在加利福尼亞圣克魯什，聚集著兩種科技人員。一種人在硅谷獲得財富，然后越過山谷搬到45英里外的地方撫養(yǎng)孩子、沖浪或者在靠近沙灘的小鎮(zhèn)上悠閑地生活。而另外一種人想要的生活是在自己喜歡的地方創(chuàng)業(yè)。
電子滑板公司Inboard Technology的首席執(zhí)行官，三十二歲的瑞恩·伊萬斯（Ryan Evans）正屬于第二種人。伊萬斯每天往返公司的工具正是他的第一款產品M1。他還希望未來全世界上下班的人都使用M1。
為了實現(xiàn)這個目標，他需要一些投資人的支持。而這些潛在的投資人一般屬于第一種人（他們很少使用滑板上班）。
最近剛被特斯拉收購的太陽能制造公司SolarCity的全球銷售總裁托比·科里（Toby Corey）曾打電話詢問伊萬斯是否想去沖浪，后者立馬給出了肯定答案。盡管是在緊張一周的最繁忙的周五并且在圣克魯什沒有任何適合的海浪，但伊萬斯的答案仍然是肯定的。
伊萬斯對他的共同創(chuàng)始人，同時也是Inboard首席技術總監(jiān)切爾博內斯基（Theo Cerboneschi）說：“如果他愿意的話，我甚至可以去沼澤里沖浪。就算他只是讓我去海灘修建沙堡，我也會毫不猶豫地答應。”
切爾博內斯基之前也是一位競技風箏沖浪選手。他拒絕了參加無波沖浪的邀請，而是選擇坐在電腦旁繼續(xù)改善他的產品設計。他最初是作為南加州的一位大一新生在宿舍的陽臺上開始設計這款產品的。Inboard團隊希望設計出包括滑板車和輪椅在內的一系列個人機動設備。在經過多次更新?lián)Q代后，電子滑板成了滿足其需要的第一款產品。“我們的可能的宏偉計劃是在未來四到五年內能夠生產出滿足所有人需要的不同樣式的產品。”伊萬斯說。
當他轉到科羅拉多大學博爾德分校后，切爾博內斯基依然滑著他的自動滑板在接近600英畝地勢傾斜的校園里穿梭。
“人們對我的自動滑板很感興趣。我經常停下來進行這樣的對話，‘我從哪可以買到這樣的滑板呢？’‘哪里也買不到。’‘我可以從你這里買。’”切爾博內斯基說。
在上了三年大學后，切爾博內斯基為了專注于研究滑板而選擇輟學。在六個月后，他創(chuàng)造了一款自己喜歡的新滑板。
“我向前滑了十米然后又滑回來。”伊萬斯說。“第一感覺是他很好玩，然后我想它對我產生了什么效果呢？我可以不用開車了。這種滑板更加劃算和便宜，重量也更輕，也更加環(huán)保。”
私人機動設備的前景已經引起了市政規(guī)劃者和相關投資者的興趣。所涉及的代步工具包括電動自行車、滑板車、滑板等都可以幫助解決城市發(fā)展面臨的交通擁擠、污染和停車難等問題。對于消費者來說，根據(jù)不同的目的地，可以將這些代步工具作為汽車的補充甚至替代品。同時，相關市場預計會快速增長：全球電動自行車年度銷售額高達160億美元，而自動平衡滑板車和旋轉滑板的銷售額也接近20億美元。電動滑板在市場上很快成為旋轉滑板的競爭對手。
在Central Coast Angels提供的巨額投資的促進下，Inboard在2015年春天通過開展Kickstarter運動從支持者手中獲得了40萬美元。到2016年末，它已經向美國、歐洲和亞洲市場上出口了超過2.4萬個滑板，其全職雇員也達到了15人。又經過一個夏天，它就達到了其他公司難以企及的高度：受邀參與真人秀節(jié)目鯊魚坦克（Shark Tank），從而在數(shù)以百萬計的觀眾前展示自己。（鯊魚坦克（Shark Tank），又稱創(chuàng)智贏家，是美國ABC電視臺的一系列發(fā)明真人秀節(jié)目，該節(jié)目是一個提供給發(fā)明創(chuàng)業(yè)者展示發(fā)明和獲取主持嘉賓投資贊助的平臺，該劇主要講述一群懷揣夢想的青年帶著他們的產品來到節(jié)目，通過說服5位強勢的、腰纏萬貫的富翁們給予他們啟動資金，讓夢想成真。）
