千呼萬喚始出來，英超終于找到了一位CEO。只是這位同樣媒體背景的CEO，上任時間仍未確定，英超主席聯席會議給出的通告，是其上任時間，“不晚于2020年4月”。
英超新任CEO是傳統媒體《衛報》集團的總管大衛·彭塞爾（David Pemsel）。他也是一位切爾西球迷。因此，負責遴選斯庫德摩爾（Richard Scudamore）接班人的切爾西俱樂部主席布魯斯·巴克（Bruce Buck）如是介紹彭塞爾：“他直言不諱的風格，以及正直品性，讓他成為領導這項業務的合適人選。在《衛報》的轉型期間，他體現出了強有力的領袖風范。”
此時距離斯庫德摩爾去職已經一年有余，丁納格（Susanna Dinnage）和蒂姆·戴維（Tim Davie），兩位英超力邀的CEO人選，都謝絕了這一職位，即便這個職位頗具名望而且有超高薪資。就像巴克在介紹中所用言辭，“轉型期間”，基于媒體版權銷售和傳播成功的英超，同樣進入了一個轉型期。彭塞爾面對的挑戰非常艱巨。
最直接的體現就是英超版權，自這個聯賽創立以來，第一次出現了本土版權收入下降的現象。英超版權，是這個聯賽繁榮富庶二十多年的強力推手，英國也是歐洲最大的電視市場。不過，本土版權增長遲早會碰到天花板，在移動互聯網時代，版權保護也出現了國內國外的多處漏洞。彭塞爾的使命，自然是要讓英超繼續賺錢，尤其版權收入不能停滯不前。國內轉播市場一些規則的改變，以及國際市場收入的提升，會是他工作的重點。
從組織結構和執行風格論，英超聯賽委員會并不是一個勇于創新的激進組織。這個機構在1990年代創立，許多市場化和版權運營靈感，都來自于對美國四大職業體育聯盟的學習。在付費電視興旺的過去二十多年，英超和美國四大職業體育聯盟和世界杯、奧運會這些世界大賽一樣，充分發揮自身稀缺性媒體資源特質，獲得了巨大商業成功。然而，當媒介傳播手段發生變革，互聯網傳播取代傳統開路電視、閉路電視、有線電視等渠道后，英超的應對并不夠迅速。
這已經是一個流媒體時代，美國四大職業聯盟，以及澳大利亞的NRL，都逐漸適應了以移動互聯網為賽事信號輸出主渠道，英超仍然無法擺脫過往的負累。
例如在英國本土，周六的比賽仍然是不可能通過電視直播、互聯網直播看到的。這是因為英超創立之時，就有一條針對周六下午三點這一傳統英國足球聯賽比賽時間不進行比賽直播的原則，理由是擔心直播影響到現場上座。結果在英國要看周六比賽直播，只能去找那些其他國家直播英超的各種非法盜鏈。
▲2018-19賽季，在歐洲五大足球聯賽的電視轉播收入總額上，英超排名前一。
從營收角度看，媒體版權在英超整體收入中占的比重越來越高，包括門票、主場經營等“比賽日收入”被越拉越遠。英超球票早已是全球最高，本土球迷不堪重負，所以最近5年，幾乎所有英超俱樂部都做出了球票價格不再上漲甚至部分降價的決定。在這樣的背景下，“周六不直播”這條底線，是彭塞爾必須要突破的方向，即便這可能對現場上座率形成不利影響。
英超一直想在電視之外引入新的媒體機構，來形成對賽事版權更激烈的爭奪。英國電信（BT）近年投資并傳播體育內容，讓天空電視臺（SKY）不再一家獨大，但互聯網企業能承擔英超版權的并不多。英超這十年來，都想要說服亞馬遜以及推特、Facebook這樣的流量平臺或社交媒體巨人進入到版權爭奪圈。但社交媒體平臺對直接運營內容興趣不大，亞馬遜有些小的嘗試，卻非常謹慎。因此，英超和互聯網機構合作，必然要向數碼季票、直播訂閱服務這些方向發展，否則因為現場球票過貴、通過移動端看球又太不方便，英超將會失去年輕受眾。事實上，這方面英超已經落后。
所以，行業觀察者丹尼爾·弗萊徹（Daniel Fletcher）的評論認為：“英超要換個角度來看待未來——新一代用戶都是在訊飛、抖音這樣的媒介工具中成長起來的，英超的傳播、版權販售，也得符合這些媒介所具備的性質。”
彭塞爾不是英超CEO的首選，他和此前幾位候選人履歷相近：丁納格在電視領域成名，戴維是BBC主管。傳統媒體的工作經歷，能否讓他適應新的媒體環境，這是一個疑問。不過他在《衛報》的經歷，確實是在艱苦適應轉型。
提高國際媒體版權市場的收入，是英超能看到的關于未來收入提升的一條捷徑。彭塞爾要工作的方向，會集中于美國、中國、印度和東南亞這幾個媒體市場。在中國銷售的英超媒體版權，十年來呈幾何數字飛速高漲，但實際績效卻并不健康——在英國本土，英超再漲價，天空和BT作為持權轉播商，至少能做到收支平衡。
英超還有一重轉型挑戰，是脫歐之后的社會環境。脫歐之后，英超俱樂部雇傭歐盟球員的自由度，必定會受到限制，即便英超俱樂部的市場購買力依舊領先其他幾個聯賽。從英超角度看，其當然是脫歐的反對者，甚至有英超說客已經在提前游說英國議會以及歐盟，將英超列為英國文化“軟實力”構成部分，以回避脫歐之后各種法律法規更改帶來的震動，只是這些隱患，不是目前就能解決的。
英超傳播初期，天空電視臺有過一句很有名的宣傳詞：“Sky is the limit”。天空為限，前途無量。但彭塞爾面對的挑戰，不再是無量前途。
作者簡介：顏強，資深體育媒體人，前體壇周報社副社長、網易副總編輯，現為肆客體育創始人。
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