在中國市場的開發上，休斯敦火箭隊又一次走在了所有NBA球隊的前面。不過他們或許應該在15年前選中姚明的時候就這么做。

最近在接受懶熊體育采訪時，火箭隊CEO泰德·布朗（Tad Brown）表示，球隊已經于本賽季成立一支專門面向中國市場進行業務開發和拓展的團隊，并且希望這支團隊能夠為火箭在中國找到下賽季的球衣廣告贊助商。

“火箭在中國的業務過去一直在增長，”布朗告訴懶熊體育，“所以我們需要像對待其他任何形式的商業合作一樣，用標準、直接的方式進行溝通和處理，以便和我們合作伙伴能夠在文化共通的基礎上交流，更好地提供消費者服務并且與球迷互動。”

不久前，福布斯公布了NBA球隊年度價值排行，休斯敦火箭隊在2016年球隊價值達到了16.5億美元，位于NBA所有30支球隊里面第八位。而在火箭隊選中姚明的2002年，球隊價值為2.55億美元，位于NBA所有球隊的第12位。

▲ 火箭隊從2003年到2017年的球隊價值變化。數據來源：福布斯  圖表來源：statista

“中國市場對于火箭球隊的發展貢獻非常大。” 據布朗介紹，目前，火箭有包括騰訊、中普車房網、水性科天、中興手機在內的7家贊助商來自中國。最近幾年，火箭隊的中國贊助商也一直保持在4-8個之間。

“我們希望在下賽季開始前，（中國贊助商）能夠擴充到12個。”布朗說，“現在我們在中國的贊助收入大概是總收入（出去轉播費用和特許商品收入）的8-10%，希望明年年底這個比例可以達到20%。”

這個看起來分量不輕的任務就落到了目前有3名全職員工的中國團隊身上了。本賽季新加盟的戰略合作總監孫寧是這個團隊的負責人。此前，孫寧在美國場館運營公司AEG工作過近3年時間。AEG是NBA中國賽的運營公司，也是上海梅賽德斯奔馳文化中心、北京五棵松體育館的場館運營方。

“我和Sunshine（孫寧的英文名）第一次通電話的時候，我就感受到她是一個有商業頭腦的人，而且對于NBA和火箭隊都很有熱情，也了解火箭對于中國的球迷和中國的商業合作伙伴來說意味著什么。”布朗說。

孫寧對懶熊體育表示，她的團隊隸屬于火箭企業合作部（Corporate Partnership），主要負責在中國市場上與NBA中國的配合、與中國贊助商的溝通、拓展新的商業合作，以及負責球隊在中國的的社交媒體平臺、視頻平臺、消費者服務平臺等。

由于團隊常駐休斯敦，孫寧表示工作人員不能像當地普通員工一樣早八晚五地上班，而是經常要與有13個小時時差的中國同步工作。所以，她目前對于團隊成員最大的要求就是“熱情”、“肯吃苦”。

▲ 孫寧（圖中藍色衣服女士）表示，現在對于火箭中國團隊的成員的要求就是“熱情”、“肯吃苦”。

火箭隊加快拓展中國市場的背景之一是NBA聯盟去年對球衣廣告的解禁。根據這項為期三年的試驗計劃，從2017-18賽季開始，各NBA球隊可以為自己的球衣尋找贊助商。截至目前，76人、國王、凱爾特人、籃網和爵士隊已經成功簽下了球衣贊助合同。據彭博社報道，衛冕冠軍騎士隊也已經和輪胎制造商固特異簽約。

根據目前完成簽約的合同價格看來，NBA球隊的球衣廣告贊助費用在從400萬美元到800萬美元不等，而戰績優異、主隊城市較好的球隊贊助價格則在千萬美元級別。

對于一直在中國市場頗受青睞的火箭隊來說，尋找贊助商的范圍或許可以擴展得更遠。

“我們一直保持開放的態度，”布朗對懶熊體育表示，“如果我們的贊助商是來自中國的，那正是因為我們的品牌一直以來的國際屬性。”

孫寧透露，火箭對球衣廣告贊助收入的預估在每年1000萬美元左右。這樣的價格相比于此前品牌贊助火箭隊的費用要高出不少。 據孫寧解釋，雙方的合作不僅僅是品牌的露出，還包括和球隊、球員之間的合作，以及社交媒體、線下活動等。

在NBA，火箭隊并不算是傳統意義上的例如紐約、洛杉磯和芝加哥這樣的大城市球隊。但是因為火箭在中國具有的知名度和曝光率，以及中國3億多的籃球群體，或許會有中國贊助商愿意將自己的Logo放在火箭隊員球衣的左肩上。

曾擔任過匹克美國公司首席運營官、雙刃劍美國公司總經理的周洋也向懶熊體育表達了類似的觀點。他認為，火箭想要在中國找到球衣廣告贊助商，或許并不容易，但是不排除有中國品牌想要大膽嘗試，因為火箭已經形成的影響力，讓很多中國品牌已經有了“火箭情結”。

