▲球拍制造商們已經(jīng)開始利用科技幫助球員們選擇適合的裝備，但球員選擇球拍的過程普遍仍不具備科學性。（圖片來自《紐約時報》）
墨爾本，澳大利亞——坦白地講，這塊智能球場看上去并不如我想象中那般“智能”。
在上月進行的澳網(wǎng)期間，我曾身穿網(wǎng)球服前往位于墨爾本公園的國家網(wǎng)球中心，在室內(nèi)訓練場參加了一場由監(jiān)控系統(tǒng)記錄的擊球練習。
我所在的球場是連續(xù)幾塊場地中的最后一塊，第一眼看去，這與之前那些標準球場并無不同。劃線、球網(wǎng)與丙烯酸合成材質(zhì)的藍色表面，這些要素很難將這塊場地與公開賽上所使用的球場區(qū)分開來。
我的向?qū)В拇罄麃喚W(wǎng)球協(xié)會官員馬夏·雷德（Machar Reid）隨后向屋椽指去。順著他手指的方向，我看到了11臺攝像機，以及一塊巨大的、高懸于球場之上的平板顯示屏。其中8臺為鷹眼攝像機，這款網(wǎng)球追蹤設備已經(jīng)是網(wǎng)球界的老面孔了，在經(jīng)過了足夠多的考驗后，鷹眼已經(jīng)成為了主要賽事中檢驗線審判罰的有力工具。
這類所謂的“智能球場”正在蓬勃發(fā)展，以數(shù)據(jù)與視頻的形式快速給予球員們擊球與移動方面的反饋，目的在于提升指導效果，并吸引互聯(lián)網(wǎng)一代參與進網(wǎng)球運動中去。業(yè)內(nèi)知名的PlaySight公司于近期在全美興建了32塊智能球場，均位于包括奧蘭多諾娜湖在內(nèi)的美國網(wǎng)球協(xié)會下屬的國家級網(wǎng)球?qū)W校。
但對雷德和他的團隊而言，這里的智能球場卻有著其他用途。這塊場地的設計初衷是測量球拍與擊球表現(xiàn)的細微差別，為精英球員們在選擇裝備時提供更可靠的比較方法。
“球拍是球員賽場表現(xiàn)中的重要一環(huán)，關系著對球員而言十分關鍵的獎金數(shù)額。正因如此，一些球員選擇裝備的方法簡直令人不敢相信。”雷德在澳大利亞網(wǎng)球協(xié)會的頭銜是“創(chuàng)新分析師”，這給了他無限暢想的權(quán)力與空間。
球拍制造商們已經(jīng)開始利用科技幫助球員們選擇適合的裝備，但據(jù)雷德透露，大部分球員依然在憑感覺選擇球拍，盡管科技為他們提供了確鑿的依據(jù)。雷德表示，他相信憑感覺選擇球拍并不可靠，網(wǎng)球界早就應該引入一套更具分析性的方法了。
球員與球拍公司簽約意味著可選球拍的范圍受到了不小的局限，但即便沒有商業(yè)上的約束，球員選擇球拍的過程通常也不具備科學性。
▲澳大利亞網(wǎng)球協(xié)會官員馬夏·雷德在國家網(wǎng)球中心參與分析性擊球練習。開設智能球場的目的在于減少球員在選擇裝備時的隨意性。（圖片來自《紐約時報》）
“在很多情況下，你把朋友的球拍拿來試試，換拍就算完成了。僅僅是出于好玩的心態(tài)。”在男子網(wǎng)壇排名世界第62位的美國球員瑞恩·哈里森（Ryan Harrison）說。
雷德與澳大利亞網(wǎng)球協(xié)會希望減少球員在選擇裝備時的隨意性。為了證明方法是否有效，他們邀請我，一個52歲，對職業(yè)球員造成不了任何威脅的前威廉姆斯學院的NCAA三級網(wǎng)球選手去當小白鼠。
話雖如此，打網(wǎng)球依然是我生活中不可缺少的一部分。在擊球練習的前一天晚上，我需要提前制定目標，以配合實驗：在切削的單手反拍上側(cè)重精確性與握拍；正手和發(fā)球則更注重力量。
按雷德的話說，“如果將球拍與擊球的不同特性同時考慮在內(nèi)的話，一共有大約20萬種可能的組合。”
但根據(jù)我的目標，與百寶力、海德、威爾遜與尤尼克斯等球拍公司有合作的雷德團隊只準備了三款球拍模型，每款模型有兩款球拍可供選擇。這六款球拍的拍線張力相同，不同的是拍線組合。
與普通球拍不同的是，我的拍子經(jīng)過了一番“打扮”，這也是雷德團隊的標準流程：涂掉拍框上的噴漆，以遮蓋住拍子上的品牌標志。
“這么做是為了避免你受到對球拍偏見的影響。”雷德表示。
但這種做法可能并不能起到預計的效果，舉例來說，即便沒有品牌標志，經(jīng)常打網(wǎng)球的人也能一眼認出百寶力球拍那與眾不同的拍框。
“但你不一定知道球拍模型，”雷德說。“你也不知道拍線的具體情況。”
