互聯(lián)網(wǎng)繁榮”期間非常流行，目前在硅谷也很常見。
2000年互聯(lián)網(wǎng)繁榮的泡沫破裂，那時桌球非常流行。有人認(rèn)為從桌球向乒乓球的轉(zhuǎn)變表明創(chuàng)業(yè)者目前更務(wù)實。乒乓球桌價格更低，也可以當(dāng)作會議桌使用。
但是在公司面臨不利局面時，乒乓球桌是劣勢。在公司需要出售資產(chǎn)籌集資金，或是將資金歸還給投資人和信貸機(jī)構(gòu)時，乒乓球桌的回收價格非常低。
創(chuàng)業(yè)公司愿意為一張高端的蝴蝶牌乒乓球桌支付2300美元（約合15000元人民幣）。但Simon Ng說他從不會回收乒乓球桌，因為如果桌上出現(xiàn)劃痕就幾乎一文不值。
從事硅谷公司破產(chǎn)拍賣業(yè)務(wù)的Sherwood Partners聯(lián)席總裁Martin Pichinson表示二手桌球臺很容易出手，但二手乒乓球桌通常只能賣出5美元到10美元（約合32到65元人民幣）。Sherwood通常會將這些乒乓球桌捐給教堂。但“如果銀行想要，那也可以給他們。”
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