在完成“從演唱會回到運動會”的轉變之后，深耕跑步領域多年的特步找到了國際最頂級的專業跑步資源。
3月4日盤后，特步發布公告，宣布Xtep Holdco（特步直接全資附屬公司）與合資伙伴（Wolverine全資附屬公司）訂立若干成立合資公司之協議，于中國內地、香港及澳門開展Merrell（邁樂）及Saucony（圣康尼）品牌旗下鞋履、 服裝及配飾的開發、營銷及分銷。
根據合資協議，Xtep與Wolverine將各自向合資公司支付約人民幣1.55億元為初始融資金額。
在這筆交易中，最為引人注目的當屬特步同Saucony之間形成的聯系。作為全球四大慢跑鞋品牌之一，Saucony在專業跑步人群中有極高的聲譽和市場認可度，甚至有跑鞋中的“勞斯萊斯”之稱。
特步表示，Wolverine Group旗下Merrell（邁樂）及Saucony（圣康尼）品牌及產品可和集團品牌定位及產品組合互補。在中國跑步及戶外運動用品板塊強勁勢頭及蓬勃市場需求的帶動下，合資公司將運用本集團強大的零售網絡及與購物中心運營商的緊密關系，于相關地區推出Merrell（邁樂）及Saucony（圣康尼）品牌，及其享譽國際的戶外及跑步鞋、服裝及配飾。
特步告訴懶熊體育，在營運初期開設的新店將有合資公司自營，當業務發展及營運模式趨成熟后，合資公司會考慮采用特步的零售網絡發展模式，即通過獨家代理商以及分銷商開設分店。
特步預計第一家分店最快將于2020年初面世，并提出未來5年內在中國內地及港澳地區開設400-500家分店，以抓住大中華區體育用品市場增長的機遇。“其中，由于Merrell（邁樂）及Saucony的品牌定位是針對成熟消費者，考慮到顧客消費能力和人流較多等方面，因此我們會先在一線城市購物中心內開店，并擴展在香港和澳門的業務據點。”
過去三年，特步對自己的認知從“時尚運動產品公司”轉型為“中國跑者的首選本土品牌”。在此前的2013、2014年，特步的業績收縮，而利潤較高的專業運動用品幫助特步的銷售額從2015年開始反彈。按照特步董事局主席丁水波的說法，他要帶領特步“從演唱會回到運動會”。
2018年上半年，特步共計贊助了14場馬拉松及相關賽事，并在廈門新增一家特步跑步俱樂部，在全國范圍內增至五家。此外，特步的門店形象也強調品牌產品專注于跑步，2018年3月上市的一雙跑鞋銷量更是突破了100萬雙。
財報數據顯示，特步的鞋類產品收入占比盡管在2018年前6個月同比減少了1.5個百分點，但仍達到了64.9%，這一占比在中國運動品牌中幾乎無出其右，此前早些發布半年報的李寧和安踏，其同期鞋類收入占比分別只有46.5%和38.9%。
▲跑步是特步最重要的品類，特步也贊助了大量跑步賽事
跑步一直是特步的核心品類，多年來，無論從定位、產品、研發，還是門店升級、營銷，特步都把大量資源傾注在跑步，也獲得了相應的市場占有率和銷售額。在品牌自身空間內，特步幾乎把跑步做到了極致。
但與此同時，特步的跑步業務主要集中在中國大陸，對于海外市場，乃至真正的全球化運營經驗，目前尚缺乏嘗試，這也是絕大多數中國品牌共同面臨的問題。
因此，完成為期三年的戰略轉型后，在主品牌良性發展的基礎上，尋求與核心特步品牌互補的品牌合作也正是特步下一個發展階段的重心。
Saucony創立于1898年，是全球四大慢跑鞋品牌之一，1981年推出GRID，至今被認為是能夠同時提供緩震和穩定功能的中底技術系統。在官方介紹中表示，Saucony跑鞋的特點就是可以適應不同的腳型和步態。2012年，Wolverine以12.4億美元收購了Collective Brands公司旗下的五個運動表現和運動休閑品牌，其中包括Saucony。
Merrell是一個主打高性能登山鞋品牌，于1981年創立，自1997年被Wolverine收購。2007年推出服飾和配飾。徒步、訓練、戶外、旅行是Merrell最主打的使用場景。根據Wolverine財報，Merrell在2017年取得了高單位數的增長。
不過，盡管Wolverine集團在美國本土市場銷售占到近70%，并未在國際拓展上費太多心思。在其2017年財報中，美國本土之外的地區只分為三塊：歐洲中東和非洲、加拿大、其他地區。2015年，Saucony宣布要正式進入中國，不過在開了一場新品推介會之后，并未有其他市場活動。
初步來看，此次成立合資公司對特步和品牌所有方來說都是一筆互利共贏的買賣。