▲智能球場對球員動作進行細節(jié)性分析。防止傷病，尤其是上肢傷病的發(fā)生，將是澳大利亞網(wǎng)球協(xié)會的主要長期目標之一。（圖片來自《紐約時報》）
很有道理。就這樣，在來回轉(zhuǎn)動的攝像頭下，我連續(xù)打了幾個正手抽球與反手切削。與此同時，墨爾本維多利亞大學運動科學專業(yè)的博士生林登·克勞斯（Lyndon Krause）與奧利維亞·坎特（Olivia Cant）則在場邊用筆記本電腦對數(shù)據(jù)進行著記錄與處理。
配合我擊球的是雷德，順便說一句，他打球相當不錯。首先進行的是正手練習：一開始，我們兩個站在底線打了不下10個球，之后他又站在離球網(wǎng)稍近的地方給我喂球。為什么有兩種選擇？因為對一個球員，至少對我而言，接喂球時更容易重復打出此前的擊球路線。
跟上雷德的節(jié)奏倒是其次（但也夠讓我受了），最難的是我要在頭腦中時刻提醒自己那六款球拍間的細微差別。
“我們通常不會給職業(yè)球員配備六款球拍，”雷德說。“他們的需求總是十分具體。”
隨后，從令人滿意的2號球拍（輕輕一擊便能打出驚人的力道）到惱人的5號球拍（球接觸拍面時的雜音過多，像蹦床一樣），我記下了每款球拍的特點。
盡管到最后我的思緒已經(jīng)有些混亂了，但我還是設法按每次擊球的情況對我青睞的球拍進行了排序，并根據(jù)顯示屏中呈現(xiàn)的擊球過網(wǎng)成功率、擊球落點以及球速等數(shù)據(jù)，與雷德進行了探討。
然后，我嘗試著將球打進發(fā)球區(qū)，作為最后的收尾。開始幾個球我打得還不錯，后來就沒了運氣。
在博士論文中對發(fā)球進行了分析的雷德最后給出了我建議。
“對我們這種年紀的人而言，拋球就是容易向右偏。”他說。
下一球，我有意控制了我的動作，將球直直地拋向頭頂——變！——果然，一個強有力的成功發(fā)球。
▲運動科學專業(yè)的博士生林登·克勞斯（左）與奧利維亞·坎特（右）在擊球練習前布置場地，教練彼得·勒·努里在一旁觀察。（圖片來自《紐約時報》）
“你有沒有意識到你影響了實驗的完整性？”我問雷德。
“我實在是克制不住。”他回答道。
第二天，雷德和他的團隊向我展示了一份10頁的“表現(xiàn)報告”，其中的諸多表格反映了我的擊球精度與力量等屬性。報告顯示，綜合來看，六款球拍中最適合我的是尤尼克斯Ezone DR 100藍搭配聚酯-腸線拍線。我發(fā)現(xiàn)，就規(guī)格而言，這和我目前使用的海德球拍十分相似。
報告同時指出，如果我想把旋轉(zhuǎn)和球速提升到新的臺階，比我常用的更重一些的球拍（如百寶力AeroPro Drive搭配全聚酯線拍線）或許值得一試——前提是我要加強上肢力量，以降低受傷的風險。
這種清晰的呈現(xiàn)無疑是吸引人的，而防止傷病，尤其是上肢傷病的發(fā)生，將是澳大利亞網(wǎng)球協(xié)會的主要長期目標之一。在肩膀與手腕傷勢過于常見的網(wǎng)球界，任何有助于改善現(xiàn)狀的方法都有得到采用的機會。
“這項技術還沒有正式進入網(wǎng)壇，但我相信在幾年之內(nèi)，它會成為網(wǎng)球的一部分。”雷德還認為，鷹眼數(shù)據(jù)會幫助球員們更好地理解傷病風險。
“更多的數(shù)據(jù)呈現(xiàn)將會是關鍵，”他說。“僅憑球員的擊球次數(shù)與球速等數(shù)字，你就可以對比歷史數(shù)據(jù)，向球員展示他們過去三到四周的負荷，告訴他們什么時候應該注意自己的身體。”
目前大量鷹眼數(shù)據(jù)仍處于專有狀態(tài)，對于雷德的智能球場與邊上那間堆滿了“沒有牌子”的高端球拍的工作室而言，只有在職業(yè)選手尋求對球拍進行微調(diào)時，它們的作用才能充分體現(xiàn)出來。雷德透露，澳洲女子網(wǎng)球的兩位領軍人物，薩蔓莎·斯托瑟（Samantha Stosur）與達莉亞·加夫里洛娃（Daria Gavrilova）已經(jīng)利用這套系統(tǒng)進行了拍線組合測試。
但倘若這套系統(tǒng)真能完全發(fā)揮雷德所預想的效益，更多比我這種網(wǎng)球記者強上百倍的網(wǎng)球選手很可能會參與進來，盡管再精確的數(shù)字也會有它的局限。
“我認為如果有提高自我的機會的話，絕大多數(shù)人都會嘗試的，”哈里森說。“但如果你的手實在無法適應某款球拍的話，也就別強求了。”
聲明：本文為懶熊體育編譯自TheNewYorkTimes，作者Christopher Clarey
