記者瑪吉·布朗（Maggie Brown）清楚地記著魯伯特·默多克（ Rupert Murdoch）創(chuàng)辦天空公司的那個(gè)晚上，那是1989年2月的一個(gè)傍晚，位置就在倫敦西部靠近希斯羅機(jī)場(chǎng)的一個(gè)陰森工業(yè)園區(qū)，里面有一處被裝飾過(guò)的組裝平房。當(dāng)默多克按下標(biāo)志著英國(guó)衛(wèi)星電視業(yè)務(wù)開(kāi)端的按鈕時(shí)，曾經(jīng)為《獨(dú)立報(bào)》工作的布朗女士走到這位大人物身邊。“我說(shuō)，魯伯特，能成功嗎？”布朗回憶道。“魯伯特說(shuō)：‘難度很大，就像《飛行之翼》電影中受挫的飛行員一樣。’”
從那時(shí)到現(xiàn)在快30年了。天空從第一年差點(diǎn)破產(chǎn)倒閉的風(fēng)險(xiǎn)賭注成長(zhǎng)為橫跨歐洲的媒體巨頭，在一場(chǎng)投標(biāo)大戰(zhàn)和面臨身份危機(jī)的媒體行業(yè)中處于中心地位。
在默多克計(jì)劃完全掌控天空的過(guò)程中，本周美國(guó)最大的有線電視運(yùn)營(yíng)商和NBC環(huán)球公司的母公司康卡斯特突然虎口奪食，計(jì)劃以220億英鎊的價(jià)格收購(gòu)天空。
默多克收購(gòu)天空的計(jì)劃已經(jīng)在英國(guó)監(jiān)管機(jī)構(gòu)審查了一年多了，這時(shí)康卡斯特后來(lái)插上，讓迪士尼收購(gòu)默多克旗下21世紀(jì)福克斯的娛樂(lè)業(yè)務(wù)的計(jì)劃變得撲朔迷離。默多克與迪士尼商討的收購(gòu)計(jì)劃包括福克斯的好萊塢工作室，有線電視頻道以及迪士尼在天空的39%的股份。
一直以來(lái)，迪士尼和康卡斯特都非常渴望得到天空公司。迪士尼總裁鮑勃·伊戈 （Bob Iger）最近將天空比作福克斯所有業(yè)務(wù)中“皇冠上的明珠”，而康卡斯特總裁布萊恩·羅伯茲（Brian Roberts）本周指出天空是“持續(xù)的創(chuàng)新者”，他說(shuō)最近天空推出的Q型機(jī)頂盒是一場(chǎng)科技魔術(shù)，“這留給他很深刻的印象。”
默多克創(chuàng)辦的天空公司最早是為了阻止英國(guó)BBC和ITV的霸權(quán)統(tǒng)治，現(xiàn)在突然成了一項(xiàng)熱門(mén)的全球資產(chǎn)。但是在當(dāng)今數(shù)據(jù)流時(shí)代，考慮到手持設(shè)備以及由于在線產(chǎn)品價(jià)格便宜而取消支付電視費(fèi)用的“掐線”行為，為什么這么多美國(guó)媒體集團(tuán)紛紛打天空的主意呢？
▲ 倫敦，去年年末魯伯特·默多克和華特·迪士尼老板鮑勃·伊戈見(jiàn)面。
最初天空未能吸引觀眾的眼球，因此主動(dòng)求變。“天空和尼斯湖水怪的區(qū)別在哪里呢？”英國(guó)勞動(dòng)黨前任議員奧斯丁·米切爾（Austin Mitchell）曾經(jīng)跟保守黨內(nèi)閣成員諾曼·特比特共同主持過(guò)一個(gè)短期的節(jié)目，他有一次談到這個(gè)問(wèn)題。“兩者的區(qū)別在于有些人看過(guò)尼斯湖水怪。”
