留著滿臉胡須，戴著灰色的帽子，身穿白色的T恤和UA的運動褲和運動鞋，邁克爾·菲爾普斯躺在曼哈頓下城酒店的沙發上休息。他來紐約是為了準備接受另一個終生成就獎。本來他有機會向其他人敘說他五屆奧運會的成功以及過去的輝煌成就。然而這一次，菲爾普斯想要談論的是未來。“我花了幾十年時間盯著泳池底的那條黑線”他說道。“現在我準備好開始全新的生活了，我已經準備好把我的競爭性帶到其他領域。
距離31歲的菲爾普斯參加的最后一屆奧運會已經過去四個月了。他說，他生命的第二個階段已經開始，主要是兩個方面：他想創造出一個能在未來大放異彩的屬于他自己的品牌。另外他也想作為一個世界冠軍為游泳和兒童福祉的事業而努力。
在品牌方面，菲爾普斯已經有了一些經驗。他是運動品牌安德瑪、 瑞士手表制造商歐米茄Omega、處理器品牌英特爾、使命召喚Activision（一款游戲）以及由Dre創立的耳機品牌Beats的知名代言人（此外還有一些不被人們所熟知的贊助商如熱水浴缸制造商Master Spas、牛肉干廠商Krave和新浪體育）,每年的代言費估計達到700萬美元。許多贊助公司和菲爾普斯都是長期合作伙伴，并且還會在未來繼續保持合作。在2010年與菲爾普斯簽約的UA首席執行官凱文·布蘭克說，“我們希望能與他永遠保持合作。”
但是菲爾普斯不會簡單滿足于為別人的品牌代言。在2013年，他離開了他的長期贊助商Speedo，第二年他建立了自己的游泳裝備品牌MP。他在一家泳裝和泳衣配件公司Aqua Sphere找到了合作伙伴，現在銷售的菲爾普斯品牌的泳衣價格從40美元到475美元不等。“我想有一天擁有最大和最好的游泳品牌，”菲爾普斯說。
顯然他商業角色的榜樣是邁克爾·喬丹，耐克旗下品牌“喬丹”在去年共銷售了價值28億美元的鞋和服裝。
游泳很明顯不像籃球那樣受歡迎，也不具備那樣的吸金能力。但普朗克認為，菲爾普斯的雄心不應該被忽視：“菲爾普斯有著這樣的特質，能夠在奧運會上一次又一次地表現出把握機會從而取得勝利的能力，我覺得他可以成為像水一樣的萬物之王”。
奧運會后菲爾普斯的其他主要目標還包括他的根基。在2008年得到破紀錄的八枚金牌后他從泳衣制造商Speedo那里得到100萬美元的獎金，從那時他開始了IM項目。該計劃側重于確保“兒童游泳安全” （在“導致美國和世界上1歲至14歲兒童死亡的三個最主要原因”里溺水排第二）。當他是一個孩子時，菲爾普斯的母親讓他參加了與“游泳安全”相關的課程，他說，這也是讓他成為一個有競爭力的游泳者的原因。
IM項目在美國的50個州有104個團隊，在33個其他國家共有176個團隊。這個項目幫助16000個孩子學會了如何游泳（其中有四分之三的孩子是通過這個項目第一次接觸泳池）。“我想在某一天讓這個數字更快的達到5萬甚至10萬，”菲爾普斯說。“目標是讓世界上的每一個孩子都能安全的游泳”。
為了完成這些夢想，菲爾普斯需要成為一個持續的世界性標志，即使是對奧運會上最成功的人而言，這也不是個輕松的任務。穆罕穆德·阿里的拳擊事業跨越了他在1960年得到奧運會金牌后的整整二十年。
但菲爾普斯不是普通的奧運選手，他在年僅15歲的時候作為神童參加了2000年奧運會，2004年的雅典奧運會給他提供了展示偉大的機會，在隨后的20008年北京奧運會和2012年倫敦奧運會他也收獲頗豐。接著就是酗酒和抑郁癥的康復治療階段。面對這一切，2016年他在里約完成了自我救贖。最終菲爾普斯一共獲得28枚獎牌，其中包括23枚金牌，成為奧運會歷史上獎牌及金牌最多的運動員。
超長的奧運會生涯和卓越的競技水平讓菲爾普斯擁有了大多數其他美國運動員所缺乏的全球形象。在他的職業生涯之初，菲爾普斯就開始和其經紀人彼得·卡萊爾（Peter Carlisle）一起著手建立全球形象。在2008奧運會的五年前他就開始拜訪中國，在這里建立市場。菲爾普斯和卡萊爾用相同的方法在里約奧運會之前便造訪巴西，與當地的媒體巨頭Grupo簽署合約。他也將很快開始越南，埃塞俄比亞，南美和拉丁美洲之旅。
當然，之前菲爾普斯在2012倫敦奧運會第一次宣布退役后就經歷過這些。“這一次則是不同的，”他說。“那時候我只想挖掘最深的黑洞，獨自一人（菲爾普斯之前曾患抑郁癥）。而現在生活是如此不同，如此美好。我有了兒子和妻子。我還有其他的事情需要擔心，而不僅僅是我自己。”
菲爾普斯說他每個月都會出差大概三周左右，而在開會的時候，他不只是露個臉，露齒而笑，而是真正地投入進去。他說“我現在正坐在桌邊參與討論，問問題，這是自我強化的一部分，我想出現在那里，如果我像以前一樣孤立自己，我知道我自己能走下去，但是不會變的更好。”
這里仍有一個問題：他真的不會在奧運賽場競爭了嗎？“是的，當然，”他說道，雖然他承認在2012年說過同樣的話，但他確信這次不會參加2020年奧運會了。雖然他的經紀人打趣道：“我認為菲爾普斯肯定不會參加2024年奧運會了。但是如果2024年奧運會的舉辦地點在洛杉磯，而接力賽上剛好有個空位或許他會考慮考慮。”