“火箭受關注的程度高，收視率各方面都有保障，另外火箭的大眾的認知度也很高。”周洋說，“就算不看球，普通老百姓也大多知道火箭隊。”

火箭隊與中國結緣始于2002年姚明的加盟，并由此快速開始了和中國市場的合作。美國雜志《大西洋月刊》官方網站在2012年的一篇報道曾分析，姚明為火箭效力期間，火箭的球隊價值漲幅超過100%，高于聯盟球隊（除去火箭）平均63.32%的增幅。

據公開資料顯示，燕京啤酒在2002年通過美國獨家分銷商Harbrew與火箭隊簽下一份6年約600萬美元的贊助合同。2005年底，匹克贊助休斯敦火箭隊主場豐田中心。隨后，方正集團、安踏、昆侖潤滑油陸續入駐豐田中心。

▲ 2001-2009年，火箭隊的球隊價值增長率超過聯盟平均水平。

▲ 2001-02賽季至今，火箭歷年收入變化。

不過，根據福布斯每年統計的火箭球隊價值和歷史收入的變化來看，從姚明加盟到2011年姚明退役之間，火箭的球隊價值和球隊收入雖有增長，但是增幅卻遠不如近幾年，甚至在姚明退役之后還出現過幾次下降。

姚明的確給火箭帶來了很多福利。但是，當時的火箭似乎并沒有利用好這最佳的歷史時機。一般來說，中國公司贊助NBA球隊乃至聯盟都是通過國內的廣告代理或公關公司。據懶熊體育了解，火箭隊在姚明效力期間斷斷續續設置過負責中國市場的專員，并且火箭團隊中一直有中國工作人員，還有面向球迷和媒體的中文服務。但是，火箭隊當時卻沒有形成標準、成體系的做法。

在孫寧看來，“以前有很多企業想和火箭接觸，但是因為當時沒有形成好的體系，（中國公司）沒有機會和火箭管理層接觸、合作，我們也失去了很多機會。”。

在姚明退役后，火箭的中國贊助商曾經一度只有匹克一家苦苦堅守。周洋認為，如果當時火箭能夠針對中國市場進行專業化的開發，效果會更好。

▲ 2016年10月，火箭與鵜鶘來到中國進行了兩場季前賽。

最近幾年，火箭隊進行了一系列拓展中國市場的嘗試，比如在2012年簽下當時聯盟中唯一一名華裔球員林書豪，并且隨后連續引入哈登、霍華德等在中國球迷中人氣頗高的球星。2014年夏天，布朗帶著火箭名宿“滑翔機”德雷克斯勒和主力控衛貝弗利來到中國，據當時的媒體報道，他一口氣簽下了七份商業合同。

“這（姚明退役）反而對我們來說是一個重要的時刻，”布朗表示，“我們更得花時間、親力親為地來中國和球迷以及商業伙伴見面。”

他在接受懶熊體育采訪時甚至如此表述自己心中火箭隊的角色：“火箭隊是中國的國家隊！”

今年2月4日，國內做無毒家裝材料的系統供應商水性科天宣布成為火箭隊官方合作伙伴。水性科天的一位品牌負責人對懶熊體育表示，選擇火箭并不僅僅因為先前已經和姚明簽下代言合作：“火箭在中國的影響力很大，無論是以前的姚明還是哈登，都是很有號召力的球星。”

▲ 泰德·布朗（圖左）代表火箭與科天集團董事長戴家兵簽約。

在美國時間2017年2月3日的姚明球衣退役儀式上，水性科天的名稱和Logo出現在了火箭主場場邊的廣告牌上。很多收看直播的球迷紛紛在微博、論壇上發問：水性科天是什么？

“當時的確很多人問水性科天是什么，”上述品牌負責人表示，“我們的關注度明顯提高了很多，很多人看到我們和火箭合作以后，都主動找到了我們談合作。”

在這位品牌負責人看來，單從絕對數字來看，火箭隊目前公布的球衣廣告贊助費用“還是蠻高的”。但他同時表示，贊助商實際看中的是廣告的實際價值，火箭隊球衣廣告給贊助商帶來的價值是其他廣告沒法比的。

不過，隨著NBA與中國關系的日漸親密，各支球隊與中國市場的合作也頻頻開展。2016年NBA總決賽的兩支球隊，騎士和勇士，背后都站著中國贊助商——手機品牌中興；籃網隊簽下林書豪后，也開始不斷造訪中國，尋找潛在贊助機會；2016年，甚至有來自中國的投資人蔣立章收購了森林狼隊的股份，隨后森林狼也和中國品牌TCL簽約。

原來火箭對在中國一枝獨秀的局面變成如今的群芳爭艷，休斯敦有麻煩了嗎？

布朗目前聲稱火箭隊“毫無壓力”，“侵略性（aggressive）”是NBA比賽中常出現的解說詞，也是布朗在描述火箭的中國戰略時常用的形容詞。“未來，火箭和中國的關系會更加特殊，”布朗說，“希望有一天我們也可以一起慶祝火箭隊奪冠，向我們的球迷和合作伙伴證明，一直和火箭走下去是值得的。”

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