1990年，天空與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手英國(guó)衛(wèi)星直播（British Satellite Broadcasting）合并，穩(wěn)固了自己的財(cái)政狀況，從1992年開(kāi)始，天空拿到了英超的版權(quán)，吸引了大量觀眾，在此期間，天空把這項(xiàng)起源于英國(guó)的比賽變成了追求世界最佳球員的現(xiàn)金大戰(zhàn)。以前球場(chǎng)上的戲劇性情節(jié)不夠，無(wú)法滿足訂閱用戶的需求，但是在上世紀(jì)90年代期間，天空在默多克委任的薩姆·齊澤姆（ Sam Chisholm）的管理下，變成了一臺(tái)盈利機(jī)器。
齊澤姆和副手大衛(wèi)·錢(qián)斯（David Chance）讓天空的外部形象更加豐富起來(lái)。“這就像是米爾沃爾俱樂(lè)部的廣播節(jié)目，”一位天空的前任高管說(shuō)道，他說(shuō)的米爾沃爾是位于倫敦南部的一家足球俱樂(lè)部，粉絲們喜歡唱：“沒(méi)人喜歡我們，我們不在乎。”
▲ 天空如何對(duì)待不同媒體的競(jìng)爭(zhēng)
即便取得了最初的勝利，天空還是“多多少少遇到了瓶頸期”，曾在當(dāng)年天空任職的一位經(jīng)理說(shuō)道。“很明顯，我們得投資文化和品牌，不能只是停留在體育和電影。”2003年詹姆斯·默多克擔(dān)任總裁，天空開(kāi)始拓展新業(yè)務(wù)，比如寬帶服務(wù)，當(dāng)時(shí)天空想要通過(guò)建立以創(chuàng)新和包容為核心的企業(yè)文化。由于對(duì)環(huán)保主義非常推崇，小默多克甚至建了一座風(fēng)力發(fā)電機(jī)，這樣天空可以給自己的各大工作室供電。
這些舉動(dòng)標(biāo)志著天空告別了自由放縱的齊澤姆時(shí)代，天空各種新的計(jì)劃讓人聽(tīng)起來(lái)就像是公司領(lǐng)導(dǎo)來(lái)自加利福利亞商學(xué)院一樣。（2007年，天空甚至發(fā)起了廣告大戰(zhàn)，他們?nèi)A麗的標(biāo)語(yǔ)是“相信更好”。）這些計(jì)劃看起來(lái)起作用了，天空的用戶增加，收入增長(zhǎng)，隨后天空加大了在原生內(nèi)容的投資，這項(xiàng)計(jì)劃是在現(xiàn)任總裁杰里米·達(dá)羅克（Jeremy Darroch.）任上推動(dòng)的。在達(dá)羅克任內(nèi)，環(huán)保計(jì)劃繼續(xù)實(shí)行——2020年之前，公司內(nèi)部停止使用一次性塑料制品。
天空現(xiàn)在仍然位于原來(lái)倫敦西部的工業(yè)園區(qū)，但是最初的組裝房已經(jīng)不見(jiàn)了，取而代之的是閃閃發(fā)光的價(jià)值6億英鎊的高科技園區(qū)，內(nèi)部有員工電影院和自行車商店，即使跟硅谷比也不過(guò)時(shí)。
▲ 英超閃光時(shí)刻：曼城的尼古拉斯·奧塔門(mén)迪和阿森納的皮埃爾·艾默里克·奧巴梅楊
“天空代表了一個(gè)非常成功的故事，”愛(ài)德思分析創(chuàng)始人克萊爾·愛(ài)德思（ Claire Enders）指出，天空單季度收入上漲了5%，破了紀(jì)錄。她補(bǔ)充道，天空一直以來(lái)對(duì)付過(guò)各種對(duì)手：比如ITV數(shù)據(jù)，英國(guó)電信公司以及最近的網(wǎng)飛，網(wǎng)飛一直都威脅要搞垮天空，但是到現(xiàn)在為止，也沒(méi)有能攔住天空的增長(zhǎng)。克萊爾說(shuō)：“2012年網(wǎng)飛開(kāi)啟了流媒體服務(wù)，但是這么多年天空的收入增長(zhǎng)記錄一直沒(méi)有打破。”
