美國作家拉菲·科恩的新書《The Arena》細細講述了美國各大體育場館的內內外外，作為體育比賽的第一現場，體育場館雖然不如球星球隊那樣備受關注，但是卻實際暗藏不少玄機。以下是華爾街日報作者威爾·布雷斯的書評。

我承認我剛開始對于拉菲·科恩的新書《The Arena》（一本關于美國體育場館全景報道的書）的評價有點兒過于苛刻。我心想：誰有興趣關注競技場（the arena）本身？通常來說，我們都是對競技場內的比賽和球員本身比較感興趣。因此之前有很多描述比賽和刻畫球員方面的書籍，而且許多都很經典。對我而言，閱讀關于場館建筑本身的書籍有點兒枯燥。

從波士頓到圣地亞哥，科恩紀錄了體育場館幕后的活動。如果你對體育場館知之甚少，這本書絕對能讓你大開眼界。

從美國綠灣的藍波球場到高科技的達拉斯牛仔隊主場AT&T球場，科恩在寫書前與各球隊主管，票販子，政客，草坪維護人員，球迷，保安都有過交集。他通過自己的全方位了解刻畫了一個更真實的場館生活。

對于書內的某些章節，科恩起的帶有學術論文味道的標題也很吸引讀者。比如說其中的某一章節是：從1850年到2005年門票倒賣的美國歷史。但是他書籍中關于體育場館建筑的某些細節描寫也讓建筑者對于自己的作品分外自豪。

在各體育場館實地考察后，科恩在書籍中還提到了如何在緊急情況下疏散體育場館的人群，以及如何在場館外擺攤賣熱狗。他還在書中揭露了場館外小賣鋪工人與小販之間的“陰謀”以及為何現在體育場館內飲水機越來越少的原因。（為了賣出更多的飲料。）

為寫這本紀實類的書籍科恩付出了不多代價，甚至是生命危險。在一次籃球比賽中場休息的雜技表演時，為了配合演出科恩來到雜技人員站的搖搖欲墜的地板上，當時舞臺管理人員就大聲呵斥他離開。

除去那些好玩兒的內容，科恩還在書籍中涉及到了一個相對枯燥的話題：體育場館的融資。一般情況而言還是公私聯合的投融資模式，然后再以特許經營權的模式將場館轉讓。從20世紀90年代以來就一直是這種模式，對于這其中大規模的銀行貸款就讓人很自然的聯想到了金融危機：風險的社會化，利潤的私有化。

舉例來說，20世紀初德克薩斯州阿林頓市長羅伯特·克拉克（Robert Cluck）與達拉斯牛仔隊老板杰里·瓊斯（Jerry Jones）在私下里達成一項秘密協議，撥款3.25億公共資金用于AT&T球場的建設。這座球場最后于2009年建成，在科恩看來球場模糊了主客場以及體育與娛樂的界限。這座帶有精品店以及演唱會舞臺的新球場并不是為球迷而建。“它更像是便于你賣東西的場所，”有人這樣向科恩表示。

克拉克在其2015年的連任競選中失敗，很大程度上就是因為當初建立的AT&T球場并沒有給選民帶來經濟實惠。事實上，社區居民很少會從團隊所有者吹捧的公私聯合投資的項目中獲利。為了償還建造馬林魚隊主場海豚球場5億美元的債券，由于利息和其他因素邁阿密戴德郡最終將需要償還20億美元。為此科恩引用記者尼爾模仿的托爾斯泰體（“幸福的人是相似的，不幸的人各有各的不幸”），“每個不幸的球場建設背后都有其自己的不幸”。

在這本書結尾的部分，科恩還談到了自己經過曾經宏偉壯觀的在密歇根州龐蒂亞克市的穹頂體育場廢墟時的景象。涂鴉覆蓋了更衣室的白色木板，廁所里一片狼藉，這座球場最終在2009年以僅有當初造價1%，58.3萬美元的價格拍賣給了一位加拿大投資人。一個看守人將科恩帶到43號包廂，一個傳說鬧鬼的豪華包廂。那里什么都沒有，但出去的時候他們看到了在另一個包廂里無精打采的女性的身影。她是別人的影子？傳說中的體育館的幽靈？一個不是很開心的底特律雄獅隊的球迷？無論是什么，她是這本價格實惠、有點兒饒舌的書里面科恩唯一不能直接對話的對象了。

聲明：本文為懶熊體育編譯自華爾街日報，原文作者為Will Blythe