1996年，10支初創球隊為美國職業足球大聯盟吹響了開幕的號角。那一年，距離大聯盟管理委員會成立不到3年，距離國際足球的春風吹到美利堅熱土上舉辦世界杯不到2年，卻讓足球這項世界第一運動就此開啟了在公認體育職業化環境最領先的美國市場上的探索和征程。
▲卡卡加盟大聯盟
過程，并不如想象中那么順利，發展自成立于1984年的北美足球聯賽的美國足球大聯盟（MLS）在建立之初沒多久就陷入了瓶頸，在美式體育的經營方式和規則滲透下，MLS初期似乎有些水土不服，聯盟險些陷入停滯。好在，這個由美國精英富豪們在背后支持的聯盟從不缺乏熱情和資金，“億萬富翁”菲利普-安舒茨（Philip Anschutz）展開了挽救聯盟的行動，他一度擁有了6家MLS俱樂部的全部股權，他成立的安舒茨娛樂集團（AEG：Anschutz Entertainment Group）雇傭大量足球專業人士，在保證獨立性的前提下運營著多家MLS的俱樂部，幫助聯盟在最危難時刻挽救了美國職業足球。現在，安舒茨只擁有1支球隊——洛杉磯銀河，而其他球隊也各自有著獨立的老板。這些所換來的，是如今擁有20支現役球隊，并有4支即將加入聯盟（其中包括大衛-貝克漢姆的邁阿密隊）的美國足球職業大聯盟。過去一個賽季，大聯盟的場均觀眾數量達到21,500人，這個數字絲毫不遜于任何歐洲次級聯賽，而其中的明星球隊諸如紐約紅牛，奧蘭多城等上座人數都超過33,000人。剛剛結束的百年美洲杯上，美國觀眾創造的上座率再次打消了世界媒體對于他們不愛看足球比賽的懷疑。
揭幕戰美國對陣哥倫比亞，67,439名觀眾將圣塔克拉拉的球場塞滿。巴西隊的第一次亮相，著名的帕薩迪納玫瑰碗球場迎來了53,158名觀眾。五天后，還是在玫瑰碗，墨西哥后裔球迷在觀看自己國家比賽時將這座球場的上座人數提升到83,263名。最終的決賽在新澤西的東盧瑟福德（East Rutherford）小鎮進行，結果這個僅擁有不到9,000人口的地方迎來了82,026名觀眾，他們不僅目睹了“天王巨星”梅西踢飛點球，更是讓足球在美國一度享受到了和北美四大職業聯盟接近的待遇。
▲梅西射飛點球痛失美洲杯
美國職業大聯盟成功的關鍵在于，整個聯盟的文化并不僅僅是獲勝，而更多的是進步。他們所見證的是，足球在美國本土的更受關注，俱樂部的名聲和吸引力幫助他們迎來更多頂級球星，國家隊在國際戰場上以實力贏得尊重，球員們通過在聯盟效力登上更高階的表演舞臺，一切都在進步，良性進步，而絕不只是像如今的中超那樣支票開路，豪強橫行，發展模式單一，擠壓弱隊空間。以職業足球如今在美國市場上的地位和影響力，他們完全有能力在短期內創造出泡沫式的繁榮，但更注重長期發展的美國人卻選擇了趨利避害的穩定發展。
首先，聯盟實行工資帽和多種特殊薪金條款共存的制度，制定合理而明細的制度條款向來是美國各大職業聯盟最擅長的操作方式，這被有效的利用到了MLS的管理模式中。如今的MLS聯盟里，8位最頂尖的球員拿走了聯盟29%的薪水，這也是聯盟吸引諸如卡卡、杰拉德、皮爾洛和蘭帕德這樣的球員的先決條件——高昂，堪與歐洲和中國媲美的薪水。但在其他球員方面，聯盟實行了嚴格的工資帽制度，球員們的薪水從62,500美元起跳，通過大學選秀進入聯盟的球員起薪也以51,500美元為最低標準。
此外，聯盟還允許各隊簽約DP（Designated Player）球員，并以457,500美元的最高標準（2016年）計入工資帽體系。2007年，貝克漢姆在加盟洛杉磯銀河隊時就激活了這一標準，當時他的薪水是最高標準的180倍，但在計算球隊總工資帽時僅以當年最高標準的數額計算。
▲曾經的巨星給大聯盟帶來了活力
另一個條款是核心球員（Core Players），它允許聯盟球隊將過去出售球員的轉會資金作為支付簽約球員薪水的資金池，以保證球隊擁有足夠的薪金水平來留下核心球員，美國國家隊的新星格拉漢姆-祖西（Graham Zusi）就在此條款下留在了大聯盟。
另外，大聯盟對于本土成長的年輕球星也有特殊的保護。聯盟和美國足協，及贊助商一起成立了一個風險基金，專門為培養年輕球員服務，既為他們提供足以匹配歐洲強隊的薪水，又為他們未來的回歸鋪平道路，而他們的薪水只是在不同條款下部分被計入工資帽體系，既保證了球員們在選擇未來時無需顧慮前途問題，也讓球隊在選擇時無需顧慮隊內薪金結構問題。這一計劃從1997年就開始實施，目前美國國腳中的大多數中堅力量，包括多諾萬，鄧普西，霍華德，邁克爾-比斯利等都由此培養出。
翻開MLS的轉會紀錄排行榜，最高的轉入轉會費紀錄是多倫多FC在2013年以740萬歐元購買了美國國腳米歇爾-布拉德利，最高的轉出轉出費則是同年鄧普西創造的680萬歐元，而在中超，這個數字甚至排不進前20位。其中，剛剛以4200萬歐元即將加盟上海上港的胡爾克，其身價相當于大聯盟轉會費前10名的總和。而整個中超在15/16賽季所產生的超過2億歐元的轉會費數字，更是超過了美國職業大聯盟20年來全部轉會交易的總和。
本文轉載自阿里體育 作者 玉琳
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