美國的媒體內容公司最近啟動新一輪的降本增效，體育領域也未能幸免。
頭部的ESPN，母公司迪斯尼集團宣布要裁員7000人，削減55億美元的成本，聚焦流媒體業務，重申讓其在2024年實現盈利的目標；地方體育電視轉播商Bally Sports面臨破產；腰部的SI《體育畫報》，今天宣布裁掉17名記者和編輯，多數任職時間超過六年，專注垂類頻道；相對遠一點的SpringHill，也就是勒布朗·詹姆斯旗下估值超7億美元的娛樂內容公司，也裁掉了10個行政崗……
仔細梳理這波調整，發現跟媒介形態的急速變革有關，從傳統電視到流媒體，從書刊出版到數字內容，老一套玩法越來越行不通。幾無例外，官方用詞里都有一詞叫restructuring（重組），理解更透徹點，就是砍掉那些沒有直接營收轉化的高投入崗，撤掉那些可有可無的行政服務崗，把預算和人力都用到新趨勢和新業務上，更多啟用性價比更高的年輕人。
這其中最有代表性的案例就是SI。
過去五年，SI的命運可謂顛沛流離，在各大金主里來回倒手。2017年底，美國頭部消費媒體集團Meredith以18.5億美元收購Time Inc（旗下擁有SI、TIME和People等頭部雜志），交易完成僅一年，SI被剝離出來賣給了品牌管理集團ABG，2019年10月，ABG將SI的媒體內容業務授權給新媒體公司The Maven（一年之后業務重組更名為The Arena Group），自己保留授權商品、樂園以及商店等業務。
此番裁撤資深采編，包括讓聯合總編退休，就是The Arena Group的最新一輪調整。他們上一輪裁員還搞出過大新聞，焦點人物包括在卡塔爾世界杯現場去世的資深足球記者格蘭特·沃爾（鏈接：一個世界杯前線記者之死），當時背景是疫情期間大家都接受了降薪30%，公司想讓一部分高薪員工永久降薪以減低運營成本，沃爾不接受導致公開撕逼，公司公布了沃爾35萬美元的年收入，斥責對方不愿為照顧低收入同事降薪，還批評他不出活，沃爾在SI任職24年，兢兢業業最后不歡而散，離開后，后來是以自由職業者的身份前往卡塔爾報道世界杯。
The Arena Group有不小的營收壓力，作為一家上市公司，他們在去年11月披露給投資者的信息是，公司估值3.83億美元，但欠債9200萬，公司2月15日最新股價為9.46美元（近一年最高峰曾達16.5美元）。
SI的媒體業務短期內如何發展，這次重組之后確定了三個核心方向：紙質雜志和深度報道、深耕體育垂類網站以及突發和熱點新聞。第一個本是SI的基本盤，但隨著雜志訂閱量的持續下滑，早已從周刊變為月刊，如今資深采編離開，它的沒落無可挽回，遲早會改為電子版甚至直接消失；第三個是社交媒體時代的流量根本，也是Woj和Shams這類爆料記者身價倍增的原因，SI原來記者普遍更擅長深度靜態報道，去老推新，或許能看到這塊業務的新變化。
最值得說道的是第二個方向。跟我國的體育內容生態不同，美國有很多出自熱愛，由球迷和意見領袖創辦的網站，他們往往在某一類球迷群體（隊迷和地區體育迷）有號召力，有穩定的流量，對于大媒體公司來說，因為無需招聘大量的全職運營人員，成為整合流量的高性價比方式，SI旗下最有名的就是2007年收購的FanNation，后者給各大聯盟的球隊設計了專門渠道，此外針對高爾夫等相對小眾項目都有專門網站，整合這些垂類內容，再通過SI的平臺分發給更多用戶，是不是聽起來很眼熟？體育版今日頭條。
這些垂類頻道在十幾年前火過一波，以B/R（老球迷可能都能吐槽幾句露天看臺）為代表的草根網站，在資本和巨頭加持后連番晉級，如今已進入主流成為大媒體平臺，此番這波降本增效，或許又能給一些頻道新的突破機會。
“我跟另外16位出色的同事離職了，我為他們每個人感到心碎，但同時也在期待著他們的未來，變革可以成為好事，但事成之前，一些過激的事情必須發生，”這次被裁的SI執行主編亞當·杜爾松在個人社交媒體上如是寫道。
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