▲Cannondale-Drapac車隊傳播總監馬特·波丹及Slipstream Sports公司CEO喬納森·沃特斯正在車隊巴士的電視上觀看2017環法第九賽段的最后階段。

Cannondale-Drapac是一支人氣頗高的美國自行車隊，最近車隊老板喬納森·沃特斯（Jonathan Vaughters）表示，他們遭受了重大打擊——一筆談好的2018賽季的贊助化為了泡影。

據Business Insider報道，沃特斯說車隊明年將會有700萬美元的空缺，如果下周還找不到新贊助商或者得到經濟支持，車隊將不得不停止參賽。

該車隊目前正參加環西班牙自行車賽，并將按計劃結束這個賽季，但明年的情況變得撲朔迷離。車隊的騎手們2018賽季很可能會沒有車隊，車隊的員工也可能會沒有工作。

沃特斯說本周末以后騎手們便不再受合同的約束，可以加入其他車隊。不過他說自己還是希望能夠有資金流入。

“如果有公司或者個人在下周能夠施出援手，那么他們就拯救了唯一一支把美國人送到環法的車隊，”沃特斯說道，“否則的話，到今年圣誕節，Slipstream Sports這家公司都會不復存在了。”

Slipstream Sports是Cannondale-Drapac車隊的母公司，一家體育管理控股公司。來自紐約的私人投資者道格·埃利斯（Doug Ellis)是Slipstream的老板。Cannondale是一家美國自行車制造商，Drapac則是一個澳美合資地產公司。

埃利斯和沃特斯在2005年創辦了Slipstream，意在組建一支“干凈的隊伍”，承諾不使用任何藥物，并力圖在業內最高舞臺競爭。Cannondale-Drapac是今年環法唯一有美國騎手的隊伍。

“本來都說好了的，我們有協議，我本以為事情已經敲定了，”沃特斯在電話里說道，他正在科羅拉多，Cannondale-Drapac便是在那創立的，“我們已經在討論隊服的設計和大巴的樣式了。但協議里總有這么一條：若董事會無法達成一致意見，協議可以被終止。我們都知道風險是有的。最終他們沒有達成一致意見?！?/p>

這條新聞震驚了自行車界。不僅因為Cannondale-Drapac是自行車領域最受歡迎的車隊之一，擁有泰勒·芬尼（Taylor Phinney)和里戈韋托·烏蘭（Rigoberto Urán）這樣的明星選手，而且本次環法烏蘭贏下一個關鍵賽段，總成績第二，以不到一分鐘之差僅次于克里斯·弗魯姆（Chris Froome），稱得上是七月以后該車隊最好的環法表現。Cannondale-Drapac在環加利福尼亞、環意大利都有精彩表現，還在巴黎-魯貝登上了領獎臺。在環法期間Cannondale-Drapac宣布與威瑞森旗下的數字媒體公司Oath敲定了新的贊助協議，沃特斯還告訴Business Insider說在贊助上握有優勢，并對最終與某方達成協議充滿樂觀。

五月，沃特斯寫了一篇專欄文章，稱職業自行車賽是大品牌們忽略了的最好的贊助領域。

Cannondale-Drapac現在被稱為自行車領域的“魔球（Moneyball，指最賣座的棒球隊）”隊伍。車隊的年預算僅為1500萬美元，是弗魯姆（英國車手）的車隊Sky年預算的三分之一。這也意味著沃特斯必須發掘潛力新人和一些被低估的騎手，當然也得是他買得起、能贏比賽的騎手。烏蘭是隊伍里今年參加環法的成員中唯一身價百萬的運動員，他近日與車隊簽訂了豐厚的三年合同。但現在，對于他和其他騎手，未來都不明確。

據Cycling Weekly周日報道，有消息來源稱最后關頭退出與Cannondale-Drapac贊助協議的公司是在線博彩公司Unibet。Unibet之前就曾贊助過一家支自行車隊（巧合的是，該車隊是烏蘭2007年來到歐洲的第一支車隊，這一年埃利斯和沃特斯創建了Slipstream團隊）。

▲今年七月，在三周的比拼之后，烏蘭（左）以54秒之差排在克里斯·弗魯姆（右）之后，列第二位，在環法賽事上，不曾有人比烏蘭更接近弗魯姆。 

“這不是煙霧彈——我們只有十天了”

沃特斯說車隊已經為明年鎖定了1000萬美元。這一千萬美元大約1/3來自Cannondale，1/3來自Drapac，1/3來自Oath，還有一些零零散散的加起來有100萬美元。

