2016年4月上旬，美高梅國際酒店集團投資建立的T-Mobile中心正式投入使用，這座位于市中心的場館最多可容納兩萬觀眾，符合NBA或NHL的場地要求。因為內華達州承認體育博彩的合法性，拉斯維加斯至今不曾擁有一支北美4大聯盟俱樂部，然而隨著形勢發生著變化，這種窘境極有可能被打破。
美國有這樣一句人盡皆知的俗話：在拉斯維加斯發生的事，留在拉斯維加斯。
人們對賭城的印記大多停留在紙醉金迷，這座“罪惡之城”和體育的關系似乎不大。然而歷史就是這樣，永不停歇地進行著改變。
拉斯維加斯2015年大都會區居住人口總計210萬人次，相比2010年增長率為8.38%，甚至超過了鹽湖城、羅利以及布法羅等擁有職業俱樂部的地區。這其中不乏體育迷和體育愛好者。
過去令俱樂部老板對賭城心存顧慮的，是內華達州的體育博彩合法性，這可能為俱樂部帶來的潛在危機。1992年，各大北美體育聯盟的掌門人牽頭國會，頒發了一項名為“體育保護法”的法案，除內華達州，其他各州的體育賭博都不合法。
美國體育一向對假球、賭球深惡痛絕：2008年NBA裁判蒂姆·多納西因涉嫌賭球被判入獄15個月；1919年MLB世界系列賽，芝加哥白襪8名球員被指控操縱比賽，MLB處于終身不得參與棒球事業的重罰。
賭博使拉斯維加斯名聲大噪，卻也在過去十幾年成為職業俱樂部心頭的絆腳石。
時針指向2016年，體育產業與假球、賭球的關系仍舊水火不相容，賭城也仍是夜夜笙歌的不夜城。不同的是，時代在變化，正如范特西行業已被業界廣泛熟知，今日的體育聯盟對賭城的態度也多了份曖昧，多了一些遐想的空間。
▲美高梅國際酒店集團投資建立的T-Mobile中心。
NFL球隊突襲者由于無法在奧克蘭地區得到公眾財政支持建造新球場，球隊老板馬克·戴維斯將拉斯維加斯視作球隊下一個落腳點之一，當然，如果突襲者有意搬遷，還需要全聯盟超過24支俱樂部投票通過。
對于戴維斯的提議，NFL掌門人羅杰·古德爾表達了不支持不反對的態度，他說：“馬克·戴維斯有權選擇任何合法住址，當然，體育博彩是我們必須正視的問題。但如果老板們同意（突襲者）搬遷，NFL方面沒有意見。”
NBA掌門人亞當·蕭華的性格中，有愿意嘗試新鮮事物的因子，對于體育博彩和范特西行業，他并沒有深惡痛絕。在3月份的西南偏南（South by Southwest）大會上，他對體育博彩合法化的話題表達了開放的態度，對于球隊搬遷或擴充球隊至賭城的想法，蕭華也站在一個相對寬松的立場。他說：“我認為體育博彩會比人們所預想的更快落地，這取決于哪個黨派控制國會和總統是誰?！?
蕭華還談到了博彩和稅收的關系，“體育博彩合法化是有可能的，司法部門需要大量稅收，博彩合法化相對更可以保護聯賽完整性，還可以合情合理地收稅?！?
如蕭華所言，2016年NFL超級碗，博彩總金額達到42億美元，但其中97%的金額是通過非法方式下注的。
盡管內華達被沙漠包圍著，城市屬性和NHL的聯盟特性背道而馳，但并不意味著NHL完全放棄賭城市場，美高梅集團高級副總裁里克·阿爾平說：“T-Mobile中心是座適合各種演出和活動的高科技場館，而且我們已經做好迎接NHL球隊的準備了?！?
美高梅已經就T-Mobile中心的使用業務和體育娛樂集團AEG達成合作關系，如果成功引進NHL球隊，T-Mobile中心每年舉辦的活動保底可超過130余場。賭城娛樂行業的體量之大令人乍舌，即便在沒有職業球隊入駐的假設下，T-Mobile中心依靠城市經濟，已經可達年收入9億美元的規模。
▲2007年NBA全明星賽在賭城成功舉辦。
富達國民金融主席比爾·弗利正在嘗試說服NHL重視拉斯維加斯市場，他已經準備好為建造新球隊支付5億美元的費用。在場館正式竣工前夕，已有1.4萬人對購買潛在的賭城NHL球隊季票產生了興趣。談判下一步的重心是，球隊擴充需要得到其他NHL球隊經理的同意選票，6月份將確定弗利和賭城人民的愿望是否實現。
體育聯盟對拉斯維加斯的虎視眈眈，當然是因為這塊市場巨大潛力，《福布斯》的形容是：一個聰明的老板在一座被壟斷的大城市運營4大聯盟的球隊，簡直就像買了一臺驗鈔機。
在紐約和洛杉磯這個量級的城市，北美4大聯盟的俱樂部早就成功卡位了，連MLS都在這兩座城市各配備兩支（洛杉磯FC成立落地）球隊；因此，作為職業體育最后一塊沒有開發的大規模市場，拉斯維加斯無疑成為了體育老板眼中的香餑餑。
賭城市場開發的環節，NBA走在了各大體育聯盟前列，實際上除了一支長期駐扎職業隊，NBA的各種類型的賽事都在賭城落留下過足跡：NBA夏季聯賽、國家隊訓練營、國家隊對抗賽以及2007年NBA全明星賽。
正因如此，即便T-Mobile中心并不是傳統意義上的NFL場地，馬克·戴維斯仍然相信賭城市場的潛力。特別是拉斯維加斯金沙集團（LasVegas Sands Corp）發表聲明，愿意建造總價值13億美元的NFL標準橄欖球球場。其中公款占7.8億美元。
對于金沙集團的“慷概”，專注賭場信息的門戶網站RealMoneyAction.com的發言人評價道：“盡管幫助內華達州引進NFL球隊的代價巨大，但可以預計金沙集團的投資回報率相當可觀。”
民眾對賭城引入職業球隊的呼聲向來不低，可以想象這樣一個場景：一場NBA或NHL正賽的緊要關頭，你不僅可以起立高喊“DEFENSE！”，還可以正大光明地拿出手機，下注對手這輪進攻會失敗，這會是一種怎樣的體驗？
懶熊體育記者 周豐寸
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