▲ 在悉尼阿德萊德港俱樂部開賽前，李克強和澳大利亞總理馬爾科姆·特恩布爾
三月份，在悉尼舉辦的一場澳式橄欖球比賽前，中國國家總理李克強戴上了球隊贈與的圍巾。事實證明，這不僅僅是一次成功的市場營銷，而且預示著這項運動將迎來一次大發展。
阿德萊德港俱樂部（Port Adelaide）坐落于澳大利亞第五大城市，興起于該市一處以藍領階層為主的郊區。李克強的五天訪問加深了中澳之間的經貿和外交關系，這家俱樂部也在嘗試利用這個契機為中國的澳式橄欖球愛好者們舉辦一場比賽。在上海，阿德萊德港俱樂部將于本周日在座無虛席的體育場里迎戰黃金海岸太陽隊（Gold Coast Suns），這將是澳式橄欖球在亞洲舉辦的第一場超級聯賽。
澳式橄欖球融合了美式橄欖球和籃球的元素，是一種需要高強度身體對抗的運動。它雖然是澳大利亞最受歡迎的觀賞性體育項目，但在海外的受關注程度一直不太理想。阿德萊德港俱樂部的主席戴維·科赫（David Koch）希望能改變這一局面，方法就是說服中國的相關決策者們，他們能把商業和澳式橄欖球結合起來。
據估計，到2025年，中國體育產業的總規模將達到5萬億人民幣（7240億美元）。
尋找利基市場
“我們希望能找到一塊利基市場，這樣我們就不必和另外17家澳式橄欖球球隊競爭，”科赫說。作為一個土生土長的阿德萊德港人，科赫之前是財經記者，現在依然在悉尼主持一檔頗受歡迎的晨間節目。“這樣做的結果就是，以前我們想都不敢想的機會就這么向我們拋來了橄欖枝。”
▲ 阿德萊德港俱樂部的主席戴維·科赫
但對于尼爾森體育（Nielsen Sports）亞太區的商業咨詢總監蓋伊·波特（Guy Port）來說，中國對這項體育運動的潛在支持力度還不清楚。
“俱樂部在培育外部對澳式橄欖球的興趣和知名度方面取得了長足的進步，”波特說。“在6-12個月的時間里，每個人都會有興趣看一看這帶來了什么影響。”
科赫在2012年成為了這家有146年歷史的俱樂部的主席，彼時它正處在破產的邊緣。他說一開始幾乎沒有人支持他想要從中國獲得資金的想法。這一想法是四年前他在香港和上海參加一場為澳大利亞外派人員舉行的商務午餐，同退役的橄欖球運動員吃飯的時候產生的。
隨后，一個位于華南地區的澳式橄欖球聯盟的贊助讓這個想法有了進一步發展的可能。另外澳大利亞的國家隊每隔兩年就要同其他國家的國家隊舉行比賽。
2015年迎來了一次突破。科赫要求一個中國企業家代表團來到阿德萊德港（南澳大利亞首府）觀看了一場比賽。這個代表團里有上海中房置業股份有限公司的創始人、億萬富翁桂國杰。他很喜歡這項運動，并稱會支持在他的家鄉打一場比賽。
隨后，身為共產黨員的桂通過中房置業成為了阿德萊德港的主要贊助人。他的公司和澳大利亞首富、鐵礦大王吉娜·萊因哈特（Gina Rinehart）成為合作伙伴，并在去年合伙收購了基德曼公司（S. Kidman &Co.,）的少數股份。基德曼公司是澳大利亞知名的畜牧場主，其管理的土地占澳大利亞領土的1.3%。中房置業的介入正值當時中國的一系列投資被澳大利亞政府以“國家利益”為由駁回的時候。
去年，又一股合作浪潮來臨，中國中央電視臺開始轉播阿德萊德港俱樂部的比賽。一開始吸引了50萬觀眾，但到了2016年底，觀看人數迅速增長到了300萬。
觀看人數最多的比賽？
科赫預測周日這場有1萬零500人蒞臨現場觀看的比賽的觀眾人數將達到2000萬——這將是澳式橄欖球有史以來觀看人數最多的比賽。
▲ 阿德萊德港俱樂部在上海訓練
福克斯體育在報道中說，李克強在三月訪問悉尼說稱“我敢肯定這項偉大的運動在中國也有球迷”。中國總理被贈與了阿德萊德港隊的黑白青綠色相間的圍巾，以及悉尼天鵝隊以紅白為主色的圍巾。澳大利亞總理馬爾科姆·特恩布爾（Malcolm Turnbull）是天鵝隊的球迷。
根據尼爾森體育的分析，電視轉播在中國的價值不能被低估。國際米蘭和AC米蘭在中國位列最受歡迎的三家足球俱樂部之中，很大程度上是因為意甲是第一個在中國被轉播的歐洲頂級聯賽。
不過波特說，這里面的巨大商機同時也面臨問題和挑戰。
“對于希望將自身從中國大陸擴張到澳大利亞和太平洋上的中國企業來說，顯然需要和澳大利亞橄欖球聯盟建立關系和進行交流。”他說。“這可以讓在澳大利亞做生意的中國公司發展關系，同澳大利亞政府和貿易建立聯系。”
▲ 賽前新聞發布會
目前，阿德萊德港俱樂部的管理層把注意力都放在了今后的比賽上，希望能借此在中國打下良好的基礎。
“為了獲得資金支持，關鍵是要建立收益來源，而這不能只依靠球場上的表現，這樣就太不穩定了，”科赫說。“雙方互相尊重，有了解對方文化差異的意愿，以及有長遠的目光和打算，而不是曇花一現、拿錢走人。”
聲明：本文為懶熊體育編譯自彭博社，原文作者為Jason Scott
