任職時間最長的美國足協(xié)主席蘇尼爾·古拉蒂（Sunil Gulati）已告知ESPN，他將不再尋求連任。

“這個問題（繼續(xù)任職）我考慮了很久，也和很多人進(jìn)行了溝通，”古拉蒂說道。“雖然大多數(shù)人都勸我繼續(xù)干下去，但我最終還是覺得無論對我個人還是美國足協(xié)來說，找個新人接班都是更好的選擇。”

這個決定意味著，古拉蒂出任美國足協(xié)主席的時間將定格在12年之久，而算上相關(guān)工作，他已為美國足協(xié)奉獻(xiàn)了長達(dá)三十年的光景。

古拉蒂在職期間見證了美國足球的高速增長，美國足球在收入、足球人口、女足發(fā)展及國際地位上都有顯著提高，但同時古拉蒂也被認(rèn)為要對美國29年來首次無緣世界杯負(fù)責(zé)。（延展閱讀：詭異烏龍與門線錯判也無法掩蓋的問題：美國男足的病根在哪里？）

錯失世界杯顯然是古拉蒂選擇離開的導(dǎo)火索，如果美國男足在十月份的預(yù)選賽中順利出線，古拉蒂本來是妥妥會連任的。但就在無緣俄羅斯世界杯之后，有關(guān)古拉蒂卸任的呼聲不絕于耳，記者、球迷、退役球員等方方面面的壓力讓他意識到，自己與連任漸行漸遠(yuǎn)。

古拉蒂出生在印度，社交媒體上對他的指責(zé)中也不乏種族歧視言論。古拉蒂表示種族主義對他最終的決定并沒有什么影響，但他承認(rèn)這讓他面對的困境變得更加糟糕。

在談及輿論對各州足協(xié)及官員們投票的影響時，古拉蒂說道：“球迷們的影響力與以往不同了，他們的看法對投票會產(chǎn)生不一樣的影響。輸給特立尼達(dá)和多巴哥是痛苦的，錯失世界杯激發(fā)了很多不滿情緒。老實(shí)講，人們對這場失利的關(guān)注讓他們忽略了一些更嚴(yán)重的問題。不過，我接受并認(rèn)為，現(xiàn)在是時候找一位新主席了。”

另外，無論誰接任古拉蒂的職位，他/她都不可避免地要和這位前輩打交道——古拉蒂仍在國際足聯(lián)理事會中占有一席之地，他也是美國、加拿大及墨西哥聯(lián)合申辦世界杯的負(fù)責(zé)人。

其實(shí)，把世界杯再度帶到美國也是古拉蒂一直以來的目標(biāo)（世界杯上一次在美國舉辦是1994年）。美國在申辦2022年世界杯時敗給了卡塔爾，但目前外界普遍認(rèn)為國際足聯(lián)將在明年夏天做出讓2026年世界杯降臨北美的決定。“未來六個月，我將致力于將2026年世界杯帶到這里，”古拉蒂談及國際足聯(lián)明年6月13日將舉行的投票時說道。

不過即便是鎖定世界杯舉辦權(quán)，也無法緩解古拉蒂最后一年任期里的痛苦。

這一年中，古拉蒂有關(guān)美國女足的新協(xié)議已經(jīng)遭到了諸多質(zhì)疑；他炒掉了前任男足主帥尤爾根·克林斯曼（Jurgen Klinsmann），委任布魯斯·阿里納（Bruce Arena）希望他能率令美國進(jìn)軍俄羅斯世界杯，而隨后的結(jié)果大家也都知道了……

 “我沒有做出什么與眾不同的事么？我當(dāng)然有，”古拉蒂說，不過他拒絕舉出具體的例子。“除非美國獲得了世界杯冠軍，不然事情看起來沒什么不同，但顯然，我們沒有獲得冠軍。”

阿里納幾乎在美國出局的同時迎來了下課，而在古拉蒂考慮自己未來的這一個多月里，已經(jīng)有多位候選人浮出水面：史蒂夫·甘斯（Steve Gans），為英超多家俱樂部提供咨詢服務(wù)的波士頓律師；凱爾·馬蒂諾和埃里克·納爾達(dá)（Kyle Martino 、 Eric Wynalda），兩位國腳出身的評論員；保羅·卡里久里（Paul Caligiuri），同樣有國腳經(jīng)歷的教練；麥克·威諾格拉德（Mike Winograd），曾效力以色列聯(lián)賽的退役球員；保羅·拉普安特（Paul Lapointe），任職多年的足球官員；卡洛斯·科代羅（Carlos Cordeiro），副主席兼古拉蒂摯友。

這些人當(dāng)中，科代羅的入局無疑是最具戲劇性的，他選擇參加競選無疑會給兩人多年的友誼帶去一些影響。

 “我與卡洛斯進(jìn)行過一場很有趣的討論，”古拉蒂用平靜地說。“關(guān)于我們倆，我只打算說這么多。”

古拉蒂表示，這些候選人的競爭沒有對他選擇退出有任何影響。多位接近古拉蒂的人士也表示，如果古拉蒂選擇繼續(xù)參選，他將毫無懸念地連任，但古拉蒂面對這些話題表現(xiàn)的很謹(jǐn)慎。

 “我同7位宣布參加競選的候選人都進(jìn)行會面，他們每個人的看法都有很多不同，”古拉蒂說。“對于有些人來說，這份工作要擔(dān)子比現(xiàn)象中要重。其實(shí)這不僅僅關(guān)乎國家隊(duì)，而是關(guān)乎著包括注冊球員、裁判、醫(yī)務(wù)人員及工作人員在內(nèi)的400萬足球人口。有時候，人們把這些都忽略掉了。”

在美國足球市場公司（Soccer United Marketing）主席凱西·卡特（Kathy Carter）表示自己正在考慮參選之后，古拉蒂宣布了自己退出的決定。據(jù)ESPN FC（ESPN足球頻道）得到的消息，在古拉蒂和MLS（美國足球大聯(lián)盟）總裁唐·加伯的支持下，凱西或許是下任足協(xié)主席的首選。（延展閱讀：美國足協(xié)或自辦世界邀請賽，擬邀意大利、荷蘭等國）

但眼下，古拉蒂拒絕表態(tài)，他表示自己做了退出的決定并在慢慢接受離任的現(xiàn)實(shí)。

 “很明顯，我的情緒很復(fù)雜，”古拉蒂說道。“對我而言，這是一個非常、非常艱難的決定。”

聲明：本文為懶熊體育綜合編譯自ESPN FC和ESPN，轉(zhuǎn)載請注明來自www.atttc.com