就像劉建宏加盟樂視體育，HBO找來了比爾·西蒙斯，開始在體育產業里做文章。一個疑問是，這個在體育板塊中王牌并不多、歷史最悠久的付費有線電影頻道，能否借助西蒙斯的加盟，獲得體育產業更多的用戶與認可？
▲“比爾·西蒙斯之聲”——科比專訪
經常看NBA的人一定不會對這個名字感到陌生：比爾·西蒙斯。他之前是ESPN的主持人兼王牌專欄作家，是ESPN旗下體育新聞和流行文化網站Grantland的創始人。凱爾特人死忠、言辭犀利、愛憎分明等是西蒙斯的專屬標簽。
在美國體育界的自媒體里，說西蒙斯是領軍人物似乎一點也不過分。他的推特粉絲數超過456萬（要知道費德勒的推特粉絲數也不過362萬），且絕大多數推文評論都是成百上千條的量級，可見其粉絲活躍度。在ESPN，西蒙斯有屬于自己的專欄“Bill Simmons Report”，而他在2009年出版的《The Book of BasketbalI》，曾登上《紐約時報》暢銷書排行榜首位，再看一眼書的名字——《籃球之書》，也能從側面看出其在籃球媒體圈的地位。
然而，這樣一位才華橫溢、被眾多體育迷認為是全美最強的體育專欄作家，今年5月和ESPN分道揚鑣，雙方的合同在今年9月到期，ESPN選擇不與他續約，最后是以解雇的方式讓他走人，理由是后者的言論有損ESPN形象。
“我決定不和他（西蒙斯）續簽一份新合同。我和比爾還有他的經紀人已經談過了，結果很清楚，我們應該把更多的精力放在之后的變化上，”5月9日，ESPN主席約翰·斯基普（John Skipper）在西蒙斯離職的說明中說。
意料之外，也是在情理之中。除了在合同金額上的分歧（之前在ESPN年薪約500萬美元），西蒙斯的個性過于鮮明也給ESPN增添不少麻煩。北京時間去年9月25日，他就因為在電臺節目中毫不客氣地抨擊NFL總裁羅杰·古德爾（Rodger Goodell）是個騙子，遭到ESPN停職3周的處罰，這或許給雙方分手早就埋下了伏筆。
8月26日，比爾·西蒙斯又在推特上掀起嘴仗，稱NBA球隊中快船、國王、黃蜂內部管理最為混亂，言語之犀利讓看熱鬧的人大呼過癮。
縱觀西蒙斯這個人的人物性格，以上的爭議只是他職業生涯中的冰山一角，敢說敢寫一直是他“營銷”自己的一個手段，而對觀眾和他的粉絲來說，似乎沒有比這個更喜聞樂見。
在新媒體時代，爭議就意味著曝光度和影響力，爭議人物從不缺乏下家。和ESPN分手后不久，美國HBO電視網便向西蒙斯拋出了橄欖枝。
“從過去到現在，我們都是比爾·西蒙斯的粉絲，他的聰明、智慧和獨到的見解無人能比，我們非常興奮他能加入HBO，”HBO負責體育節目制作的主席邁克爾·隆巴多（Michael Lombardo）在接受紐約時報的采訪時說。
國內很多體育迷對HBO不一定很熟悉，但對于美劇迷來說，顯然再熟悉不過。除了全天不停播放電影，美劇迷中耳熟能詳的《兄弟連》、《權力的游戲》等都是出自HBO之手。
這家母公司是美國著名的時代華納集團的有線電視頻道，是美國最古老也是最長久的付費電視頻道（1972年11月8日起就有了付費電視服務）。目前，HBO至少覆蓋151個國家，在全世界大約有1.22億用戶，2014年實現了5.48億美元的利潤。
雖然體育板塊不是HBO最核心的業務，但令全世界最為瘋狂、單場商業價值超過6億美金的拳壇世紀大戰——梅威瑟VS帕奎奧，就是由HBO和美國另一家付費有線電視網Showtime促成。
在美國，通常重大的拳擊比賽都是由HBO和Showtime通過單場付費的方式進行電視直播（pay-per-view，簡稱ppv）。而今年5月2日帕奎奧和梅威瑟之間的世紀拳戰，美國的電視觀眾看標清的需要花89.95美元，高清的則是99.95美元，但高價也抵擋不了拳迷們的熱情。