天空的利潤(rùn)收入吸引了迪士尼和康卡斯特。但是兩者把眼光看的更遠(yuǎn)。由于網(wǎng)飛和亞馬遜的加入，參與規(guī)則已經(jīng)發(fā)生變化：最近魯伯特·默多克接受《金融時(shí)報(bào)》采訪時(shí)說(shuō)道，他意識(shí)到無(wú)法在價(jià)格上與新興公司競(jìng)爭(zhēng)。便決定賣掉自己的娛樂(lè)資產(chǎn)。“我看到一個(gè)巨大的市場(chǎng)，”默多克說(shuō)的是從硅谷來(lái)的守舊、財(cái)力雄厚的新興一代，這些挑戰(zhàn)者包括蘋(píng)果和臉書(shū)。
買(mǎi)下天空會(huì)讓迪士尼和康卡斯特實(shí)力大增——包括現(xiàn)金流以及內(nèi)容分發(fā)以及接受產(chǎn)品服務(wù)的數(shù)百萬(wàn)新用戶。天空在歐洲消費(fèi)者基數(shù)很大，四年前合并了價(jià)值70億英鎊的意大利天空分部以及德國(guó)的業(yè)務(wù)，其用戶數(shù)已經(jīng)增長(zhǎng)至2300萬(wàn)，天空還啟動(dòng)了Now TV，可以提供價(jià)格更便宜的流媒體服務(wù)。
▲ 詹姆斯·默多克推動(dòng)天空開(kāi)發(fā)新的業(yè)務(wù)
天空現(xiàn)在仍然通過(guò)衛(wèi)星傳播節(jié)目，本周這項(xiàng)技術(shù)被研究機(jī)構(gòu)MoffettNathanson的一位分析師說(shuō)成“過(guò)時(shí)途徑”，但是對(duì)迪士尼來(lái)說(shuō)，天空的用戶基數(shù)和流媒體內(nèi)容用處極大，因?yàn)樽鳛槠た怂梗捅R卡斯的擁有者，迪士尼現(xiàn)在正在跟競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手網(wǎng)飛大戰(zhàn)。收購(gòu)天空也能讓迪士尼和康卡斯特在歐洲擴(kuò)大業(yè)務(wù)。
“網(wǎng)飛和亞馬遜已經(jīng)把轉(zhuǎn)播提到了一個(gè)新高度，”麥克·達(dá)西說(shuō)道，他曾在默多克的《消息英國(guó)》擔(dān)任總裁，也曾在天空擔(dān)任首席運(yùn)營(yíng)官。這兩家公司都表現(xiàn)出要超越傳統(tǒng)媒體公司，提供最優(yōu)質(zhì)電視內(nèi)容的想法。本周網(wǎng)飛公司聲稱公司今年會(huì)在內(nèi)容領(lǐng)域投入80億美元，將產(chǎn)出大約700部電視劇和80部原創(chuàng)電影。
▲ 《格莫拉》：天空自制的電視劇
這可不是網(wǎng)飛在全球吸引1.2用戶的唯一原因。比起所有傳統(tǒng)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，網(wǎng)飛制作了更多的內(nèi)容，這家公司已經(jīng)給好萊塢和外面的世界帶來(lái)了大恐慌。
“人們都在問(wèn)，我怎么才能獲得這么大的規(guī)模。”達(dá)西說(shuō)道。他認(rèn)為，規(guī)模這個(gè)詞有兩層意思：地理上的延伸以及在為了最優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容在價(jià)格方面與對(duì)手競(jìng)爭(zhēng)。內(nèi)容價(jià)格一直在上漲：“過(guò)去1百萬(wàn)美元1小時(shí)的最熱門(mén)的電視劇現(xiàn)在已經(jīng)迅速漲到1千萬(wàn)1小時(shí)，”達(dá)西說(shuō)道，他引用了當(dāng)下價(jià)格飛漲的電視劇如《王冠》，《權(quán)力的游戲》以及網(wǎng)飛短期播出的關(guān)于嘻哈的連續(xù)劇《少年嘻哈夢(mèng)》。康卡斯特的羅伯茲本周接受《金融時(shí)報(bào)》時(shí)分享了一個(gè)觀點(diǎn)：對(duì)于臉書(shū)，谷歌和蘋(píng)果公司來(lái)說(shuō)，規(guī)模這個(gè)詞的意思已經(jīng)重新定義了。