對于本次收購，特步集團總裁丁水波表示：“多年來，特步一直致力為消費者提供專業時尚的運動產品，目標是拓展成為一個能夠滿足不同用戶需求的多品牌組合集團。我們很榮幸能夠與擁有全球頂尖品牌組合的知名集團Wolverine成為合作伙伴，攜手把握相關地區的巨大商機。受惠于特步及Wolverine的豐富資源和優勢，合資公司一方面將有助我們接觸到更趨成熟的消費者，并同時為相關地區喜愛運動和戶外活動的消費者帶來Merrell(邁樂)和Saucony(圣康尼)兩大優質品牌。我們堅信雙方合作能帶來強大的協同效應，締造雙贏局面。”
Wolverine World Wide, Inc. 主席、首席執行官兼總裁Blake W. Krueger先生則表示：“Wolverine非常高興能與特步合作，以加速擴展我們兩個主要品牌——Merrell（邁樂）和Saucony（圣康尼）——在中國內地、香港和澳門的知名度。我們早已洞悉相關地區運動產品市場的巨大發展潛力。憑借特步在行業內的領先地位和專業知識，加上Wolverine的技術實力和品牌知名度，將能為合資公司打穩根基，并推動Merrell（邁樂）和 Saucony（圣康尼）在蓬勃發展的跑步及戶外運動市場持續發展。我們相信合資公司將受益于雙方在營銷、產品開發和分銷方面的強勁運營力，并發揮協同效益從而擴大Merrell（邁樂）和Saucony（圣康尼）在相關地區的市場占有率。”
對于特步來說，合資完成后，Saucony擁有的產品、科技、供應鏈、全球化等方面優勢，將和特步現有龐大的零售網絡、銷售渠道，以及豐富的體育營銷與廣告推廣資源相結合，不僅能進一步提升自身跑步生態圈的專業性、垂直性和技術含量，更深入跑鞋領域，獲得全球最頂級的跑鞋設計工藝以及高端的銷售渠道和供應鏈。
在2018年中期報告中，特步提出，未來將由一個單一品牌公司拓展為多品牌組合的集團，走線上線下融合，以及全球化發展規劃。而此次合作無疑將在品牌基于細分市場的優勢互補下，有效滿足特步現有大眾跑者進階后的高端跑者需求，有利于品牌消費升級及跑步生態圈的打造，鞏固跑步市場領先地位。
另一方面，Wolverine旗下擁有橫跨跑步、戶外、休閑等領域的多個高知名度品牌以及豐富的多品牌管理經驗參考，未來都可為特步所用。除Saucony外，Merrell作為世界知名的高端戶外時尚品牌，產品擁有多項獨家專利，可有效補充集團的產品品類。可以預見的是，特步以跑步為核心的專業運動領域將有機會在功能性、設計技術上得到提升。
未來的跑鞋爭奪戰，特步將擁有更多更強的武器。但眼前的一個挑戰是，由于此前的運營者并未進行專業系統的品牌推廣，從品牌知名度層面來看，Saucony跑鞋在中國還不及Asics、耐克和阿迪達斯，這也直接反應在了用戶群體的數量上。郁金香跑步App創始人林赟對懶熊體育表示，Saucony在美國是傳統專業品牌，在中國跑者里比較小眾。
▲Saucony在中國的知名度有待提高
根據田協官方公布的數據，2018年前10個月，中國舉辦了800人以上路跑、300人以上越野跑賽事共計1072場，參加人次530萬，預計年底將接近600萬人次；其中中國田徑協會認證賽事310場，參賽人次320萬；協會認證賽事中，協會共辦賽事243場，協會賽事57場。
根據跑步APP悅跑圈等機構聯合發起的2017年跑者調研分析，40%左右的跑者擁有3-4雙跑鞋，只有1雙的跑者是少數，即便是剛開始跑步的跑者，也有意識要兩雙跑鞋替換使用，擁有2-4雙最為普遍。跑步這項國民大眾運動，其背后巨大的跑鞋市場誰也不想錯過。
過去，Saucony由Lacoste的代理商永三商貿代理運營，一位業內人士對懶熊體育表示，“他們不懂怎么做體育營銷，而且他們是傳統代理，何況只是有限年限的代理權，他們不會也不愿意投入市場推廣費用。”而更為熟悉體育品牌的特步接手，在品牌和市場方面加大投入，再加上特步的渠道優勢，Saucony有機會在中國煥發生機。
丁水波表示，根據特步的計劃，接下來店鋪的產品銷售將采用雙管齊下的策略，“邁樂與圣康尼在中國的市場定位方面，我們會專注（售價）800到1000多的高端經典產品，預計將為合資公司帶來理想的毛利率。與此同時，也會有500-600定價的、包含針對中國人體型以及品味量身定做的款式推出。”
此外，廣告和宣傳方面，盡管并未透露詳細情況，邁樂和圣康尼將共享特步目前的體育和娛樂營銷資源，以更有效的方式提升品牌在大中華地區的品牌知名度和影響力。
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