據兩家電視臺官方統計，ppv購買數量超過440萬用戶，一舉刷新了2007年梅威瑟VS德拉霍亞創造的248萬最高付費用戶的數量紀錄，收益超過4億美元，這個ppv紀錄恐怕在短時間內都無法有后來者打破。
事實上，除了拳擊以外，HBO在體育賽事的版權上并沒有太多的布局，更多的是體育賽事的跟蹤和深度報道，同時結合他們最強的“基因”——電影和電視劇，制作一些關于體育的紀錄片。HBO目前有一檔頗具影響力的體育訪談節目Real Sports with Bryant Gumbel。
在HBO的早期，曾播放過NBA和ABA（美國籃球協會）的比賽（1976年ABA總決賽——紐約籃網對陣丹佛掘金，之后ABA的球隊被兼并到NBA當中）；同一時期，HBO也播過網球四大滿貫中的溫布爾頓網球公開賽，直到90年代末，轉播權才歸TNT。另外，HBO還播放過一些摔跤比賽和保齡球比賽。
現在，很多人都疑惑，HBO和名嘴西蒙斯聯手，這個體育基因并不強的付費有線電視頻道能玩出什么新花樣？
更多的細節可以從HBO的新聞稿中發現端倪：從今年10月開始，從賽事資訊、觀點專欄到新的數字媒體平臺，HBO將圍繞西蒙斯打造一系列欄目，而且還將打造一個新播客；從2016年開始還會有一個脫口秀節目，同時將在HBO Go和HBO Now推出；此外，西蒙斯將和HBO體育總裁肯·哈什曼緊密聯系，在體育節目和體育紀錄片上做更多文章。ESPN前幾年的王牌紀錄片系列30 For 30，西蒙斯就擔任過制片人角色。
不過，HBO也得加快了，他們的競爭壓力可不小。在美國的收費電視頻道中，ESPN一直是最受民眾歡迎的體育頻道，但從2011年到達1億的訂閱人數之后，已經開始逐年下滑，下降幅度一度達到7.2%。而福克斯體育通過豪奪版權，走低價策略、聚攏大牌主持等，已經對ESPN展現出咄咄逼人的氣勢，后者如今到了必須求變的時刻。
拋開巨頭，一些流媒體直播應用公司（手機端視頻直播應用可以使現場球迷實現直播，并分享至社交網絡），類似Meerkat和Twitter公司所有的Periscope，已經開始摩拳擦掌。根據ESPN的報道，在帕奎奧和梅威瑟的比賽現場，有Periscope用戶進行了實時視頻直播，這些視頻高峰時段的觀看人數超過1萬。
而這方面，相比其他收費電視頻道，HBO算是早先邁出了一步，他們在今年3月推出了流媒體服務應用HBO Now，目前訂閱人數超過100萬，雖然此舉是為了應對勢頭很猛的流媒體公司Netflix（在線影片租賃提供商），但這或許是他們在體育領域的潛在機會。
“在媒體圈，HBO是最適合創新人才的地方，這已經不是什么秘密了，” 西蒙斯在接受紐約時報的采訪中說。 雖是強強結合，但HBO如何在體育版圖中分羹，外界暫時還不得而知。美國主流體育有線電視媒體有哪些？
1.ESPN：全球體育媒體的領袖，24小時體育頻道，目前在美國超過9900萬用戶訂閱，在美國月平均收視費超過了5美元，它在體育賽事上的播放包括NFL、MLB、NBA、MLS、歐冠、四大滿貫網球公開賽、英國高爾夫公開賽等，超過一半大型賽事在ESPN有直播。
2.福克斯體育：有兩個全國性的體育頻道福克斯體育1臺和福克斯體育2臺，1臺替換了原有的賽車頻道，一下子覆蓋了8300萬用戶，而在美國月平均收視費僅0.68美元。主要賽事有：德甲在美國的獨家電視轉播商，2018和2022年兩屆世界杯北美轉播權，未來12年美國高爾夫公開賽等。
3.NBC：NBC的體育頻道NBCSN，目前用戶數超過8000萬，主要播放的賽事有奧運會、納斯卡、英超、環法自行車賽等。
4.CBS：CBS下面的體育（CBSSports）主要播放的賽事有NFL、PGA錦標賽、NCAA等。
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