在過去的兩年間，各路媒體圍繞著中國足球的討論常聚焦于巨額轉會費用，最近的熱點則是足協新政將會對中國球隊強大的購買力產生怎樣的影響。然而，在中國體育產業正蓬勃發展，價值將于2020年達到5萬億人民幣的今天，中超各俱樂部不僅要吸引并培養足球人才，更要參與構建一個現代的、以商業為導向的足球經濟體。
在本文中，畢馬威的足球標桿團隊（Football Benchmark，分析職業足球俱樂部財務和經營績效的一種創新工具）從創收的視角分析了中超聯賽（CSL）各俱樂部所處的位置。
中國足球改革的積極一面推動了中超聯賽聲望的提升，聯賽冠名商中國平安近日與中超聯賽續簽了一紙為期五年的新合同便是明證。這份價值10億人民幣（合1.28億歐元）的新合同意味著中國平安保險將在2018至2022年間獲得中超聯賽的冠名權，也使得后者成為了中超聯賽歷史上贊助時間最長的冠名商。
2015年，中國足協（CFA）與華人文化產業投資基金（CMC）控股的體奧動力就中超聯賽轉播權的出售事宜達成一致，不僅在成交價格上遠超中超聯賽此前與中央電視臺（CCTV）簽訂的合同數額（據悉為8000萬人民幣），同時也鮮明地體現了業界對中超聯賽的信心。體奧動力將在2016至2020年周期支付80億人民幣（合10億歐元），其中前兩年每年支付10億人民幣，余下的60億人民幣則在后三年結清。
▲ 中超與歐洲五大聯賽各自目前的國內轉播版權價格（平均每賽季）
轉播權價值的突然躍升使得壓力之下的版權所有者們尋求通過內容實現盈利，其中就包括將足球作為一種基于訂閱的服務。然而，在樂視強調公司難以吸引訂閱用戶，并且面臨著來自傳統電視臺免費中超賽事的競爭之后，最初由樂視所有的中超聯賽網絡與移動端版權在賽季初期轉移到了蘇寧集團旗下的PPTV手中。
此外，根據相關報道，體奧動力在本月初暫緩支付版權費用，并正式要求與中國足協重新談判，以降低合同數額。在體奧動力看來，意在限制各球隊轉會力度的足協新政會削減中超聯賽的媒體價值。
盡管媒體的版權價值水漲船高，但贊助費用依然是中超俱樂部的主要收入來源。但與J聯賽和K聯賽等其他東亞聯賽一樣，球衣主贊助商這樣的主要資產總是被分配給和所有者存在聯系的公司。同樣，中超聯賽的商業經營也難以與那些更發達的足球市場相提并論。
中超各俱樂部已經對利用冠名權獲利相當熟稔，這在其他體育項目或小聯賽中更為常見。這些資產通常掌握在俱樂部所有者手中。其結果就是，球隊的隊名往往會隨著俱樂部所有權的易主而不斷變化。在阿里巴巴集團于2014年入主廣州恒大后，這家中國電商巨頭將“淘寶”（阿里巴巴旗下的在線零售網站）加入了球隊的隊名中。而在最近，隨著西班牙格拉納達和意大利帕爾馬足球俱樂部的所有者蔣立章和他的當代國際集團成為俱樂部的大股東，重慶力帆更名為了“重慶當代力帆”。
相比之下，技術性的贊助權由中國足協管理，這在俱樂部個體的談判權力仍受限制的新興聯賽（一個例子就是美國職業足球大聯盟）中實屬常態。2009年，中超聯賽與耐克公司簽訂了一份為期10年的獨家協議，耐克成為中超所有球隊的球衣贊助商。但當個體品牌的效力得到加強之時，這種一家獨大的情況勢必會遭遇挑戰。
在大多數權力由聯賽中央管理或掌握在俱樂部所有者手中的情況下，比賽日收入仍是可由俱樂部自身支配的重要收入來源。事實上，俱樂部股東們對聯賽重新燃起的信心鞏固了俱樂部在這一層面的位置。在經過了幾個平均每場的上座人數僅為18000人的賽季后，上座率在2015年迎來了明顯的提升。在上個賽季，中超聯賽平均每場的上座人數達到了24000人（相比2014年上漲了27%）。
▲ 2011-2016年中超聯賽場均現場觀賽人數
然而，盡管中超聯賽的平均上座人數已可以與西甲聯賽相比較，但受國有的、缺少非足球相關收入的體育館，以及較低的門票價格所限，中超聯賽俱樂部的比賽日收入仍遠遠低于歐洲聯賽。
此外，中超聯賽的上座人數在很多情況下并不穩定。相較于有著數十年甚至百年歷史、已培養出人數眾多的忠誠球迷團體的歐洲聯賽，中超的上座情況常取決于球隊的戰績好壞。例如，遼寧宏運在2016年主場比賽的平均上座人數超過了20000人，而本賽季這個數字則低于12000人。因此，在尋求提供更佳的比賽日體驗的過程中，中超各俱樂部開始著眼于升級主場：上海上港計劃打造一座專業足球場，而廣州富力則于近日斥資6000萬人民幣用于改造歷史悠久的越秀山體育場，成為了這股風潮的弄潮兒。
一則針對中國足球經濟現狀的評論指出，對中超各隊而言，常規性的收入來源還有很大的提升空間。盡管大部分焦點仍放在各隊在轉會窗口中的花費，以及對草根足球的投資，但現代組織架構的發展與商業經營的最優化同樣將成為中超各俱樂部受關注的重要領域。在一個競爭殊為激烈、管理日趨成熟的聯賽，那些善于在場外表現出色的球隊無疑將在球場之上的競爭中占據有利地位。
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