創立于2015年8月的WEsport體育國際教育，這3年靠著提供體育方向留學服務獲得穩定的現金流，度過了最初的生存期。本月，它們宣布獲得北塔資本的數百萬元人民幣天使輪融資，準備開拓“學生運動員”市場，將更多中國有體育特長的學生帶進美國大學。
過去3年里WEsport主營業務是體育留學，主要幫助已經在讀的本科生到英國、美國大學就讀體育管理專業的研究生，而接下來發力的“學生運動員”則更多指向高中生中的體育特長生，服務重點是申請美國的本科。
這一領域，對于中國人來說相對陌生。
在美國，大學體育發展很好，NCAA（National Collegiate Athletic Association，全國大學體育協會）是一個由美國3000所大學院校所參與的協會，旗下有包括籃球、橄欖球、游泳、高爾夫、網球等在內的32個項目的比賽，非常受關注。同時，這些參與的學校需要大量的“體育生”，也就是“學生運動員”，來代表學校參賽。多年來，一些有體育特長以及國際教育背景的學生自己申請到了美國，進入了NCAA的賽事體系，但機構運作的還很少。
▲WEsport客戶在全國的分布
此次WEsport能得到專注教育的投資機構北塔資本的繼續投資也得益于這個市場。前兩年北塔資本便是WEsport的種子輪投資方。
“投WEsport，我們主要看到了兩個機會：一是在留學行業本身，垂直細分領域興起，之前的藝術留學目前成為了紅海市場，其他素質類細分的留學領域像體育留學正有待開發；二是46號文件頒布之后，國家重視體育產業，對此投入了資金、資源，在這個大環境下，體育人才的培養也很關鍵，留學是一個必要的途徑。在體育留學范疇里，有專業背景的人會有很大優勢，沒有體育背景的人也可以選擇學習體育管理這條道路踏入這個行業。”北塔資本的投資經理李逸飛對懶熊體育說。
WEsport創始人李韜之和聯合創始人姚瓊都有體育學科的教育經歷和從業經歷——在北京體育大學讀本科，留學美國讀體育管理，兩人本身的體育行業背景優勢也是北塔資本看重的。
2015年8月，在體育產業火爆的大環境下，從美國密西根大學研究生畢業的李韜之決定創業，他拉上了北體大的同班同學姚瓊，準備在體能康復、體育商業媒體以及留學咨詢服務三個方向發力。后來根據兩個人的實際情況，決定專注“留學”這一更垂直細分的領域。
▲WEsport兩位創始人李韜之與姚瓊
2011年，在北京體育大學讀運動人體科學的李韜之和姚瓊都想到美國繼續讀書。在申請學校這條路上，兩個人選擇的方式不一樣：李韜之找了一家留學咨詢機構，而姚瓊選擇了自己申請。兩種方式各有利弊，李韜之的咨詢機構服務不錯，提供豐富的學校信息，在申請資料的準備和流程上都為他節省了時間；但由于對體育管理專業并不熟悉，機構對不同學校在這個專業上的具體優勢了解不夠清晰，在具體學校的選擇上并不能根據其個人能力進行最佳匹配。
姚瓊則是花了大量時間在研究什么學校適合自己，動用了親朋好友各種渠道去了解學校，相對來說耗費了一些原本在學業上的時間。后來，兩位大學時代的好友將手里的信息相互交換，李韜之選了姚瓊名單里的密西根大學，而姚瓊讀了李韜之推薦的邁阿密大學。
▲在密西根大學舉辦的NCAA橄欖球賽
入學半個月，姚瓊就趕上了一場在學校體育場進行的NCAA美式橄欖球比賽，容納七萬人的場館坐無虛席，遇到精彩環節，耳邊都是歡呼與吶喊。這種觀賽體驗，對于姚瓊來說，還是第一次。在那之前，他很難想象NCAA的比賽竟然比國內的職業大賽還要受歡迎。“美國的大學體育太受歡迎了，見過了那種氛圍，非常希望能把它帶到國內，”李韜之與姚瓊在這一點上有共識，并且決定了先從專注于體育留學做起。
最初就是兩位創始人通過在北京體育大學、美國體育類留學生等社群的資源，為考慮出國讀書的學生提供服務。在初創階段，他們依靠的還是個人經歷和信譽。