“但1000萬美元不夠車隊的運作，”沃特斯說道，“我們的運營支出差不多400萬美元，騎手的薪水就得1000萬美元。我們起碼需要1500萬美元或者1600萬美元才能勉強支撐。我們需要那500萬美元，這筆數目在自行車領域可以說是最便宜的冠名權了。我們需要這筆錢，但落空了?！?/p>

“這不是什么煙霧彈——從今天算起我們只有十天了，”沃特斯周五說道，“要么繼續要么就放棄。倒不是說我們明天就需要一張700萬美元的支票。我是說我們還能堅持到年底，但明年就什么也維持不下去了?！?/p>

“人們問我：‘一直到11月你都可以尋求贊助呀，這樣不行嗎？’但這樣對騎手來說是不公平的，我不能把他們全都限制住，然后11月拿個零蛋之后告訴他們：‘抱歉伙計們，你們被解約了?！?1月所有車隊都已經穩定下來，他們還如何加入新的車隊呢？所以為了騎手們著想，我不得不盡快決定?！?/p>

車隊于周末在網站上聲明，將建立一個公共資金籌集活動，為2018賽季做最后一搏。周一，沃特斯在一通后續電話中告訴Business Insider，資金籌集活動帶來的財務和精神上的支持都讓他喜出望外。

當被問及車隊是否能作為洲際車隊在低于世巡賽（最高級別）的級別中繼續運行，沃特斯給出了否定的回答，因為車隊是靠世巡賽執照才得到其他贊助。

“如果是法國隊伍就可以這樣做，他們會受邀參加環法，”他說道，“就像那支叫Vital的車隊——他們的預算差不多800萬美元吧。但他們只顧一件事就行了，不需要同時操心兩個比賽。他們成不了世巡賽車隊，但還是能參加環法，因為他們來自法國。”  

“可如果是來自美國的洲際隊伍，我想就很難收到環法的邀請了。當然有烏蘭這樣的選手還是有這種可能的，但只是可能?？晌覀儾荒苤竿@點可能性。贊助商們才不會同意什么可能不可能的?！?/p>

沃特斯說：“這完全沒有道理，我們騎出了自己最好的環法表現?，F在我們真的需要有人能站出來?！?/p>

下面是沃特斯于周五發送的郵件的摘錄。

各位：

抱歉發了這么多郵件，但你們都幫助過Slipstream體育（Cannondale-Drapac車隊）或者在某個時刻考慮過幫助我們。謝謝各位的支持，助我們走過了過去的十年。

然而不幸的是，我有一些車隊的壞消息要告訴大家。今早我們接到一個本該成為贊助商的伙伴的通知，由于董事會的反對，他們將無法履行與我們的協定，所以我們無法和他們達成2018賽季的冠名權贊助合作。考慮到目前我們在環法取得第二的好成績，以及在環法和環意大利贏下了一些賽段，失去贊助是非常令人沮喪的。無法獲得冠名贊助意味著車隊在2018賽季和今后都無法再運作。如果現狀沒有好轉，我們將不得不放棄Slipstream Sports公司。

你們許多人幫助過我們對抗興奮劑使用、為不使用禁藥的運動員爭取權利，對你們來說，車隊的狀況也無疑是一個壞消息。我們是一支對生物護照進行指數監測的車隊。我們是第一支促進公開透明的防止禁藥對話的隊伍。我們是第一支坦誠對待此話題的車隊。而現在，我們身處險境。

過去十年，盡管我們的騎手薪水總額不斷減少、財務支出越來越大，我們仍能不斷挑戰、甚至擊敗擁有4000萬美元預算的車隊。我們過去、現在都很自豪能夠戰勝巨大的財務困難，并且不時證明：斗志有時比預算更重要。2017賽季是我們最好的一個賽季，我們離贏下世界上最大的比賽是如此之近，盡管我們的對手是一個無法戰勝的騎手。

不幸的是，現在是我們的最后一搏了。這是我們的生存之戰。如果你們有任何方法或者知道任何人能夠給予我們財務支持，我們已經準備好了繼續堅持，找到下一個出人意料的環法贏家。郵件有一個附件，你們可以發給任何感興趣的人。這是最后的十天，十天后或許我們將永遠解散。

感謝你們所做的一切。感謝你們能百忙中閱讀此信。感謝你們在這個最后關頭的幫助。

聲明：本文為懶熊體育編譯自Business Insider，原文作者為Daniel McMahon