過去十年，“切線運動（Cord cutting）”似乎已經變成了美國各大有線電視供應商的鬼故事——講述者言之鑿鑿，但卻沒人見過完整真相。但是，隨著用戶放棄傳統有線電視轉而投向網絡流媒體服務的速度在加快，對美國有線電視供應商來說，“切線運動”這個不祥的預言正在變成確定而緊迫的現實危險。
幾天前，三家美國主流付費電視供應商相繼報告稱，其有線電視及衛星電視訂戶數量出現極大的下滑，部分公司的下滑幅度超過華爾街分析師之前預測的一倍有余，而各大電視供應商的股價也隨之大幅跳水。與電視供應商們的慘狀相對應的是，Netflix等互聯網流媒體服務供應商的訂戶數大幅增加，這讓那些想要力挺傳統電視的人倍感無力。
數據毫不含糊地講出了一些故事。4月20日，Spectrum Brand公司旗下有線電視服務商Charter Communications發布季報稱，2018年一季度公司流失了12.2萬電視訂戶。如此大的下滑幅度令華爾街錯愕，因為之前據《華爾街日報》報道，在該公司一季度財報發布之前平均訂戶流失量僅在4萬左右。當天，Charter Communications股價大跌15%。
其他傳統電視供應商也傳出了同樣嚴峻的消息。4月25日，Comcast發布的季報顯示，其當季訂戶數流失量達到9.6萬，略超出分析師預期，而這已經是他們連續第四個季度出現訂戶流失。與此同時，AT&T旗下衛星電視服務商DirecTV也在同一時期流失了18.8萬用戶，盡管其自有的網絡流媒體服務營收上漲，但電視訂戶的流失還是導致其視頻業務總體收入下降了6.6億美元。AT&T季報發布當日，公司股價暴跌7%。Comcast雖然因其不斷增長的業務多樣性而取得了不錯的收入，但即使如此他們也沒能躲過風暴，季報發布后股價跌幅超過7%。
這些報道延續了“拋棄有線電視”風潮的強勁趨勢——2017年間，美國有線電視總訂戶數下降了3.4%，下跌速率快于2015年和2016年。實際上，近期訂戶數下跌的數據過于巨大，連華爾街的悲觀預期也表明，下跌速度仍會繼續加快。
與此同時，網絡流媒體服務，即OTT服務，卻顯示出更為戲劇化的增長。行業巨頭Netflix在四月份稱，2018一季度其訂戶數凈增長196萬。也許像HBO這樣的OTT服務供應商令有線電視供應商們更加坐立不安——HBO將獨家有線電視內容通過網絡直接送到訂戶眼前，其增長同樣也在加速。
推動如此劇變的因素有很多。最主流的意見是，流媒體服務能夠讓用戶只為他們想要看到的內容而付費。談到用戶體驗，網絡流媒體服務即點即播、無需遵照節目表的流暢體驗，讓傳統有線電視像是史前產物。而有線電視服務商也用經年累月的糟糕服務和不透明賬單為自己挖好了墳墓——無論Comcast還是Charter，都是經常入選“最受自己用戶憎恨的美國公司”之一。
多年來，人們通常認為體育直播節目是有線電視守住用戶的最后一道城墻，但如今這道城墻也已被攻破。體育電視網絡以及ESPN電視臺都可以在包括Sling和Hulu等流媒體服務中收看。同時，ESPN自己也在四月發布了獨立的流媒體服務ESPN+，其每月訂閱費用僅為4.99美元，一個低到令人震驚的價格，看起來這又是對有線電視的一記重錘。
觀眾轉向流媒體服務所造成的影響目前還不清楚，但將會是復雜的。好的一面是，這樣的轉變可能會讓像迪士尼等創意工廠直接獲得更多收入（迪士尼正計劃推出自己的OTT服務，將星球大戰、漫威IP以及其他動畫電影等打包）。但有線電視的衰落可能會讓行業里的小玩家舉步維艱，比如某些專攻細分領域的小眾頻道，目前他們的收入來自有線電視套餐的分成，但如果脫離套餐光靠他們自己，他們可能很難吸引到足夠多的訂戶維持運轉。
在未來，有線電視供應商非常可能能夠找到一些屬于自己的角色，但更顯而易見的是，屬于有線電視的光輝歲月——那些他們可以輕松漲價的日子——永遠地結束了。
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聲明：本文為懶熊體育編譯自Fortune，原文作者為David Z. Morris。