WEsport清楚自己要形成與普通留學中介的差異化。因為自身的興趣以及在中美兩國讀書、工作的經歷，他們對中外的體育行業都有認知，能為學生們提供更精準的學校選擇之外，還匯聚了一批可以提供實習和就業機會的業內資源，讓這些學生可以得到實踐。
同時，李韜之、姚瓊作為“過來人”，在知乎、虎撲等媒體平臺分享自己的經歷、對體育產業的看法等，吸引了更外圍的人群。過去的三年里，WEsport服務了200位留學生，其中36%是體育院校的學生，64%來自清華、人大、中山大學等綜合性大學里對體育感興趣的學生群體。
2-8萬元的客單價，給予了WEsport一個在快速篩選的體育創業中存活下來的根本，并且這塊業務正在以每年至少100%的速度增長。因為現金流充裕，在過去3年中除了考慮到需要教育行業的資源，接受北塔資本種子輪投資之外，并沒有尋找更多資本方。
對于整個行業，他們有一個樂觀的估計，出國學習體育專業的同學每年大約2000人，預計這個數字在未來5年會以每年約40%的速度增長，2023年將達到1萬人左右。
接下來，WEsport面對“在校大學生”這一部分目標客戶群，考慮將目前原本融入留學服務中的“職業規劃”項目拆分出來，向更多有志于從事體育類工作的畢業生提供服務。這一部分李韜之考慮收費定在千元級，覆蓋更多人群。現在，WEsport在全國20多家大學開展“留學以及職業規劃”主題的公益講座，在普及概念的同時，也可以與目標人群建立聯結。
不過，WEsport未來的重中之重還是在于向美國大學聯盟NCAA輸送更多中國學生運動員。
2017年，WEsport新加入了一位高級副總裁于碧菡，她是國家健將級游泳運動員，后來獲全額獎學金到美國博林格林州立大學就讀服裝產品開發專業，同時是學校游泳隊的成員。她代表學校參加NCAA D1游泳賽事，是一位典型的學生運動員成長案例。
這讓WEsport開始考慮針對有體育特長的高中生規劃更大的藍圖。2018年初，他們針對青少年做了“足球測評營”，請了美國大學球探到現場觀摩，為這些孩子升學、進入NCAA做鋪墊。現在，WEsport與NCAA范疇內2000多所學校、20000名大學教練建立聯系，成立子品牌S.E.T. Recruit來專門服務學生運動員人群。
▲WEsport舉辦的足球選秀營
在拿到北塔資本本輪融資之后，WEsport考慮建立面向孩子與教練兩端的數據庫，讓中國的學生運動員和美國的教練能夠順暢對接。
按照李韜之的設想，這個平臺會先在PC端以網站的形式存在，既有學生運動員學術和運動成績兩方面的數據統計，也有美國的教練以及所在學校的介紹。
接下來他們會與國際高中建立聯系、與體育培訓機構合作，甚至會考慮做一些國內比較有公信力的賽事、訓練營，來方便美國名校的校隊教練到中國來挑選好苗子。在網站搭建的初期，WEsport重點選擇了籃球、足球、擊劍、跳水、游泳、田徑、排球、高爾夫等項目，先聚攏這些項目的兩端資源，為學生與教練提供交流機會，再逐步向更多項目延展。
姚瓊用“破冰”來形容他們即將開拓的學生運動員市場。在他看來，與在讀的大學生相比，這些高中生并不那么清楚明白自己的需求，“對大學生來說，我們做的只是幫他們實現了既有的目標。而學生運動員的市場，我們需要去創造需求，需要去培育這一市場，現在我們在抓住留學這個出口的情況下，會沿著K12年齡下沉來提供更多的體育+教育的專業服務。”
WEsport在2018年曾做過統計，在NCAA30多個運動項目里，每年都會招15萬名學生運動員進校隊，獎學金總額高達29億美元，國際生占比在8%。而目前在NCAA注冊的中國學生運動員不足百人，集中在高爾夫和網球等項目。可以說，這個市場在中國待開發的發展空間還很大。
延展閱讀：
聲明：本文由懶熊體育原創，轉載請注明www.atttc.com