Inboard將M1的早期受眾定位在30到35歲之間年收入超過13萬美元的城市居民。
根據(jù)Inboard的分析，大概有100萬消費者符合這一定位。而中產階級一般可承擔的支出為1399美元。如果價格下降，潛在的消費者數(shù)量就會快速增長。自動滑板的定價如果少于1000美元，大學生就很可能選擇購買。而少于600美元的價格就連高中生也能承擔得起。
按照計劃，隨著全球城市化繼續(xù)快速發(fā)展，滑板出行將成為交通系統(tǒng)的一部分，從而在公共交通、自動汽車等領域發(fā)揮更大的作用。對于那些像Inboard建立者這樣的滑板創(chuàng)業(yè)人來說，一個好的電動滑板能夠很好地解決“最后一公里”問題。舉例來說，在選擇從火車站趕回家使用什么樣的交通工具這個問題上，電動滑板比自行車更加方便。
去年，奧迪在北京車展上推出了一款能夠將電動長板塞進車后保險杠中的概念車。沃爾沃和捷藍的代表也打電話到Inboard的辦公室里詢問有關M1的信息。Inboard市場總監(jiān)同時也是瑞恩的哥哥大衛(wèi)·伊萬斯表示：“他們想要看到電動滑板的市場是如何成熟的以及指導‘如何在帶有新興技術智能車與代步工具技術之間找到平衡’這個問題的答案。”
在交通領域多式聯(lián)運愈發(fā)明顯的情況下，對于電動滑板的投入仍有風險。硅谷AutoTech Council主席德里克·克爾頓（Derek Kerton）看到過許多失敗案例。他的公司主要負責幫助客戶向市場上推廣新產品。與他合作的大多數(shù)為汽車公司。他也樂意嘗試與幾乎所有類型的代步工具研發(fā)公司合作。他的車庫里滿是電動自行車和滑板車。盡管電動滑板很容易被帶上火車和飛機，但克爾頓認為也有人會因為安全問題而拒絕使用。他說：“騎電動自行車很容易并且不易摔倒，但是電動滑板呢？這種出行工具很容易使人摔倒。”
當然，真心喜歡滑板運動的人是不怕摔倒的。在美國，預計有560萬人購買和使用傳統(tǒng)的滑板。他們每年花在滑板上面的費用達到了10億美元，而使用滑板更多的只是為了休閑娛樂，他們不愿意把滑板當成是一種交通工具。
提倡建立公共滑板公園作為托尼·霍克基金（Tony Hawk Foundation）項目負責人的皮特·惠特利（Pete Whitley）對我說：“滑板愛好者并不是借助滑板出行。”（調查證明把滑板當做出行工具的人仍然只是少數(shù)。）當被問道滑板愛好者是否愿意使用自動滑板時，惠特利持否定意見。他說：“就像不能在滑雪板上裝上輪子一樣。這一舉動不符合這項運動的本質意義。”
如果Inboard想要成為特斯拉一樣的代步工具，它就必須在害怕摔倒的人群與害怕不能繼續(xù)耍酷的人群之間找到一條合適的發(fā)展道路。只有這樣，才能戰(zhàn)勝競爭對手，從而在多式聯(lián)運流行的未來找到出路。
Inboard的最大競爭對手Boosted Boards早在2012年就開展了Kickstarter行動。它的是銷售價格與Inboard相近，其目的也相同，都是為了讓滑板成為通勤工具。Boosted所掌握的馬達外附技術與內置技術相比有些落伍。但Boosted推出的滑板能夠翻越更為陡峭的山頭，因為其2000瓦的馬達高于Inboard的1600瓦。
