北京時間4月28日凌晨，中國球員周琦抵達美國休斯頓，與此同時，一些和火箭有過媒體聯系或商務溝通的朋友，先后收到火箭商務總監的微信——“公布一個好消息：周琦即將加入火箭隊。這是中國民族的驕傲，火箭隊非常歡迎貴公司和我們一起見證和支持此偉大的時刻。也衷心邀請貴公司加入火箭隊大家庭，如果您覺得機會合適，我們愿意與您共同商討合作事宜。”但隨后當事雙方先后出來澄清，并沒有簽約。
不過對于即將加盟火箭這一消息，周琦的經紀人表示：“周琦到美國是接受訓練，我們非常希望他能夠與火箭簽約，這也是我們所期待的。能夠在NBA征戰是周琦從小的夢想，在沒有正式簽下合約之前都不算真正成功。周琦剛剛結束了一個非常成功的CBA賽季，幫助球隊拿下了總冠軍。希望他在美國接受訓練變得更好。”
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2017年2月，在接受懶熊體育采訪時，火箭隊CEO泰德·布朗（Tad Brown）表示，球隊已經于本賽季成立一支專門面向中國市場進行業務開發和拓展的團隊，并且希望這支團隊能夠為火箭在中國找到下賽季的球衣廣告贊助商。在此之前，福布斯公布了NBA球隊年度價值排行，休斯敦火箭隊在2016年球隊價值達到了16.5億美元，位于NBA所有30支球隊里面第八位。
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據布朗介紹，目前火箭有包括騰訊、中普車房網、水性科天、中興手機在內的7家贊助商來自中國，并期待在下賽季開始前，（中國贊助商）能夠擴充到12個。”布朗說，“現在我們在中國的贊助收入大概是總收入（出去轉播費用和特許商品收入）的8-10%，希望明年年底這個比例可以達到20%。”
火箭隊加快拓展中國市場的背景之一是NBA聯盟2016年對球衣廣告的解禁。根據這項為期三年的試驗計劃，從2017-18賽季開始，各NBA球隊可以為自己的球衣尋找贊助商。
根據目前完成簽約的合同價格看來，NBA球隊的球衣廣告贊助費用在從400萬美元到800萬美元不等，而戰績優異、主隊城市較好的球隊贊助價格則在千萬美元級別。
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火箭隊的戰略合作總監孫寧向懶熊體育透露，火箭對球衣廣告贊助收入的預估在每年1000萬美元左右。這樣的價格相比于此前品牌贊助火箭隊的費用要高出不少。 據孫寧解釋，雙方的合作不僅僅是品牌的露出，還包括和球隊、球員之間的合作，以及社交媒體、線下活動等。
姚明2002年的加入，為火箭隊打開中國市場大門，美國雜志《大西洋月刊》官方網站在2012年的一篇報道曾分析，姚明為火箭效力期間，火箭的球隊價值漲幅超過100%，高于聯盟球隊（除去火箭）平均63.32%的增幅。
據公開資料顯示，燕京啤酒在2002年通過美國獨家分銷商Harbrew與火箭隊簽下一份6年約600萬美元的贊助合同。2005年底，匹克贊助休斯敦火箭隊主場豐田中心。隨后，方正集團、安踏、昆侖潤滑油陸續入駐豐田中心。
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由此不難看出這次周琦前往休斯頓的意義，若周琦成功加入火箭隊，勢必會引起國內各大品牌商家的重視，不僅球隊的球衣廣告合作問題也許迎刃而解，也將為火箭隊在商業方面帶來更多、更廣泛的收益。
2015年，當時還只有19歲的周琦就顯現出巨大的商業價值，簽約耐克、推出籃球培訓學校、4500萬元簽約新疆、簽約經紀公司。在奪得亞錦賽冠軍后，周琦也享受到了“明星”的待遇。
2016年NBA選秀大會上，周琦被火箭隊在第43順位選中，但是由于合同原因他并沒有前往休斯頓，而是繼續留在了新疆隊，新疆隊在2016年6月曾發表官方聲明，支持周琦去NBA發展。在今年結束的2016-2017賽季CBA聯賽中，周琦效力的新疆在總決賽中4-0橫掃廣東，奪得球隊歷史上首個CBA總冠軍，周琦在比賽中的表現也非常搶眼。
NBA對于周琦來說，是夢想也是目標。參加NBA選秀后，各界對周琦的猜測與新聞不斷，也給這位大男孩帶來一定的影響。周琦曾在新浪體育的采訪中表示，對于NBA選秀，在決定參加前就做好了各種準備，所以對于選秀的結果，并不是太在意。關于去NBA打球，周琦透露，能去NBA打球更好，去不了也不會強求，不會失望，還是一步步來，提高自己的能力最重要。
