在今年 “超級碗”比賽前夕，NFL的官方比賽球員追蹤器提供商—Zebra科技公司，在明尼蘇達展示了一整個賽季搜集到的最新數據和與聯盟的合作成果。2014年，Zebra與NFL簽下了總共為期五年的合作合同來提供球員與橄欖球本身動態追蹤服務。而Zebra相關業務發展部副總裁，John Pollard獨家向懶熊體育標示，雙方都對于續約表現出了非常濃厚的興趣。
與傳統球員比賽數據收集的方式不同，Zebra通過在橄欖球運動員必須身穿的護甲肩部裝置名為RFID的芯片來全方位，精準的追蹤球員在場上的一舉一動。NFL把此項技術命名為— 下一代數據 （Next Gen Stats)，并已經在NFL官方中建立了一個獨立的頁面來向大眾免費發布所有通過此項技術收集的相關數據。
事實表明，“下一代數據”在數據的準確性的確擁有很大的領先優勢。比如在上賽季NFL常規賽紐約巨人與底特律雄獅的比賽中，雄獅新秀跑位賈馬爾-埃格努在比賽中跑出了一個88碼的回攻達陣。然而，根據球員所佩戴芯片上所收集的數據，埃格努實際上跑了有足足119.1碼來完成這次達陣。
在數據的多樣性上，新技術也有不小的突破。除了統計球員的跑跳能力，橄欖球四分衛的傳球碼數，出球速率等傳統的數據之外，Zebra的RFID芯片和統計系統還能即刻算出包括外接手擺脫防守后衛的時間和距離等有意思，并且對于球隊和教練來說有對比意義的數據。
而NFL球場現有的無線通訊科技使得工作人員可以迅速收集這些數據并實時反饋給球隊教練，球員以供參考和分析。
除了提供數據給雙方球隊，一定程度上來幫助提高比賽本身的質量之外。“下一代科技”還意在幫助包括ESPN，CBS，NBC等電視轉播商更好的呈現比賽。最重要的是提高NFL球迷觀賽體驗和球迷的參與程度。NFL在近些年觀眾流失，球迷群體老齡化已經是公開的秘密。聯盟無疑希望通過更完整、新穎的數據使球迷，特別是執迷于數據的新一代球迷更靠近橄欖球。
對球員場上數據的收集并不是Zebra革新的終點。2017年，他們與NFL和聯盟的官方橄欖球生產商威爾遜合作，在每個NFL比賽的用球中裝置芯片來追蹤數據。值得注意的是球的重量和旋轉都沒有發生變化。
Pollard說NFL目前是公司體育相關最大并且最重要的客戶。他們在四年里已經實現了新的追蹤科技對于32個NFL比賽場，訓練場和球隊的全面覆蓋。而NFL也將會是短期內公司的重心所在。但就長期而言，Zebra科技也希望在其他不同的體育和地域尋找相關的合作機會。目前來看，英式橄欖球（Rugby)是Pollard覺得下一個Zebra最有可能，也是最合理的合作體育項目。
同時他也直言，相比于其他提供數據追蹤分析服務的公司。Zebra的優勢在于科技本身。他表示，目前在市面上很多的數據追蹤公司使用的都是GPS追蹤的科技，相較于Zebra則使用RFID技術。而此項技術最大的優勢在于所有追蹤數據的準確性，和硬件的小尺寸。一個RFID芯片的大小大約是人民幣5角錢的大小。對于一個需要球員穿戴的科技來說，尺寸的大小顯得至關重要。
職業生涯始于零售業的Pollard說體育產業對于大數據的運營相比其他產業還處于發展的初期。而與NFL合作的這四年讓他覺得使用大數據最大的優點還是在其高效性，并幫助球隊更好，更客觀的來衡量一個球員。同時他透露，有一些NFL球隊已經在使用大數據，數據追蹤等來預測球員未來的發揮。
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