但不幸的是， 有關Boosted升級版電池冒煙的報道給產品銷售帶來了嚴重的不利影響。盡管Boosted公司解釋稱這是水滲入電池中導致短路，但最后還是被要求停止銷售新產品并召回所售出產品的電池設備。在1月12號，消費者產品安全委員會正式要求召回問題電池設備。Boosted也宣布到了2月份才會開始新產品的銷售。Boosted CEO桑賈·伊戴斯多爾表示：“安全是最重要的。對于給消費者造成的不變我們深表遺憾，我們也會努力盡快使消費者能夠安全地使用滑板。”
Boosted的電池問題和幾個月的產品銷售空窗期給公司在這一領域的龍頭地位造成了嚴重損害，同時也為像Acton Global Sports這樣的競爭對手提供了發(fā)展機會。以山地景觀體驗為主的Acton憑借Blink Board電動滑板生產線從美國第二大眾籌平臺Indiegogo募集了13億美元。Blink Board電動滑板在市場上的售價為250美元到1700美元不等。Acton也采用了在輪子里內置馬達的技術，但Inboard的切爾博內斯基認為兩者完全是不同的概念。他曾不以為然地表示：“他們根本不是技術公司，他們只會從中國采購劣質產品，然后貼上自己的品牌標簽。”
如果從不同的公司采購馬達、控制器和滑板面，那生產滑板成本會有所降低。但Inboard選擇在洛杉磯設計、生產和組裝所有相關零件。從一開始，公司就決定建立所有的零部件生產線。因此，切爾博內斯基十分確信Inboard產品不會出現(xiàn)像電池冒煙這樣的儀器失控事件。
切爾博內斯基說：“如果產品零部件由不同的公司供應，整個系統(tǒng)就難以正常運行。為了達到好的效果，唯一的辦法就是自己生產所有的產品。”
即使是新手，也會感到滑板的操作系統(tǒng)相當靈敏。為了測試M1，我曾經帶上頭盔，手里拿著用以控制速度的遙控器沿著圣克魯斯的West Cliff Drive滑行。我的身影可能不是很酷，但我穿越人群和游客一起欣賞海景的整個過程都是十分安全的。M1電動滑板給人的感覺和傳統(tǒng)滑板差不多，充電一次能夠行駛7-10英里，速度大約為每小時20英里。電池充電也很快，一般90分鐘內就可以完成充電。Inboard公司的口號為“用科技給人滿足的感覺。”
如何設計第一款產品的外觀，從而保證能夠帶給人足夠的視覺沖擊仍然是一個問題。在6月份，為了在投資真人秀節(jié)目鯊魚坦克中展示新產品，伊萬斯兄弟和Inboard的財務主管在卡爾弗城的攝影棚中錄制節(jié)目。為了達到好的節(jié)目效果他們一直熬到凌晨3點，最終節(jié)目播出后Inboard團隊的市場估值上漲4%，達到1800萬美元。節(jié)目中，投資人了解Inboard銷售、市場規(guī)模和分布等信息的時間超過了一個小時。
在最后節(jié)目播出時，有關交易的片段被壓縮到了只有5分鐘。我們可以看到節(jié)目中凱文·奧利里（Kevin O’Leary）踩著自動滑板滑了一圈然后和洛瑞·格雷納（Lori Greine）一起提出要投資。（Robert Herjavec、Chris Sacca 和Marc Cuban因為交通狀況太過復雜而沒有選擇投資。）其他人不再選擇短期購買公司股權，而是采用另一種風險較小的投資手段：提供為期3年75萬美元利息為9%的貸款，而Inboard要抵押4%的股份。最終，Inboard團隊也愉快地接受了。
在十月份回到圣克魯什后，Inboard在Paradox酒店舉辦了一場帳篷派對。派對上，在山那邊過著愉快生活以及希望在當?shù)貏?chuàng)業(yè)的兩種技術人員聚集在一起。他們大多數(shù)都是男性，體格健壯，這些人都符合Inboard對于消費受眾的要求。Solar City總裁科里現(xiàn)在是另一家公司的天使投資人。那些投資人內心可能會有些猶豫，但是派對上的人不會。因為他們只有一個問題“我什么時候可以拿到我的滑板呢？”