在內(nèi)容方面，天空能夠讓迪士尼或者康卡斯特規(guī)模變大，最近幾年，天空原生電視劇的數(shù)量一直在增長(zhǎng)，比如《格莫拉》和《巴比倫柏林》。同時(shí)，天空成功以較低的價(jià)格拿下了英超三年的轉(zhuǎn)播權(quán)，這樣天空可以繼續(xù)保持自己在英國(guó)領(lǐng)先的體育轉(zhuǎn)播商地位。如果能買(mǎi)下天空，讓迪士尼或者康卡斯特在好萊塢的影響可以加深，愛(ài)德思說(shuō)道。“對(duì)于好萊塢各大電影公司來(lái)說(shuō)，天空是歐洲很重要的客戶。每家公司都指望天空將電視付費(fèi)用戶轉(zhuǎn)化給自己。”
▲ 康卡斯特總裁布萊恩·羅伯茲瞄向天空公司
由科技公司引發(fā)的這場(chǎng)威脅也讓媒體界一個(gè)老話題再次流行起來(lái)：內(nèi)容和分發(fā)。各大公司使用所謂的垂直聚合，即將內(nèi)容和分發(fā)聯(lián)系在一起的做法在許多年前就不是新鮮事了，但是現(xiàn)在又流行起來(lái)了。AT&T以850億美元價(jià)格收購(gòu)時(shí)代華納，這一舉動(dòng)將會(huì)讓美國(guó)最大的通訊公司與CNN，HBO與華納兄弟電影的母公司合并為一。
消費(fèi)者通過(guò)新的途徑尋找內(nèi)容的能力，以及網(wǎng)飛和亞馬遜在內(nèi)的大公司的消費(fèi)能力推動(dòng)了此次行業(yè)變化。“如果你在分發(fā)領(lǐng)域，你會(huì)看到一直依賴的授權(quán)內(nèi)容價(jià)格不斷瘋長(zhǎng)，危機(jī)由此顯現(xiàn)，更糟糕的是，你可能無(wú)法再擁有授權(quán)內(nèi)容，”達(dá)西說(shuō)道。“而內(nèi)容方的各公司在思考：如果我有自己的分發(fā)渠道，我就不用支付巨款，這樣我就更加強(qiáng)勢(shì)。”
這就解釋了為什么康卡斯特和迪士尼都想要天空公司。但是在2016年12月福克斯開(kāi)始給出最后一份對(duì)天空收購(gòu)價(jià)格之前，天空的股權(quán)一直都不景氣，投資人一直都受到體育價(jià)格上漲和科技領(lǐng)域競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的影響，為此憂心忡忡。投資人一直都沒(méi)想到迪士尼和康卡斯特會(huì)競(jìng)爭(zhēng)收購(gòu)天空，也沒(méi)想到天空竟然會(huì)以遠(yuǎn)低于往期合同的價(jià)格拿下英超未來(lái)轉(zhuǎn)播權(quán)。
迪士尼和康卡斯特的投標(biāo)興趣引起天空股價(jià)上漲，天空也成為過(guò)去三十年內(nèi)英國(guó)市值最高的公司之一。但是天空的未來(lái)就像是一艘船，方向盤(pán)掌握在規(guī)模更大的福克斯公司，為了能搶占世界各地的客廳播放源，這家美國(guó)媒體公司正跟來(lái)自硅谷的對(duì)手兇狠競(jìng)爭(zhēng)。
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聲明：本文為懶熊體育編譯自Financial Times，原文作者為Matthew Garrahan。
